臣看到，原冀州刺史南阳郡人朱穆，原乌桓校尉臣同郡人李膺，都是为人正直、处事廉洁、行为高尚、超凡脱俗的士人。朱穆此前在冀州，奉陛下诏命荡平贼寇，摧毁奸党，廓清朝纲。李膺历任州牧、郡守，率身垂范，后来掌管军事，威震朔北。二人都是中兴良臣，作为国家栋梁，应该把他们召回朝廷，辅佐陛下，对上光耀北斗，对下镇抚诸侯。臣再次妄议朝政，不避忌讳，犹如晨露暴露于阳光，自取灭亡。臣只是哀叹天下不幸，不顾他人哀怜臣之愚昧。

奏书递上，没有回音。

在当时，有人上书，认为流通的钱币币值太小，钱币轻薄，因此造成百姓穷困，应该多铸些大钱。皇上将奏议交予四府、朝臣及太学儒生讨论。刘陶上疏谏言：

明王圣君接受天命统领万物，与众人行事的方式依然相同。建立功业，众人欢欣喜悦；兴师用兵，军人跃跃欲试。因此，建造灵台，有诸侯派人祝贺；出兵讨伐，有将军跃马扬鞭。一切皆能顺乎天意，符合人理。臣读了陛下铸币的诏书及大臣对于币值轻重的廷议，陛下广泛征求意见，不遗漏卑贱之人，草莽士人也能发表意见。

臣以为，当今忧患，不在于铸币，而在于民众饥困。百姓生活的最大问题，莫过于粮食，其次才是商业。因此，先王在观察天象时，敬授民时，抚育万物，男子不撂荒耕地，女子不闲置机杼。君臣之道，按照义理运行，王化之路畅通。吃饭问题，是国家大事，是生民的大事。臣注意到，最近几年，禾苗尽毁于蝗螟之口，机杼不能满足公私之需。百姓每天焦虑的吃饭问题，忧虑无尽的徭役，与钱币的币值、铢两的轻重，孰轻孰重？即使朝廷将砂石化作黄金，将瓦砾变为美玉，如果百姓渴无所饮，饥无所食，就是有伏羲氏的美德，唐尧、虞舜的英明，陛下也不能保证萧墙之内不起祸端。百姓可以一百年不经商，不可以一日不吃饭。吃饭问题，才是当务之急。群臣廷议，不了解稼穑、粮食的重要，却侈谈铸币的方便。的确，有些人由于钱币轻重，因缘使诈，以谋取利益。利益有限，诈谋欺众者盛行，铸币的祸端就会产生。万人铸币，一人定夺，尚且不能解决问题；如果一人铸币，万人从中谋取利益，问题岂不是更多？以阴阳为炭，万物为铜，役使缺衣少食的民众，满足不知餍足的官吏，不能满足索取。陛下想要使国家富强，百姓家中殷实，关键在于减省徭役，停止无休止的掠夺，让百姓不会因徭役过重而困顿，能满足基本生活的需要。陛下圣德，哀怜海内百姓，伤感百姓生活艰难，欲铸造钱币，平衡钱币的轻重，弥补市场交易的不便，这就好像在沸水中养鱼，让鸟在烈火上栖息。水、木，本来是鱼鸟赖以生存的地方，如果不能节用，也会枯竭。愿陛下暂且放下铸币的诏命，停止铸币的廷议，倾听民众的呼声，向路上的老叟问计，日月则会光辉照耀，山河会更加壮丽。天下民心，国家大事，会一目了然，不再有遗憾。

臣诵读《诗经》，在读到《诗经·鸿雁》时，痛感远征将士悲壮，哀思百姓徭役繁重，每次读罢，放下诗篇，不免长吁短叹。近来，听到远征将士忍饥受寒的消息，远甚于《诗经》的描述。因此想起，匹妇吟唱鲁国君主之苛政，也是为此吧？我思考《白驹》的含意，踟蹰徘徊，夜不能寐。又想起当今天下，土地辽阔，得不到开发利用，民众虽多，仍然啼饥号寒。朝廷小人当道，相互引荐，窃取权柄，犹如鹰扬天下，像乌鸦一样，贪得无厌，吞肉及骨。臣真的担心，服徭役的匠人、百姓，会在板筑之间揭竿而起，奋臂攘拳，登高一呼；天下愁怨的民众，则会风云际会，起来造反。即使有好的钱币，又将如何挽救危局！目前的危局，犹如举起烹牛之巨鼎，悬于纤细之枯木，可叹诗人奋笔疾书，令人不忍目视，徒增潸然泪下。

臣乃东野一狂生，不谙大义，因为朝廷广泛征求谏言，对策或有失偏颇，会遭受鼎镬之祸，为天下人所耻笑。

桓帝放弃铸造新币。

此后，刘陶被举荐为孝廉，担任顺阳县长。顺阳县有许多奸猾之徒，刘陶到任，在官吏、百姓中招募有气力的勇壮之士，即使做过违法的事情，或亡命、奸诈之徒，只要敢于在生死关头挺身而出，都会考虑录用。有剽悍、敢死之士过晏等十余人，前来应募。刘陶对这些亡命之徒犯下的罪行严加申斥，而后，敕令他们改过自新，以观后效。又让他们去招揽朋友，得到数百人，作为县长掌握的人员，随时待命。刘陶在县里查办罪案，扫荡奸邪，办案有如神助。再后来，刘陶因病遭免职，顺阳县的官吏、百姓依然思念刘陶，为之作歌：“邑中不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。”

刘陶通晓《尚书》《春秋》，为典籍训诂作注。刘陶推崇三家古文《尚书》（注：三家指的夏侯建、夏侯胜、欧阳和伯），审定、校正文字，有七百余处，起名字叫《中文尚书》。

后来，刘陶担任侍御史。灵帝早就听说过刘陶，在宫中多次召见。当时，巨鹿郡人张角，伪托大道，妖言惑众，蛊惑百姓。刘陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡联名上疏：“圣王通过天下人的耳目，了解下情，不至于受到蒙蔽。如今，像张角一类的恶徒，仍然很多。前司徒杨赐奏闻陛下颁发诏书，切责州郡，护送流民返回家乡，恰逢杨赐辞职，奏书没有起到作用。后来，陛下颁发大赦令，张角余党聚集在一起，不肯解散。四方传言，说张角等派人流窜于京师，窥视朝廷，鸟语兽心，遥相呼应。州郡官员有所顾忌，不敢奏报，只是相互告诫，也看不到正式公文传达。陛下应该颁发明诏，悬赏捉拿张角等，以爵位封土授爵。有胆敢回避责任者，与案犯同罪。”灵帝仍然没有省悟。此后，灵帝诏令刘陶，按照顺序，编订《春秋》。第二年，张角造反，海内鼎沸，灵帝这才想起刘陶的谏言，封刘陶为中陵乡侯，三次升迁，刘陶担任尚书令。受刘陶举荐的官员担任尚书，刘陶难以与其共事，乞求从繁杂的政务中脱身，灵帝拜刘陶为侍中。刘陶多次直言进谏，受到权臣忌惮，后来改任京兆尹。上任时，刘陶要先缴纳一千万钱，用以资助修建宫殿，刘陶素来清贫，也耻于用钱买官，遂称身体有病，不能听政。灵帝器重刘陶，原谅刘陶不肯出钱，又征召刘陶，拜为谏议大夫。

当时，天下纷纷扰扰，汉室江山摇摇欲坠，贼寇肆虐。刘陶忧心如焚，再次上疏：“臣听说，事情紧急时，不应该以沉默应对，心中痛苦时，不应该凝神屏气。臣看到，此前遭遇张角之乱，又遭遇边章之祸。每当听到有骑兵带着羽书，飞驰京师，奏报边郡告急，臣心中犹如火焚般地焦虑，四肢发抖。而今，西羌叛乱，私自设置将帅，这些人多是段颎的故吏，熟悉战阵，了解西部山川形势，诡诈多端。臣担心，他们会窜出凉州，袭扰河东郡、左冯翊，而后包抄西部汉军，再向东流窜至函谷，居高临下，窥伺洛阳。如今，叛贼已经攻下河东郡，臣担心，叛贼很快就会狼奔豕突，直奔京师。如果真的这样，南面的道路将被阻断，车骑将军将会陷入孤立无援，函谷关以东，军民惊慌失措，四方动摇，即使朝廷颁发诏令，也会呼之不应。即使有田单、陈平这样的奇谋士人，也会无计可施。此前，臣通过驿站快马，向朝廷上书，陈述厉害，应该尽快停止征缴赋税，动乱或许可以停止。上书在主管官员处，延宕至今，无人过问。而今，三郡百姓四处流亡，南下出武关（注：在南阳郡），北上出壶关（注：在上党郡），风卷残云，唯恐落在后面。三郡百姓存活者，仅剩下十分之三四，军吏士民，悲愁观望。百姓有流亡保命之虞，却无人挺身而出，抵御乱贼。西边贼寇，逐渐逼近，咫尺之远，号角联营，胡骑驰骋，已经逼近皇陵。将军张温，勇猛善战，足智多谋，主事者旦夕催促，急于进军，汉军缺少后援，一旦失利，恐怕难以相顾。臣自知，所言不符合某些人的心意，多次遭到厌弃，臣又不愿闭口不言。臣以为，国家安稳，臣才能蒙受余庆，国家危亡，臣只能家破人亡。臣奉上奏章，陈述八件当下急需解决的要务，奏请陛下，抽出些许时间，垂问省察。”这八件事情，大多有关大乱的成因，强调宦官祸乱朝纲，是其主因。宦官知道刘陶上疏的内容，同样如坐针毡，一起谮毁刘陶：“此前，张角逆党叛乱，皇上颁发诏书，宣示朝廷恩信，在此之后，贼寇相继悔过。而今，四方太平无事，刘陶嫉恨朝廷，对朝政不满，妖言惑众。州郡并无警讯，刘陶缘何知道将要大乱？臣等怀疑，刘陶与贼寇暗中勾结。”朝廷收捕刘陶，关押在黄门北寺监狱，每日严刑拷打。刘陶自知必死无疑，对使者说：“朝廷此前拜臣为谏议大夫，朝廷为何要设此职务？而今，臣受到邪臣谮毁，恨不能像伊尹、吕尚一样辅弼朝廷，但愿像殷商三位仁士，为国殉难。”刘陶屏住呼吸，将自己闷死。听到刘陶的死讯，天下士人莫不为之惋惜。

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