班彪字叔皮，扶风安陵人也。祖况，成帝时为越骑校尉。父稚，哀帝时为广平太守。广平，郡，今洺州永年县也，隋室讳广改焉。

彪性沉重好古。年二十余，更始败，三辅大乱。时隗嚣拥众天水，彪乃避难从之。嚣问彪曰：“往者周亡，战国并争，天下分裂，数世然后定。意者从横之事复起于今乎？将承运迭兴，在于一人也？愿生试论之。”对曰：“周之废兴，与汉殊异。昔周爵五等，诸侯从政，本根既微，枝叶强大，故其末流有从横之事，埶数然也。汉承秦制，改立郡县，主有专己之威，臣无百年之柄。至于成帝，假借外家，外家谓王凤、王商等，并辅政领尚书事也。哀、平短祚，国嗣三绝，哀帝在位六年，平帝在位五年，故曰短祚。成、哀、平俱无子，是三绝也。故王氏擅朝，因窃号位。危自上起，伤不及下，成帝威权借于外家，是危自上起也。汉德无害于百姓，是伤不及下也。是以即真之后，天下莫不引领而叹。十余年闲，中外搔扰，远近俱发，假号云合，咸称刘氏，不谋同辞。谓王郎、卢芳等并诈称刘氏也。方今雄桀带州域者，皆无七国世业之资，而百姓讴吟，思仰汉德，已可知矣。”嚣曰：“生言周、汉之埶可也；至于但见愚人习识刘氏姓号之故，而谓汉家复兴，疏矣。昔秦失其鹿，刘季逐而羁之，时人复知汉乎？”《太公六韬》曰：“取天下如逐鹿，鹿得，天下共分其肉也。”

彪既疾嚣言，又伤时方艰，乃著《王命论》，以为汉德承尧，有灵命之符，王者兴祚，非诈力所致，欲以感之，而嚣终不寤，遂避河西。河西大将军窦融以为从事，深敬待之，接以师友之道。彪乃为融画策事汉，总西河以拒隗嚣。

及融征还京师，光武问曰：“所上章奏，谁与参之？”融对曰：“皆从事班彪所为。”帝雅闻彪才，因召入见，举司隶茂才，拜徐令，以病免。司隶举为茂才也。徐，县，属临淮郡。后数应三公之命，辄去。

彪既才高而好述作，遂专心史籍之闲。武帝时，司马迁著《史记》，自太初以后，阙而不录，太初，武帝年号。后好事者颇或缀集时事，然多鄙俗，不足以踵继其书。好事者谓杨雄、刘歆、阳城衡、褚少孙、史孝山之徒也。彪乃继采前史遗事，傍贯异闻，作后传数十篇，因斟酌前史而讥正得失。其略论曰：

唐虞三代，《诗·书》所及，世有史官，以司典籍，《礼记》曰：“动则左史书之，言则右史书之。”见于史籍者，夏太史终古、殷太史向挚、周太史儋也。见《吕氏春秋》。暨于诸侯，国自有史，《左传》，鲁季孙召外史掌恶臣。卫史华龙滑“曰我太史也。”楚有左史倚相。故《孟子》曰“楚之《梼杌》，晋之《乘》，鲁之《春秋》，其事一也”。乘者，兴于田赋乘马之事。《梼杌》者，嚚凶之类，兴于记恶之诫。《春秋》以二始举四时，以记万事，遂各因以为名，其记事一也。见赵岐《孟子》注。定哀之闲，鲁定公、哀公也。鲁君子左丘明论集其文，作《左氏传》三十篇，又撰异同，号曰《国语》，二十一篇，由是《乘》、《梼杌》之事遂闇，不行于时为闇也。其书今亡。而《左氏》、《国语》独章。又有记录黄帝以来至春秋时帝王公侯卿大夫，号曰《世本》，一十五篇。春秋之后，七国并争，秦并诸侯，则有《战国策》三十三篇。汉兴定天下，太中大夫陆贾记录时功，作《楚汉春秋》九篇。孝武之世，太史令司马迁采《左氏》、《国语》，删《世本》、《战国策》，据楚、汉列国时事，上自黄帝，下讫获麟，武帝太始二年，登陇首，获白麟，迁作《史记》，绝笔于此年也。作本纪、世家、列传、书、表凡百三十篇，而十篇缺焉。十篇谓迁殁之后，《亡景纪》、《武纪》、《礼书》、《乐书》、《兵书》、《将相年表》、《日者传》、《三王世家》、《龟策传》、《傅靳列传》。迁之所记，从汉元至武以绝，则其功也。至于采经摭传，分散百家之事，甚多疏略，不如其本，务欲以多闻广载为功，论议浅而不笃。其论术学，则崇黄老而薄《五经》；黄帝、《老子》，道家也。《五经》，儒家也。迁《序传》曰：“道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。”此谓崇黄老也。又曰：“儒者博而寡要，劳而少功。”此为薄《五经》也。序货殖，则轻仁义而羞贫穷；《史记·货殖传序》曰：“家贫亲老，妻子软弱，岁时无以祭祀，饮食被服不足以自适，如此不惭耻，则无所比矣。无岩处奇士之行，而长贫贱，语仁义，亦足羞也。”道游侠，则贱守节而贵俗功：《史记·游侠传序》曰：“季次、原宪行君子之德，义不苟合当世，当世亦笑之。终身空室蓬户，褐衣疏食不餍。今游侠，其行虽不轨于正义，然其言必信，于行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄，盖有足多者。今拘学或抱咫尺之义，久孤于世，岂若卑论齐俗，与世沉浮而取荣名哉！”此其大敝伤道，所以遇极刑之咎也。极刑谓迁被腐刑也。迁与任安书曰：“最下腐刑，极矣！”然善述序事理，辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也。诚令迁依《五经》之法言，同圣人之是非，意亦庶几矣。《易》曰：“颜氏之子，其殆庶几乎！”

夫百家之书，犹可法也。若《左氏》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》、《太史公书》，今之所以知古，后之所由观前，圣人之耳目也。司马迁序帝王则曰本纪，公侯传国则曰世家，卿士特起则曰列传。又进项羽、陈涉而黜淮南、衡山，谓迁著《项羽本纪》。又陈涉起于垄亩，数月被杀，无子孙相继，著为世家，淮南、衡山，汉室之王胤，当世家而编之列传，言进退之失也。细意委曲，条列不经。若迁之著作，采获古今，贯穿经传，至广博也。一人之精，文重思烦，故其书刊落不尽，尚有盈辞，多不齐一。刊，削也。谓削落繁芜，仍有不尽。若序司马相如，举郡县，著其字，至萧、曹、陈平之属，及董仲舒并时之人，不记其字，或县而不郡者，盖不暇也。《史记》“卫青者，平阳人也”，“张释之，堵阳人”，并不显郡之类也。今此后篇，慎核其事，整齐其文，不为世家，唯纪、传而已。传曰：“杀史见极，平易正直，《春秋》之义也。”

彪复辟司徒玉况府。玉音肃。时东宫初建，诸王国并开，建武二十三年玉况为司徒，十九年建明帝为太子，十七年封诸王。而官属未备，师保多阙。彪上言曰：

孔子称“性相近，习相远也”。见《论语》。贾谊以为“习与善人居，不能无为善，犹生长于齐，不能无齐言也。习与恶人居，不能无为恶，犹生长于楚，不能无楚言也”。贾谊上疏之辞。是以圣人审所与居，而戒慎所习。昔成王之为孺子，出则周公、邵公、太史佚，入则大颠、闳夭、南宫括、散宜生，左右前后，礼无违者，《左传》曰：“自郊劳至于赠贿，礼无违者。”故成王一日即位，天下旷然太平。是以《春秋》“爱子教以义方，不纳于邪。骄奢淫佚，所自邪也”。《左传》卫大夫石碏谏卫庄公之辞也。《诗》云：“诒厥孙谋，以宴翼子。”言武王之谋遗子孙也。《诗·大雅》也。诒，遗也。宴，安也。翼，敬也。言文王遗其孙以善谋，武王以安敬之道遗其子。子谓成王也。

汉兴，太宗使黾错导太子以法术，文帝时黾错为博士，上言曰：“人主所以显功扬名者，以知术数也。今皇太子所读书多矣，而未知术数。愿陛下择圣人之术以赐太子。”上善之，拜错为太子家令。贾谊教梁王以《诗·书》。贾谊为梁王太傅。梁王，文帝之少子，名揖，爱而好书，故令谊傅之。及至中宗，亦令刘向、王褒、萧望之、周堪之徒，以文章儒学保训东宫以下，中宗，宣帝也。时元帝为太子，宣帝使王褒、刘向、张子侨等之太子宫，娱侍太子朝夕读诵，萧望之为太傅，周堪为少傅。并见《前书》。莫不崇简其人，就成德器。今皇太子诸王，虽结发学问，修习礼乐，而傅相未值贤才，官属多阙旧典。宜博选名儒有威重明通政事者，以为太子太傅，东宫及诸王国，备置官属。又旧制，太子食汤沐十县，设周卫交戟，五日一朝，因坐东箱，省视膳食，其非朝日，使仆、中允旦旦请问而已，明不媟黩，广其敬也。《汉官仪》曰：“皇太子五日一至台，因坐东箱，省视膳食，以法制来太官尚食宰吏，其非朝日，使仆、中允旦旦请问，明不媟黩，所以广敬也。太子仆一人，秩千石；中允一人，四百石，主门卫徼巡。”

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