之后，朝廷再议拥立新君继位。李固找来司徒胡广、司空赵戒商议，先写信给梁冀，信中讲：“天下不幸，连续遭遇国丧。皇太后圣德，临朝称制，统领万机。大将军践行忠孝，心存社稷。最近几年，连续三位皇帝过早驾崩。如今，还要拥立皇帝，此乃国家大事。臣知道，太后为此事焦心思虑，将军为此事劳神苦形，正在考虑人选，务求圣明。臣愚情眷眷，心中常有想法，考察古代废立，近看皇帝即位，未尝不向朝中公卿咨询，广泛征求意见，确保即位的皇帝能够上应天心，下合众望。从安帝永初以来，朝廷政事多有乖谬，地震频发，影响宫廷、庙堂，彗星从天际划过，这些都是将军需要注意的问题。《左传》讲：‘将天下交予人易，为天下获得贤人难。’在往昔，昌邑王继承帝位，很快就表现出荒淫昏昧，霍光为此忧心忡忡，悔之折骨。如果不是博陆侯霍光忠心为国，大智大勇，田延年仗剑立威，大汉庙祀，几乎要颠覆。帝位继承之事，至忧至重，不能不慎重！悠悠万事，唯此为大。国之兴衰，在此一举。”梁冀看了书信，召集朝中三公、中二千石官员、列侯讨论，准备拥立新君继位。李固、胡广、赵戒及大鸿胪杜乔等认为，清河王刘蒜重视德行，又是皇室宗亲中最近的亲属，应该拥立刘蒜。最初，蠡吾侯刘志娶了梁冀的妹妹，此时还住在京师，梁冀欲拥立刘志。众人意见相左，一时间，相持不下。众大臣愤愤不平，但不能决定皇帝人选。中常侍曹腾等人听说后，连夜来到梁冀住处，说：“将军家累世有女子充任后宫椒房，既而进身为太后，统摄万机。将军家中门客众多，很多人犯有过失。清河王为人严谨、明察，如果拥立清河王，将军将离祸殃不远。不如拥立蠡吾侯，可以永保富贵。”梁冀赞成曹腾等人。第二天，梁冀再次召集朝中公卿，气势汹汹，言辞激烈，胡广、赵戒以下官员，莫不畏惧。大家说：“唯大将军之命是听。”只有李固和杜乔依然坚持，不肯让步。梁冀厉声喝道：“罢会。”李固的意见没有被采纳。李固还想着朝中群臣会坚持正义，再次写信劝谏梁冀。梁冀更加愤怒，奏请太后策免李固。最终，梁冀拥立蠡吾侯刘志即位，这就是桓帝。

过了一年，甘陵县人刘文、魏郡人刘鲔，私底下策划拥立刘蒜为天子，梁冀借此事，诬陷李固参与其中，与刘文、刘鲔妖言惑众，李固被捕入狱。门生渤海郡人王调，戴上刑具到阙门上书，为李固鸣冤。河内郡人赵承等数十人，也戴上刑具到阙门上书，为李固鸣冤。太后了解情况后，赦免李固。及至李固出狱，京师的街道上，山呼万岁。梁冀听说此事，异常震惊，担心李固的名声会危害自己，又再次提起李固参与拥立刘蒜的旧事，李固终于被诛杀。死的这一年，李固五十四岁。

临赴刑场前，李固写信给胡广、赵戒：“李固蒙受国家厚恩，应该尽股肱大臣之责，不避死亡，竭尽忠诚。李固欲扶持王室，使其像文帝、宣帝朝一样。奈何本朝有梁氏，执迷不悟。公等曲意奉承，转吉为凶，将成功之事，变为失败之果！汉家衰微，从此开始。公等享受朝廷荣禄，却在危急关头，颠而不扶，致使朝廷最终陷于倾覆，后世史家，将如何记录这段历史？李固性命，至此结束。李固只能舍生取义，还有什么可讲呢！”胡广、赵戒看了李固的来信，悲恸不已，长吁短叹，流下眼泪。

州郡秉承梁冀的旨意，在郾城收捕李固的两个儿子李基、李兹，两个儿子死在狱中。小儿子李燮得以逃脱，亡命天涯。此后，梁冀加封胡广、赵戒，将李固的尸骸暴露在通衢大道，还威胁众人：有胆敢收殓尸骸者，严加惩治。李固的学生汝南郡人郭亮，当年十五岁，在京师洛阳游学，左手拿着奏章，右手提着刑具，来到阙门上书，恳请为李固收尸。梁冀不允许，郭亮不顾一切，来到李固的陈尸处凭吊、哀哭，把为李固鸣冤的奏章，摆在尸骸旁边，决心为李固看守尸骸。夏门亭长呵斥郭亮：“李固、杜乔二公，均为朝廷大臣，不能竭尽忠诚，报答朝廷，却妄自挑起事端。卿乃何处腐儒，胆敢违反禁令，干扰执法官员办案？”郭亮答：“郭亮秉天地阴阳之气所生，是顶天立地的男子汉，为义气所动，不顾生死，岂能以死相威胁？”亭长叹息道：“身处这样的世道，皇天高远，不敢不匍匐行事；大地深厚，不能不亦步亦趋。耳目虽然视听，有口却不敢妄言。”太后听说此事，诏令不要难为郭亮。南阳郡人董班，也前往停尸处哭吊李固，与郭亮一起，为李固守护尸骸。太后可怜二人忠孝，随后听任二人为李固收殓尸体，送回家乡安葬。二人因此而名闻天下，三公府征召二人，董班躲藏起来，不知所终。

李固生前著有奏章、表、奏疏、议、教令、对策、记、铭文，共计十一篇。李固的弟子赵承等，为老师不幸离世悲恸不已，共同收集李固生前的言论、事迹，编著《德行》一书。

李燮，字德公。最初，李固被策免，李固知道梁冀绝不会放过自己，于是将三个儿子送回家乡。当时，李燮年仅十三岁，姐姐李文姬是同郡人赵伯英的妻子，贤惠而有智谋，看到兄弟回来，知道事情不妙，暗自悲泣：“李家要败亡了！自从太公以来积德行善，累世以仁义为重，为何会落得如此下场？”李文姬私底下与兄长密谋，将弟弟李燮藏匿起来，对外声称弟弟到了京师，大家都相信李氏兄妹的话。过了不久，李固遇害。郡府又来收捕李固的三个儿子，两个哥哥随后遇害。文姬告诉父亲的门生王成：“君秉持道义，对待先父，有古人之气节。如今将六尺孤儿，托付给君，李家的存续、灭亡，全在君的身上。”王成深受感动，肩负托孤大义，带上李燮，乘船沿江东下，进入徐州境界。王成让李燮改换姓名，暂时在酒家做佣工。王成本人，则在集市上卖卦，暗中保护李燮。外人以为他们二人互不相识，暗中却时常往来。

此后，李燮跟随王成学习，酒家对此颇为惊奇，也看出李燮绝非等闲之人，把女儿嫁给李燮为妻。李燮专心于经学。十余年后，梁冀被杀，灾异频现。第二年，史官上书谏言，朝廷应该颁发大赦令，还应该抚恤前朝蒙冤被杀大臣的子孙。朝廷大赦天下，同时访求李固的后人。李燮这才将身世告诉酒家，酒家准备好车马，带着厚重的礼物，为李燮送行。李燮不肯接受，返回乡里，追祭父亲亡灵，而后服丧。姐弟二人再次相见，其情其景令在场的人为之动容。姐姐告诫李燮：“先公为人正直，是汉室忠臣，遇上朝廷混乱、倾轧，梁冀专权恣肆，令我们家族宗祀几乎断绝。如今，弟弟幸而得到帮助，得以延续血脉，莫非天意！千万不要再与外人随意来往，处世要谨慎，不能有一言涉及梁氏。一旦涉及梁氏，就会牵连到皇上，灾祸就会接踵而至。只可引咎自责。”李燮谨从姐姐的教诲。后来，王成去世，李燮以礼为王成送葬，感谢王成十几年教育的厚恩，每年四季、节日，都要为王成设祭，以上宾礼祭祀王成。

州郡按照桓帝诏命，礼聘李燮，朝廷四府征召李燮，李燮一概拒绝，不肯任职。后来，朝廷再次征召，李燮受拜为议郎。及至李燮上任，在议郎位上，廉洁自守，对所结交的士人，皆取长舍短，总是看到他人的长处，喜欢成人之美。当时，颍川郡人荀爽、贾彪，都是知名士人，相互之间有矛盾，李燮同时结交二人，情投意合，毫无芥蒂，世人称李燮处事公平。

在灵帝朝，李燮受拜为安平国相。此前，安平王刘续被张角贼寇擒获，朝廷花费重金，将刘续赎回。在廷议时，朝臣讨论是否应该恢复刘续的封国。李燮上奏：“刘续在封国内并无政绩，如今又被贼寇俘虏，作为守藩之臣，完全不称职，辱没圣朝，不应该复国。”参加廷议的大臣意见相左，最终，刘续还是复国。李燮以毁谤宗室，被贬谪到左校服役。不到一年，安平王刘续因为犯下大逆罪，被杀，灵帝重新拜李燮为议郎。京师人议论：“父亲不肯拥立桓帝，儿子不肯续立藩王。”

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