寔字子真，一名台，字元始。少沉静，好典籍。父卒，隐居墓侧。服竟，三公并辟，皆不就。

桓帝初，诏公卿郡国举至孝独行之士。寔以郡举，征诣公车，病不对策，除为郎。明于政体，吏才有余，论当世便事数十条，名曰《政论》。指切时要，言辩而确，确，坚正也，音口角反。当世称之。仲长统曰：“凡为人主，宜写一通，置之坐侧。”其辞曰：

自尧舜之帝，汤武之王，皆赖明哲之佐，博物之臣。故皋陶陈谟而唐虞以兴，伊、箕作训而殷周用隆。伊尹作伊训，箕子作《洪范》。及继体之君，欲立中兴之功者，曷尝不赖贤哲之谋乎！凡天下所以不理者，常由人主承平日久，俗渐敝而不悟，政寖衰而不改，习乱安危，怢不自莺。怢音他没反。怢，忽忘也。或荒耽嗜欲，不恤万机，或耳蔽箴诲，厌伪忽真；厌饫奸伪，轻忽至真。或犹豫歧路，莫适所从；或见信之佐，括囊守禄；《易》曰：“恬囊无咎无誉。”括，结也。结囊不言，持禄而已。或疏远之臣，言以贱废。是以王纲纵弛于上，智士郁伊于下。郁伊，不申之貌。《楚词》曰“独郁伊而谁语”也。悲夫！

自汉兴以来，三百五十余岁矣。政令垢玩，上下怠懈，垢，恶也。风俗雕敝，人庶巧伪，百姓嚣然，咸复思中兴之救矣。且济时拯世之术，岂必体尧蹈舜然后乃理哉？期于补绽决坏，枝柱邪倾，绽音直苋反，《礼记》曰：“衣裳绽裂纫箴请补缀。”柱音陟主反。随形裁割，要措斯世于安宁之域而已。故圣人执权，遭时定制，权谓变也。遭遇其时而定法制，不循于旧也。步骤之差，各有云设。不强人以不能，背急切而慕所闻也。背当时之急切，而慕所闻之事，则非济时之要。盖孔子对叶公以来远，哀公以临人，景公以节礼，非其不同，所急异务也。《韩子》曰，叶公问政于仲尼。仲尼曰：“政在悦近而来远。”鲁哀公问政于仲尼。仲尼曰：“政在选贤。”齐景公问政于仲尼。仲尼曰：“政在节财。”此云“临人”“节礼”，文不同也。是以受命之君，每辄创制；中兴之主，亦匡时失。昔盘庚愍殷，迁都易民；盘庚，殷王也。自耿迁于亳邑，作书三篇以告之。周穆有阙，甫侯正刑。甫侯即吕侯也。为周穆王训夏禹用刑之法。并见《尚书》。俗人拘文牵古，不达权制，奇伟所闻，简忽所见，乌可与论国家之大事哉！故言事者，虽合圣德，辄见掎夺。掎音居蚁反。贾逵注《国语》曰：“从后牵曰掎。”何者？其顽士闇于时权，安习所见，不知乐成，况可虑始，《前书》刘歆曰：“夫可与乐成，难与虑始，此乃众庶所为耳。”苟云率由旧章而已。其达者或矜名妒能，耻策非己，舞笔奋辞，以破其义，寡不胜众，遂见摈弃。虽稷、契复存，犹将困焉。斯贾生之所以排于绛、灌，屈子之所以摅其幽愤者也。孝文帝时，贾谊请更定律，令列侯就国，周勃、灌婴等毁之。屈原为楚三闾大夫，上官靳尚妒害其能，忧愁愤懑，遂作《离骚经》。夫以文帝之明，贾生之贤，绛、灌之忠，而有此患，况其余哉！

量力度德，《春秋》之义。《左氏传》曰，息侯伐郑，“不度德，不量力”。今既不能纯法八代，故宜参以霸政，八代谓三皇、五帝也。霸政谓齐桓、晋文也。则宜重赏深罚以御之，明著法术以检之。自非上德，严之则理，宽之则乱。何以明其然也？近孝宣皇帝明于君人之道，审于为政之理，故严刑峻法，破奸轨之胆，海内清肃，天下密如。密，静也。荐勋祖庙，享号中宗。算计见效，优于孝文。及元帝即位，多行宽政，卒以堕损，堕读曰隳。威权始夺，遂为汉室基祸之主。政道得失，于斯可监。昔孔子作《春秋》，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功。夫岂不美文、武之道哉？诚达权救敝之理也。《左传》，齐桓公伐楚，责以包茅不贡，王祭不供；晋文公召王盟诸侯于践土；管仲相公子纠而射桓公：此并权变之道也。故圣人能与世推移，而俗士苦不知变，《楚词渔父》曰“圣人不凝滞于物，而与时推移”也。以为结绳之约，可复理乱秦之绪，《干戚》之舞，足以解平城之围。《易》曰：“上古结绳而化，后世圣人易之以书契。”干，盾也。戚，钺也。《尚书》曰，苗人逆命，禹乃舞干羽于两阶，七旬有苗格。前书，高祖被匈奴围于平城，用陈平计得解。言干戚之舞，非平城之所用也。

夫熊经鸟伸，虽延历之术，非伤寒之理；呼吸吐纳，虽度纪之道，非续骨之膏。《庄子》曰：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，此导引之士，养形之人也。”《黄帝素问》曰：“人伤于寒而转为热，何也？夫寒盛则生于热也。”度纪犹延年也。言鸟伸不可疗伤寒，吸气不能续断骨也。盖为国之法，有似理身，平则致养，疾则攻焉。夫刑罚者，治乱之药石也；德教者，兴平之梁肉也。夫以德教除残，是以梁肉理疾也；以刑罚理平，是以药石供养也。方今承百王之敝，值厄运之会。自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骀其衔，四牡横奔，皇路险倾。《家语》曰：“古者天子以德法为衔勒，以百官为辔策。善御马者，正衔勒，齐辔策，钧马力，和马心，故口无声而极千里。善御人者，一其德法，正其百官，均齐人物，和安人心，故刑不用而天下化。”《说文》曰：“骀，马衔脱也。”音达来反。皇路，天路也。方将柑勒鞬辀以救之，岂暇鸣和銮，清节奏哉？何休注《公羊传》曰：“柑，以木衔其口也。”柑音巨炎反。勒，马辔。辀，车辕。鞬犹束也。《说苑》曰：“銮设于镳，和设于轼，马动则銮鸣，銮鸣则和应，行之节也。”昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令，黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑。文帝虽除肉刑，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百，当斩右趾者弃市。右趾者既殒其命，笞挞者往往至死，虽有轻刑之名，其实杀也。当此之时，民皆思复肉刑。至景帝元年，乃下诏曰：“加笞与重罪无异，幸而不死，不可为人。”乃定律，减笞轻捶。自是之后，笞者得全。此以上并见《前书·刑法志》。以此言之，文帝乃重刑，非轻之也；以严致平，非以宽致平也。必欲行若言，当大定其本，使人主师五帝而式三王。式，法也。荡亡秦之俗，遵先圣之风，弃苟全之政，蹈稽古之踪，复五等之爵，立井田之制。亩百为夫，九夫为井。然后选稷契为佐，伊吕为辅，乐作而凤皇仪，击石而百兽舞。《尚书》曰：“《箫韶》九成，凤皇来仪。”又“夔曰：‘于余击石拊石，百兽率舞。’”若不然，则多为累而已。

其后辟太尉袁汤、大将军梁冀府，并不应。大司农羊傅、少府何豹上书荐寔才美能高，宜在朝廷。召拜议郎，迁大将军冀司马，与边韶、延笃等著作东观。

出为五原太守。五原土宜麻枲，而俗不知织绩，民冬月无衣，积细草而卧其中，见吏则衣草而出。寔至官，斥卖储峙，为作纺绩、织纴、綀缊之具以教之，民得以免寒苦。杜预注《左传》曰：“织纴，织布者。”孔安国《论语》注：曰“缊，枲也。”是时胡虏连入云中、朔方，杀略吏民，一岁至九奔命。寔整厉士马，严烽候，虏不敢犯，常为边最。最为第一。

以病征，拜议郎，复与诸儒博士共杂定《五经》。会梁冀诛，寔以故吏免官，禁锢数年。

时鲜卑数犯边，诏三公举威武谋略之士，司空黄琼荐寔，拜辽东太守。行道，母刘氏病卒，上疏求归葬行丧。母有母仪淑德，博览书传。初，寔在五原，常训以临民之政，寔之善绩，母有其助焉。服竟，召拜《尚书》。寔以世方阻乱，称疾不视事，数月免归。

初，寔父卒，剽卖田宅，起冢茔，立碑颂。《广雅》曰：“剽，削也，音匹妙反。”一作“标”。葬讫，资产竭尽，因穷困，以酤酿贩鬻为业。时人多以此讥之，寔终不改。亦取足而已，不致盈余。及仕官，历位边郡，而愈贫薄。建宁中病卒。家徒四壁立，无以殡敛，光禄勋杨赐、太仆袁逢、少府段颎为备棺椁葬具，大鸿胪袁隗树碑颂德。所著碑、论、箴、铭、答、七言、祠、文、表、记、书凡十五篇。

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