此后，朱穆在家中闲居数年。朝廷大臣，很多人推荐朱穆，桓帝征召朱穆，拜为尚书。朱穆对宦官在宫中弄权，深恶痛绝，及至担任尚书，在台阁任事，早晚间要与宦官共事。朱穆下定决心，要革除旧弊，于是上疏：“按照汉朝旧典，中常侍应从士人中选拔。

建武以后，全部选用宦官。殇帝延平以后，宫中宦官，日益显贵，可以佩戴貂珰配饰，担任宫中要职。朝廷政事，掌握在宦官手里，宦官威势影响海内，贵宠惠及子弟，亲朋鸡犬升天。在地方，担任官职的宦官子弟横行无忌，法律难以制止。凶残无行之徒，以谄媚获得官职，依仗权贵，鱼肉百姓，致使国家破败，百姓饥困。愚臣以为，应该把贪官污吏全部罢免，按照旧章，在海内选拔清淳士人，熟悉国家法典者，补授职位。这样，陛下会成为尧、舜之君，朝臣会有稷、契之臣，亿兆百姓可蒙受福荫，服从教化。”桓帝没有采纳。后来，因为某事，朱穆面见桓帝，当面直谏：“臣听说，按照汉室旧典，宫中设置侍中、中常侍各一人，负责尚书事务，设置黄门侍郎一人，负责传递官员奏疏。官员要选用名门望族。自从和熹太后以来，后宫女主临朝称制，不能面见朝中公卿，这样，才使用宦官担任中常侍，令小黄门传递两宫诏命。从此以后，宦官权倾人主，祸害天下。应该把宦官全部罢免，重新选用耆艾老臣，享有盛德之士，参与政事。”桓帝听罢，大怒，不予理会。朱穆伏在地上不肯起身。左右人传唤，过了很久，朱穆才趋步退出宫殿。从此以后，宦官假传诏令，多次诽谤、诋毁朱穆。

朱穆性情刚强，为官不得意，没过多久，因愤懑郁结，发生痈疽。桓帝延熹六年，朱穆病逝，享年六十四岁。朱穆为官数十年，布衣蔬食，家无余财。朝中公卿上表，认为朱穆坚守节操，为官清廉，严守宫中机密，坚持原则，至死不变，应该予以表彰。桓帝策书，嘉奖朱穆，追赠朱穆为益州郡太守。朱穆生前撰写的论、策、奏、教、书、诗、记、嘲，有二十篇存世。

此前，朱穆在冀州任职，所录用者，都是清廉、有德行的厚道君子，这些人后来大多官至公卿、州郡官员。儿子朱野，从小重视名节，出仕为官，升任河南郡大尹。最初，朱穆的父亲去世，朱穆与其他儒生考据，按照古代义理，为父亲确定谥号为贞宣先生。及至朱穆病逝，蔡邕又与门人详述朱穆生前的德行，为朱穆上谥号“文忠先生”。

评论如下：朱穆看到朝廷官员结党营私，损害义理，党同伐异，因而立下志向，隔断朋友间的私人交往，写作《绝交》，并加以阐释。蔡邕认为朱穆重视节操，然而为人孤傲，又写作《正交》，阐释广交朋友的要义。人们常讲，孔子倡导：“对上结交不谄谀，对下结交不媚俗。”孔子又说：“晏平仲善于与人交往。”子夏的学生，曾经向子张请教如何交友。《易经》讲：“二人同心，其利断金。”《诗经》讲：“招待朋友。”以文会友的交往，以文辅仁的交往，直言劝谏博闻多识的朋友，会有益处。以纻麻衣服赠予朋友，并车交谈的古人，以及弹冠、结绶出仕为官的朋友，更能加深友谊。看来，交友之道，并非仅有一途。至于田蚡、窦婴、卫青、霍去病的门客，廉颇、翟公门下的宾客，只是一些趋炎附势之徒，进由势合，退由势衰。还有，像专诸、荆轲之类的交友，是为了报答知遇之恩，像侯生、豫让，为朋友两肋插刀，同样有报恩的成分，为了义气，可以舍弃性命。交友与利害，有联系吗？心怀守德之意，以成全节操，并非交友的要义，不能就此评论得失。朱穆认为，交友难以善始善终，拒绝朋友的要求，为交友结成朋党，有可能生出事端，这并非交友的本义。蔡邕赞颂朱穆孤芳自赏，这句话中肯！古代善于交友的例子，有很多。汉代交友著名的有：王阳、贡禹、陈遵、张竦。光武中兴以后，交友著名的有：廉范、庆鸿、陈重、赖义云。

乐恢，字伯奇，京兆长陵县人。父亲乐亲，担任县吏，得罪了县令，县令收捕乐恢的父亲，要杀他。当时，乐恢年仅十一岁，趴在县衙门前，昼夜哭号。县令听到乐恢的哭声，觉得非常可怜，释放了乐恢的父亲。

长大成人后，乐恢喜欢经学，拜博士焦永为老师。后来，焦永担任河东郡太守，乐恢跟随焦永上任，闭门读书，不结交外人。因为某事，焦永被稽查，众弟子因为受到牵连被关押，只有乐恢一人保持清白，没有受到牵连。此后，乐恢专心致志地研究学问，成为一代名儒。乐恢为人耿直，为官清廉，特立独行，行为不与自己相投者，即使地位显赫，乐恢也不愿意与其交往。信阳侯阴就多次以礼延请乐恢，乐恢拒不回应。

后来，乐恢在本郡担任官吏，郡太守犯法被杀，以前的故旧不敢前去吊唁。乐恢穿着丧服，独自前去吊唁，因此而获罪。被释放后，乐恢担任郡府功曹，在功曹任上，乐恢举荐不阿附权贵，对于私人请托，置之不理。同郡人杨政多次诋毁乐恢，后来举荐孝廉，乐恢依然举荐杨政的儿子，为此，乡里人称赞乐恢。乐恢被司空（御史大夫）牟融征召。恰逢蜀郡太守第五伦代替牟融，担任司空，乐恢考虑到第五伦是同乡，不肯留在司空府任职，推荐颍川郡人杜安代替。司空称赞乐恢，多次征召乐恢，乐恢不肯应召。

再后来，乐恢被朝廷征召，拜为议郎。恰逢车骑将军窦宪出征匈奴，乐恢多次上书，为此事谏诤。朝廷认为，乐恢为官忠诚，拜乐恢为尚书仆射。当时，河南郡大尹王调、洛阳令李阜，与窦宪的关系很好，行为放纵。乐恢弹劾王调、李阜，牵连到司隶校尉。乐恢弹劾大臣无所顾忌，为此被皇亲国戚所忌恨。窦宪的弟弟夏阳侯窦绬，欲拜访乐恢，乐恢拒绝，不肯与窦绬交往。窦宪兄弟在朝中放纵恣肆，恼恨乐恢不肯依附。妻子多次劝谏乐恢：“在往昔，为了避祸，世人都学会容人之量，要学会有雅量，君何必逞口舌之快，遭人忌恨？”乐恢叹道：“我怎么能尸位素餐，与这些人同立朝堂！”乐恢上疏谏言：“臣听说，历代君王之所以亡国，均因为大权移至臣下。大臣把持国柄，为所欲为，而又因为权势过盛，最终酿成大祸。臣想起先帝，圣德未能延续，过早抛弃天下。陛下年富力强，继承宏业。几位舅舅不宜干预朝政，以彰显天下属于公器。《尚书》讲：‘天地相互抵触，万物受到伤害。君臣失去位序，万民遭受祸殃。’朝政一旦出现错谬，难以补救，其后果难以预料。方今之计，陛下应该以义割恩，臣下也应该谦逊引退，让四位舅舅长久保持爵位封土，享受荣华富贵，皇太后无须再为宗庙社稷忧虑，这是面面俱到的上策。”奏书呈上，没有回音。当时，窦太后临朝称制，和帝还未亲理朝政，乐恢因为意见得不到采纳，遂称病乞骸骨，请求退休。和帝下诏赐予金钱，又诏令太医前去诊视病情。乐恢推荐任城人郭均、成阳人高凤，而后，称病不起。和帝拜乐恢为骑都尉，乐恢上书辞谢：“臣蒙受陛下厚恩，无以报答。朝政大权由大夫掌握，这是孔子诟病的弊政。公卿把持国柄，《春秋》早有告诫。圣人考虑问题周到，不会凭空妄言。在近世，外戚因富贵发生骄奢淫逸之祸。而今，陛下思慕先帝，还未亲理政事，几位舅舅把持朝政，受到宠幸，权势影响四方。陛下对此不能损抑，此后必然会加重处罚。臣寿命有限，垂垂老矣，临死前，竭尽忠诚，愿陛下留心。”和帝下诏，允许乐恢交还印绶，回到家乡养病。窦宪示意州郡迫害乐恢，乐恢饮药自杀。乐恢的学生穿着丧服来吊唁，牵引灵车者有数百人，百姓哀悼乐恢，痛惜不已。

再后来，窦氏被杀，和帝亲理朝政。乐恢的学生何融上书，陈述乐恢忠诚，坚守节操，和帝拜乐恢的儿子乐己为郎中。

何敞，字文高，右扶风平陵县人。何敞的家乡在汝阴县。六世祖何比干，向御史大夫晁错学习《尚书》，在武帝朝担任廷尉正，是廷尉张汤的下属。张汤执法严酷，何比干用刑较宽，多次与张汤争执，虽然不能尽如其愿，也救活了上千人。再后来，何比干升任丹阳郡都尉，按照制度，何比干将家眷迁至平陵县（注：汉昭帝的陵寝地）。何敞的父亲何宠，建武年间担任千乘郡都尉，因病被免，在家中隐居，不再出仕做官。

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