延熹五年冬天，杨秉代替刘矩，担任太尉。当时，宦官在朝中权势熏天，可随意任命某人或子弟为官，一时间，党徒遍布天下，这些非正途任命的官员，竞相贪污，横行不法，朝野怨愤极大。杨秉与司空周景上奏：“朝中内外任用的官吏，大多用非其人。近来征召上来的官员，很多未经过考试即授予官职，这是地方盗贼猖獗的原因。官员治理地方，骄纵恣肆，民间讼案迭起，多有错案。按照旧典，宫中宦官子弟，不能担任官职，操持权柄。而今，宦官枝叶之亲，门下宾客很多人颟顸无能，少不更事却身居要职，甚至担任太守。为此，上下怨愤，四方遭受荼毒。朝廷应该参照旧典，清退贪残官员，堵塞民间积怨。奏请陛下，将问题交予司隶校尉、中二千石、二千石、城门五营校尉、北军中候，核查本部门有多少这样的官员，予以辞退，并将情况汇总上报，三公府还要进一步核查有哪些职务漏缺，再重新补上。”桓帝这一次采纳谏言。杨秉继续弹劾州牧，郡太守以下官员，包括匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东郡太守孙喧等五十余人，有的被判处死刑，有的被免职。天下对这些人受到惩治，莫不拍手称快。

当时，郡、国负责计簿的官吏，有很多人留在朝中，受拜为侍郎。杨秉上疏，说三署的郎官现在已经有七百余人，国库开支太大，很多人尸位素餐。品行不好的郡太守、诸侯国相，耗费国家资财，中饱私囊。应该减少冗员，慎重拜授职务，以杜绝颟顸无能之徒，觊觎权位。从此以后，直至桓帝驾崩，负责计簿的官吏，不再留在朝中担任侍郎。

延熹七年，桓帝南下巡幸南阳，祭祀祖宗园陵，特别诏令杨秉随侍。南阳郡太守张彪在年轻时，是桓帝的旧友，估计桓帝的车驾很快要到南阳，张彪征调财物，借机大发横财。听说此事，杨秉颁发公文，指令荆州刺史查办，将查办的副本，交予三公府备案。及至桓帝抵达南阳，桓帝身边的人收受贿赂，桓帝又任命许多官员。杨秉上疏：“臣听说，在古代，先王建立封国，按照天上的星宿设置官员。太微宫有二十五颗星，在宫中名为侍郎，负责宿卫；出任地方，担任官员，治理百姓。皋陶告诫舜帝，要慎重选择近侍。近来，朝廷拜授的官员，来路混杂，卑微之人也能得到官职。只要有钱，就可以得到官位封爵，这种风气，败坏教化。一旦俗人议政，俊杰之士就会远离朝堂，朝廷穆穆之地，会变得目不忍睹。陛下应该割去不忍之恩，堵塞交钱授官之路。”桓帝这才停止任命官员。

当时，中常侍侯览的弟弟侯参担任益州刺史，犯下贪赃罪，残暴无道。第二年，杨秉上奏朝廷，弹劾侯参，用槛车押送至廷尉署。惶恐之下，侯参在押解途中自杀。杨秉又弹劾侯览及中常侍具瑗：“臣考察朝廷旧制，宫中宦官应该在宫中服侍，负责司昏守夜，而今，宦官受到宠幸，竟然操持朝廷权柄。有些阿谀取容之徒，假公济私，以回报私恩；心怀不满者，借机造谣生事，中伤仇人，滥施凶残手段。宦官居处，效法王公贵族，其富裕程度，比埒朝廷，饮食极尽珍馐，仆妾身穿纨素。即使季氏在鲁国专权，穰侯在秦国擅政，也不如这些宦官！经调查，中常侍侯览的弟弟侯参，为人凶残、贪婪，自取灭亡。侯览自知罪孽深重，心存疑忌。臣愚以为，陛下不宜再亲近侯览，以防不测发生。在往昔，齐懿公将邴歜的父亲施以刖刑，又抢夺阎职的妻子。此后，二人参乘，在竹林弑杀懿公。《春秋》记载此事，以此告诫后人。郑詹来到郑国，郑国发生内乱。舜帝放逐四佞，天下归于太平。由此看来，陛下还敢亲近侯览？陛下应该尽快斥退侯览，将其投畀豺虎。像侯览这样的人，绝非恩典能够宽宥，奏请免去侯览的职务，送归本郡。”奏书递上，尚书召见杨秉太尉府掾史，问：“三公身为外职，为何要弹劾宫中宦官，按照经书及汉室旧典，是否有这样的先例？”杨秉让掾史回答尚书：“《春秋》记载，赵鞅以晋阳军队，驱逐晋君身边的贼臣。《左传》告诫：‘铲除君主身边的恶贼，应尽力而为。’当年，邓通在朝堂上无礼，丞相申屠嘉召来申斥，文帝也只能听任丞相处置。按照汉朝旧典，三公之职，无所不能涉及。”尚书无言以对。桓帝不得已，免去侯览的职务，同时削去具瑗部分封国。每当朝廷施政出现过失，杨秉都会尽职守责，忠言直谏，也多次被桓帝采纳。

杨秉不善于饮酒，夫人很早去世，杨秉不肯再续娶。杨秉所担任的职务，均留下清正廉洁的名声。杨秉曾经说：“我有三不惑：酒，色，财。”延熹八年，杨秉去世，享年七十四岁，桓帝在帝陵旁赐予墓地。杨秉的儿子杨赐。

杨赐，字伯献，从小继承父亲的学术，笃志学问，常有退居林下，不求闻达的想法。杨赐醉心于教授学生，不理会州郡聘请。后来，大将军梁冀幕府征召，杨赐出任陈仓县令，这并非杨赐所愿，因为身体有病，杨赐没有上任。公车署再次征召，杨赐没有应召，连续辞让三公府征召。再后来，司空府举荐杨赐为高第，两次升迁，杨赐担任侍中、越骑校尉。

灵帝建宁初年，灵帝跟随老师学习。灵帝下诏太傅、三公，选择通晓《尚书》、可以使用桓君章句注释、享有盛名的儒学大师担任帝师，三公府举荐杨赐。此后，杨赐在华光殿为灵帝侍讲，又升任少府、光禄勋。

灵帝熹平元年，有青蛇在灵帝御坐前出现，灵帝就此事询问杨赐，杨赐密封上疏：“臣听说，和气生祥，戾气生灾。有和气之征候，五福响应，有戾气之征候，六恶为伴。善事不会无故来临，灾异不会凭空出现。帝王心有所思，意有所想，脸上没有表露，（金木水火土）五星运行，已经有所反映，阴阳变化，已经有所反映。由此看来，天象与人事，岂不是相互感应？《尚书》讲：‘天象与人事，相互呼应，观察太阳运行，即可证明。’这就是明证。帝王不按照原则行事，会有龙蛇之灾。《诗经》讲：‘惟虺惟蛇，女子之灾祥。’《春秋》记载，有两条蛇在郑国的南门打斗，郑昭公因为女祸而败亡；周康王早晨睡懒觉，《诗经·关雎》讽谏王妃侍寝不起。后宫嫔妃一旦干预朝政，朝中的佞幸之臣就会猖獗，佞幸之臣猖獗，官员就会贿赂公行。商汤以此告诫后人，反躬自省，减轻干旱造成的灾害。愿陛下深思乾纲，警惕宫廷内外之别，模仿商代帝乙嫁女的旧制，得到元吉的福祉，抑制后宫外戚权势，割断对后宫妃妾的偏爱，蛇灾妖祥就可以消除，福瑞祯祥就会降临。殷商太戊帝、春秋宋景公攘除灾祥，迎来福瑞的景象，就可以看到。”

灵帝熹平二年，杨赐代替唐珍，担任司空。因为灾异频发，杨赐又遭免职。之后，杨赐担任光禄大夫，享受中二千石待遇。熹平五年，杨赐代替袁隗，担任司徒。当时，朝廷授予官员爵位，已经不再考虑功劳、政绩，灵帝又喜欢微服出行，在宫外的苑囿，恣意游乐。杨赐上疏：“臣听说，天生黎民，不能相互治理，上天为他们设立君王。唐尧、虞舜治理天下，无不兢兢业业，周文王治理国民，日不暇给，在职官员无不恪尽职守。只有天下俊杰，才能获得官职，三年考核政绩，以此确定官员去留。而今，朝中官员，很多人无德无能，凭借权势，升任官职。奉公守法的官员，却累年得不到升迁。劳逸不均，善恶同流，《诗经·北山》讽刺这种现象。臣听说，陛下微服出行，在皇家苑囿肆意驰骋，带着鹰犬狩猎，极尽玩乐游戏，将政事弃之一旁，弃教化于不顾。陛下不理二位开国圣祖（注：高祖，光武帝）之遗训，不愿追慕五宗（注：太宗文帝，世宗武帝，中宗宣帝，显宗明帝，肃宗章帝）之圣迹，欲令天下太平，岂不是南辕北辙？在弯曲的日晷下，怎能看到笔直的影子，倒退行走，怎能赶上前面的行人。陛下应该放弃游戏，顾念朝廷重任，割断随意授官的恶习，慎重选用官员，不要让国家处于危亡，不要让天下百姓怨声载道。臣蒙受皇恩，享受殊荣，忝列陛下师傅，不敢像一般大臣明哲保身。谨书写奏疏，密封呈上。”

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