人们常说，明主救亡图存，忠臣挽救危局，面临危难，常有权变之策。在以往，秦国强大，二世皇帝昏庸，赵高在朝中专权，掌握朝政，威福皆由己出，最终，二世皇帝在望夷宫蒙难，可谓教训深刻。及至汉朝建立，吕后、吕禄、吕产在朝中专权，在禁中谋划，专断朝廷政事，皇帝幼小，大权旁落，海内有识之士，莫不为之寒心。绛侯周勃、朱虚侯刘章，振威发怒，诛杀逆贼，拥立太宗皇帝，汉室重获振兴，事业再续辉煌。这是大臣临机权变的结果。

司空曹操，祖父曹腾，原为宫中常侍，与宦官左悺、徐璜等可谓妖孽、饕餮，横行无忌，迫害朝廷有德之臣。曹操的父亲曹嵩，卑颜屈膝，乞求曹腾收为养子，用贪赃枉法之钱，贿买爵位，舆金辇宝，输送豪门，盗取三公尊位，颠覆社稷重器。曹贼正可谓阉宦遗丑，本身并无懿德，以狡黠逞能，以任侠自居，好乱乐祸。袁绍将军，统领鹰扬武士，横扫凶残逆贼。董卓进京，祸乱国家，残杀朝廷命官。袁将军手持三尺利剑，擂响战鼓，在崤山以东号召天下豪杰，搜罗四海英雄，量才录用。最初，袁将军与曹操共商大计，讨伐董卓，曹操不过是袁将军手下之鹰犬，麾下之爪牙。怎奈曹操愚蠢至极，轻佻短视，急于求成，单兵冒进，招致败绩，丧师辱国。袁将军又拨出精兵，抚慰勉励曹操，上表朝廷，举荐曹操为东郡太守、兖州刺史，送予曹操虎纹战袍，授予曹操偏师重任，帮助曹操树立权威，希望曹操能够立功赎罪。然而，曹操飞扬跋扈，乘机显示其凶残本性，荼毒百姓，残害忠良。原九江郡太守边让，可谓英才，坚持正道直行，不肯阿谀邪佞，惨遭曹操杀害，妻子儿女罹遭灭族之祸。天怒人怨，士林为之悲愤，一夫奋臂，举州同声。众叛亲离之下，曹操在徐州一败涂地，被吕布驱逐，流窜东部，居无定所。袁将军想到强干弱枝之义，不愿意被误解为叛乱党人，于是，袁将军率领大军，以席卷之势，援救曹操。金鼓擂响，吕布狼狈窜逃。曹操从死亡绝境获救，袁将军奏明朝廷，重新授予曹操州伯之职。在当时，袁将军虽然无功于兖州百姓，对曹操却有大恩大德。

此后，皇帝銮驾东归洛阳，沿途贼寇肆虐。冀州北部一带屡传警讯，戎事繁多，袁将军令幕府从事中郎徐勋，就地征调曹操，令曹操帮助修缮洛阳郊庙，护卫幼主。曹操趁此机会，得逞其志，肆意横行。曹操威逼皇宫，胁迫朝廷官员，破坏朝纲，扰乱法纪，以其威势，对朝廷三公发号施令。曹操在朝中专权跋扈，赏罚皆由己出，随心所欲，手握刑戮大权，所爱者，可令其光耀五宗，所怨者，可将其夷灭三族。有议论者，遭受刑戮，有腹议者，遭受暗算。众官员只能以目示意，钳口结舌。宫中尚书，仅为傀儡，抄抄写写。朝廷公卿，形同木偶，备员充数而已。

原太尉杨彪，曾担任司空、司徒，位列至尊。因为睚眦之怨，曹操竟然诬以非罪，严刑拷打，五毒俱全，为所欲为，不顾朝廷王法。还有，议郎赵彦，忠谏直言，谏言中有可采纳之处，皇上欣然接受，并增加赵彦的爵位。曹操欲混淆是非，堵塞言路，将赵彦收捕，没有禀报皇上即将赵彦诛杀。梁孝王是先帝的同父异母兄弟，陵寝高大，松柏桑梓，遍布陵园，庄严肃穆。曹操率领手下将士发掘墓冢，破棺裸尸，掠取金宝，令圣朝流涕，士民哀伤。曹操设置发丘中郎将、摸金校尉，所到之处，坟墓挖掘殆尽，尸骸遍布荒野。曹操身为三公，竟然做出贼虏恶行，祸国殃民，毒施人鬼。曹操苛政残暴，对官员严加防范，各种网络密布，矰缴遍布蹊径，陷坑充塞道路，世人举手即触网罗，举足可蹈陷阱。致使兖州、豫州充斥哀怨之声，帝都之地，遍布嗟叹之音。

遍览古今典籍，贪残暴虐奸臣之无道，以曹操为甚。袁将军正忙于对付外贼，无暇顾及内务，对曹操包容忍耐，希望曹操能够改过自新。岂料曹操狼子野心，包藏篡逆之意，欲摧毁汉室栋梁，以此孤弱汉室。曹操在朝中任意迫害忠良，肆意妄为，专心于枭雄。在往年，袁将军击鼓北伐，讨伐公孙瓒，与强虏鏖战，持续一年。曹操遂得以肆意妄为，暗地里，曹操与公孙瓒暗通书信，欲结交公孙瓒为外援，乘机谋乱。故曹操引兵来到黄河边，造船北渡，被行人识破，阴谋败露。公孙瓒已被剿灭，曹操锋锐顿挫，阴谋未能得逞。之后，曹操屯驻敖仓，凭借黄河天险，欲挥动螳螂之臂，抵御袁将军隆隆之战车。袁将军谨奉汉室威灵，折冲宇宙，麾下有百万雄师，胡骑千群，有战将如中黄、夏育、孟获，手挽良弓劲弩，驰骋于疆场。袁将军从并州越过太行，从青州涉渡济水、漯河。大军渡过黄河，从正面进攻，偏师从荆州直下宛县、叶县，抄曹操后路。雷震虎步，大军将在曹操虏庭会齐，犹如炎火高举，焚烧飞蓬，沧海倾覆，浇灭余烬，还有何等凶顽不能剿灭？

如今，汉室遭遇陵替，纲纪废弛，曹操以精兵七百，守卫宫阙，对外声称护卫，对内羁押皇帝，只怕篡逆之祸，从此开始。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士建功立业之际，能不勖勉努力！

袁绍先派遣颜良在白马县向曹操部将刘延发起进攻，而后，袁绍亲自率领大军，进抵黎阳县。临出发前，沮授召集族人，将全部家产，分送他们。沮授说：“势存则无威不加，势亡则难保一身。哀哉！”沮授的弟弟沮宗问：“曹操的军队不敌主公，君又有何疑惧？”沮授答：“曹操善于用兵，决策英明，又有挟天子以令诸侯之资本。此前，我军一举打败公孙瓒，战士已经疲惫不堪。现如今，主公志骄意满，将领骄横恣肆，我军是否会一败涂地，在此一举。扬雄讲：‘六国纷争，最终成就秦国，王室变得愈发衰弱。’而今，同样如此！”曹操领兵来救刘延，在阵前斩杀颜良。袁绍率领大军渡过黄河，在延津县南边修筑壁垒。渡河时，沮授手扶船舷叹息：“主公志在必得，下边将士又急于求功，悠悠黄河，我还能返回吗！”遂称病，向袁绍告退。袁绍没有答应，心中不免产生恨意，减少沮授统领的部队，分予郭图。

袁绍派刘备、文丑，向曹操挑战，曹操打败二人，在阵前斩杀文丑。袁绍连失两员大将，军中震动。曹操回军，驻扎在官渡（注：官渡在今河南省郑州市中牟县北），袁绍率领大军进抵阳武县。沮授再次劝说袁绍：“北军虽然人数众多，战力不如南军。南军粮食缺乏，物资储备不如北军。南军急于求战，北军利在持久。我军应该采取持久战，旷以时日，再与南军决战。”袁绍不听。袁绍大军联营接寨，不断向前推进，大军直抵官渡，两军接战，曹军不利，退回壁垒坚守。袁绍军建起高大的橹车，堆起土山，用强弓硬弩，向曹操壁垒放箭。曹军士卒只好架起盾牌，在军营中行走。曹操也制造发石车，回击袁绍的楼车，将楼车一一击破，袁绍军大呼“霹雳车”。袁绍军挖掘地道，欲偷袭曹军，曹操命令士卒在营中挖掘深沟，破坏地道。曹操派出奇兵，袭击袁绍的运粮车队，焚烧运粮车，将袁绍的军粮焚烧殆尽。

两军对峙一百余天，黄河南岸的士卒、百姓，已经疲惫，很多人背叛曹操，暗通袁绍。袁绍派遣淳于琼等，率领一万余人北上，迎接运粮车队。沮授劝说袁绍，应该派遣蒋奇，率领一支别动军，策应淳于琼，以防止曹操偷袭运粮车队，袁绍不听。许攸进言：“曹操兵少，倾尽全力对抗我军，许都守军一定空虚。如果能分出部分兵力，派遣精锐，星夜袭击许都，可获全功。一旦许都城破，再回头擒获曹操，即使曹操大军没有溃败，也令其首尾不能相顾，疲于奔命。这样，一定能够打败曹操。”袁绍又拒绝许攸的谏言。恰逢许攸的家属犯罪，审配将其家属逮捕。许攸感到，在袁绍处再难以伸展志向，遂投奔曹操，向曹操献计，袭击淳于琼等人的运粮车队。淳于琼等人，当时在乌巢驻扎，距离袁绍大营有四十里地。曹操亲自率领五千步骑，连夜奔袭乌巢，大败淳于琼等，斩杀淳于琼。

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