魏郡人审配、巨鹿郡人田丰，为人处事，刚正不阿，不能得志于韩馥。袁绍任命田丰为别驾，任命审配为治中，给予充分信任。韩馥心存疑忌，终日惶惶不安。不久，韩馥辞别袁绍，悄然离去，依附张邈。后来，袁绍派人到张邈处，说有事情要商议，二人在席上悄悄耳语。当时，韩馥在座，以为要加害自己，无可奈何之下，在厕所自杀。

当年冬天，公孙瓒大败黄巾军，回军驻扎在盘河，威震河北，冀州属下郡县，莫不望风响应。袁绍亲自率军，迎战公孙瓒。公孙瓒指挥三万士兵，列出方阵，又分出一万轻骑兵，分作两翼，其军锋锐不可当。袁绍命令麹义率领八百精兵，强弓硬弩一千张，作为前锋。公孙瓒轻视袁绍兵少，指挥轻骑兵破敌，麹义的精兵埋伏在大盾牌下，突然跃起，万箭齐发，公孙瓒不敌，袁绍斩杀公孙瓒任命的冀州刺史严纲，斩杀戴甲武士一千余人。麹义追至界桥，公孙瓒收拢军队再战，麹义再次大败公孙瓒，一直追至公孙瓒大营，夺取牙门，公孙瓒的士兵四散奔逃。袁绍在后面十几里，听说公孙瓒已经被打败，解下马鞍，放马休息，只是在大帐下，布置强弓硬弩数十张，持戟卫士一百余人。公孙瓒的散兵，有两千余骑兵，不期而至，将袁绍的大帐围了数重，箭矢如雨点般落下。田丰扶着袁绍，让袁绍躲在一段残垣断壁后面。袁绍摘下头盔，摔在地上，大声喝道：“大丈夫在此生死关头，应该慷慨赴死，岂能逃到墙垣后面躲藏？”命令战士手持弓弩放箭，射伤许多骑兵。这些骑兵，并不知道袁绍就在此处，稍微后撤。恰逢麹义率军来救，公孙瓒的骑兵退走。献帝初平三年，公孙瓒又派兵到龙凑县挑战，袁绍再次大败公孙瓒。公孙瓒只好退回幽州，不敢再与袁绍交锋。

献帝初平四年春天，天子派遣太仆赵岐为崤山以东诸军和解，让他们各自罢兵，返回驻地。公孙瓒为此写信，向袁绍解释：“赵太仆以周公、召公之德，奉诏命前来宣示皇恩，劝解双方和解，臣犹如拨云见日，欣喜若狂！在往昔，贾复、寇恂二人相互危害，幸有世祖为二人排解纠纷，此后二人并驾齐驱，消除误会，当时人为此而赞美。臣身处边郡鄙陋之地，幸得以与将军共处，此乃将军眷顾之恩，也是公孙瓒之愿。”袁绍随后撤军，返回南方。

当年三月上巳日，袁绍在薄落津大会宾客。听说魏郡士兵造反，与黑山贼干毒等联合起来，有数万人，攻陷邺城，杀了魏郡太守。座中有客人家属仍然在邺城，听到消息，惶恐失色，有些人坐立不安，啼泣流泪。袁绍面不改色，泰然自若，不改平日风度。黑山军有一个贼首叫陶升，自称“平汉将军”，与其他贼首不同，独自率领部众，从西门进入邺城，而后关闭府门，准备好辎重车辆，载着袁绍的家属及城中衣冠士人，还有陷落在城内的家眷，亲自护送，送往斥丘县。袁绍返回，驻扎在斥丘县，任命陶升为建义中郎将。当年六月，袁绍率领军队出击，进入朝歌鹿肠山苍岩谷口，讨伐干毒。围攻五日，大败黑山军，斩杀干毒及部众一万余人。随后，袁绍沿着山路向北开进，进攻贼寇左髭、丈八等人，擒获后一律斩首。又进攻刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等贼寇，斩杀数万人。在他们驻扎的壁垒，袁绍大肆屠杀。袁绍又与黑山贼张燕，以及四营屠各、雁门郡乌桓在常山大战。张燕有精兵数万，骑兵数千，双方大战十余日，张燕部众死伤甚多，袁绍军也疲惫不堪，双方撤军。麹义自恃有功，放纵恣肆，袁绍召来麹义，杀了麹义，兼并了麹义的部众。

献帝兴平二年，献帝拜袁绍为右将军。当年冬天，献帝东归洛阳，车驾被李傕等人追至曹阳县。沮授劝说袁绍：“将军家族，世代有人在朝中担任三公，辅佐朝廷，秉承忠贞之义。如今，朝廷被迫迁徙，颠沛流离，宗庙尽毁。观察各州郡，对外虽然假托义兵，内心其实另有所图，毫无存恤社稷，哀怜天下之意。冀州刚刚平定，兵强马壮，士人亲附。将军西行，亲迎皇上銮驾，在邺城定都，建造宫殿，挟天子以令诸侯。而后操练兵马，以义军讨伐不臣，谁敢抗拒？”袁绍听了，准备依计行事。颍川郡人郭图、淳于琼讲：“汉室倾颓，时日已久，如今，再要复兴汉室，不亦难乎？而且，天下英雄并起，各自占据州郡，聚集徒众，动辄上万，这正是‘秦失其鹿，天下共逐之’，先得者为王。将军欲亲迎天子，到那时，动辄要上表听闻，听之则权轻，违之则抗命，此计并非良策。”沮授强调：“迎接皇上，从道义上讲，是得人心之事，从天时上讲，正合时宜。不早日做出决定，一定会有人捷足先登。权变之计，在此一举，不可错失良机，建立功业，不能行动迟缓，愿将军早下决心。”最初，拥立献帝并非袁绍之意，袁绍没有采纳沮授的建议。

袁绍有三个儿子：大儿子袁谭，字显思；二儿子袁熙，字显雍；三儿子袁尚，字显甫。袁谭年长，聪慧，袁尚年少，俊美。后来，袁绍又娶了刘氏，刘氏受到袁绍宠爱，偏爱袁尚，多次在袁绍面前称赞袁尚，袁绍也喜欢袁尚俊美，欲立袁尚为继嗣。于是，袁绍将袁谭过继给哥哥，出任青州刺史。沮授劝谏：“俗话讲：万人逐兔，一人获之，其他人只好罢手，因为兔子已经有了名分。选择继嗣，年龄相当，从贤者考虑，贤德相当，以占卜决定，这是古制。愿将军接受前代教训，思考‘逐兔’确定‘名分’之意。此事处理不当，祸事将会从此开始。”袁绍辩解：“我欲让几个儿子各自管理一州，以此来观察他们的能力。”袁绍让二儿子袁熙担任幽州刺史，外甥高幹担任并州刺史。

献帝建安元年，曹操奉迎天子，在许昌建都，献帝向袁绍颁布诏命，指责袁绍地广人众，却专权自恃，树立党羽，不肯率领军队勤王，却专门讨伐异己。袁绍上书辩解：

臣听说，在往昔，有人哀叹蒙冤，五月为之降雪；有人悲泣痛苦，长城为之崩塌。臣每当读到这些故事，自以为是编书者杜撰，今日看来，这绝非虚妄之作。为何会这样？臣出身三公世家，忠心为国，破家毁业，对朝廷忠心耿耿，却遭到他人诬陷，致使皇上相信流言蜚语，心存疑忌。臣昼夜长吟，剖肝泣血，虽然不能招致夏天降雪、长城崩塌之应，像邹衍倾诉冤情、杞妇哀泣，是否能感动上苍？

臣以负薪之才，受朝廷擢拔于陪臣之列，敬奉职守，位列宪台，担任司隶校尉。中常侍张让等竖宦罪恶滔天，祸乱朝纲，侵夺朝臣权力，网络奸党，戕害忠良。原大将军何进，忠心为国，嫉恶如仇，义愤填膺。大将军认为臣具有忠勇之节，可以建立鹰犬之功，授臣以督查职务，与臣谋划方略。臣不敢逃避责任，避祸求福，遂与何进共谋。谋划未见全功，而大将军身已殒命。太后被劫为人质，宫室被焚毁殆尽，陛下圣德，年龄幼小，却屡遭磨难。当时，何进遭到宦官杀害，朝廷群臣沮丧，臣独自率领家兵百余人，在承明宫与竖宦搏杀。臣拔出佩剑，喝令有关官员，与臣一起奋力击退凶顽，不到一个时辰，将罪人尽行殄灭。此乃愚臣效忠朝廷之一例证。

董卓凶顽，乘朝廷衰微之际，图谋不轨。臣父兄世代侍奉汉室，身居大位，不怕家族蒙受祸殃，只想着为国家从容赴义。臣解下符节，出奔河北，欲在河外发出号召，讨伐董卓。当时，董卓贼寇，欲勾结外援，招徕天下英豪，故暂且让臣寄居渤海，授以爵禄。臣与董卓之间，并未有嫌隙怨恨，如果臣苟且偷生，随波逐流，为利益而闭目塞听，进可以享受禄位，退可以保全家族。然而，臣愚以为，谨守臣节，匹夫不可夺志。故臣会聚天下英雄，兴师百万，饮马孟津，歃血漳河。原冀州牧韩馥，心存歹念，挟怨谋逆，欲独揽大权，断绝臣的军粮，致使臣功败垂成。董卓心狠歹毒，逞其凶残，将袁氏一门老小，无论尊卑，在一日之间全部诛杀。鸟兽之情，尚且知道哀鸣不已。臣之所以荡然忘却悲恸，不肯露出凄楚之态，臣知道，臣以忠孝报国，与董贼势不两立，如果只想着为家族报仇，不能完成讨伐董卓之大业。这是愚臣破家为国之二例证。

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