单超，河南郡人；徐璜，下邳郡良城县人；具瑗，魏郡元城县人；左悺（guàn），河南郡平阴县人；唐衡，颍川郡郾县人。桓帝初年，单超、徐璜、具瑗担任中常侍，左悺、唐衡担任小黄门史。

大将军梁冀的两个妹妹，分别是顺帝、桓帝的皇后，梁冀继父亲梁商之后，担任大将军，父子在朝中掌握权柄，声威震动天下。梁冀杀了太尉李固、杜乔等人，日益骄横跋扈，梁皇后借着哥哥的权势，在宫中鸩杀多位后宫嫔妃，宫中上下，无人敢有怨言。桓帝受到胁迫，心存忌惮，常愤恨不已，又担心谋事不密，泄露出去，遂不敢轻举妄动。延熹二年，梁皇后驾崩，桓帝让唐衡跟随自己，在厕所里，桓帝单独问唐衡：“身边侍臣与外戚家族关系不好的都有谁？”唐衡答：“单超、左悺此前拜谒河南郡大尹梁不疑，礼节上稍有差池，梁不疑把他们的兄弟关进洛阳监狱，单超、左悺二人亲自到衙门谢罪，才被释放。徐璜、具瑗常私下里抱怨，外戚过于放肆，但又不敢讲话。”于是，桓帝让单超、左悺单独进入宫室，对他们讲：“梁将军兄弟专擅朝政，胁迫朝廷内外官员，朝廷公卿以下官员，都看着梁氏兄弟的眼色行事。如今，我欲诛杀梁氏兄弟，你们二位常侍的意见如何？”二人答：“梁氏兄弟的确是国贼，早就该杀。臣等势单力薄，不知圣意有何打算？”桓帝说：“如果你们的想法与朕一致，你们先在下面谋划。”单超答：“杀梁氏兄弟不难，但是，臣担心陛下会中途变卦。”桓帝说：“奸臣误国，应该伏罪，还有何犹豫！”桓帝又召来徐璜、具瑗等五人，遂定下策略。桓帝咬破单超的手臂，流出血来，大家歃血为盟。桓帝下诏，收捕梁冀及其同党、亲戚，全部杀头。事成后，左悺、唐衡升任中常侍，桓帝封单超为新丰侯，享受食邑二万户，封徐璜为武原侯，封具瑗为东武阳侯，享有食邑一万五千户；另外赐钱每人一千五百万。桓帝封左悺为上蔡侯，封唐衡为汝阳侯，享有食邑一万三千户，另外赐钱，每人一千三百万。五位宦官，同一日受封，世人称“五侯”。桓帝又封了小黄门刘普、赵忠等八人为乡侯。从此，朝廷大权归于宦官，朝政变得愈发混乱。

单超有病，桓帝派使者在床前拜单超为车骑将军。第二年，单超病逝，桓帝赐予东园制造的棺椁，棺椁中藏有玉器，还赠予列侯、将军印绶，派使者料理丧事。及至下葬那一天，桓帝又征调五营骑士，派侍御史护丧，派将作大匠为单超修筑坟墓。

再后来，其他四侯更加专横，天下人为此编出歌谣：“左悺能回天，具瑗独骄横，徐璜像卧虎，唐衡更可恶。”四侯竞相修建宅邸，建起的楼观奢华靡丽，穷尽工匠之技巧。四侯用金银毛毡打扮犬马，还娶了良家妇女、美人充当姬妾。这些女子，打扮得妖冶奢华，模仿宫中嫔妃。四侯家里的童仆，可以乘坐牛车，随从骑马。四侯拿出钱来资助远房亲戚，收养异姓为继嗣，或收买苍头为义子，将封爵、封土传予嗣子。四侯兄弟的姻亲，都可以在州郡担任官职，这些人虐害百姓，与强盗无异。

单超的弟弟单安担任河东郡太守，弟弟的儿子单匡，担任济阴郡太守，徐璜的弟弟徐盛担任河内郡太守，左悺的弟弟左敏担任陈留郡太守，具瑗的哥哥具恭担任沛国相，都是为害一方的大蠹。

徐璜哥哥的儿子徐宣，担任下邳县令，在任上，徐宣荼毒百姓。徐宣曾经求娶原汝南郡太守下邳县人李暠的女儿，被拒绝，及至到任，徐宣率领县衙吏卒闯入李暠家，抢走李暠的女儿，扬长而去。有一次，因为开玩笑，徐宣将李暠的女儿射杀，而后埋在县衙。当时，下邳县属于东海国，汝南郡人黄浮担任东海国相，有人向国相控告徐宣的不法行为。黄浮收捕徐宣及其家属，无论老幼，严刑拷打。相府掾史以下官吏劝谏黄浮，黄浮说：“徐宣是当今国贼，今日杀之，明日坐死，足以瞑目。”黄浮当庭宣判，判处徐宣杀头示众，而后，把尸骸丢弃在集市上，让百姓观看。一时间，东海国震恐。徐璜将此事奏报桓帝，桓帝闻报，勃然大怒，黄浮被判髡钳刑，罚往右校服苦役。五侯的亲戚、宾客肆虐天下，民不堪命，被逼造反，沦为贼寇。延熹七年，唐衡去世，桓帝追赠唐衡为车骑将军，按照单超丧事的规格操办。徐璜去世，桓帝赠送丧礼钱、布帛，还赏赐坟茔地。

第二年，司隶校尉韩演弹劾左悺罪恶昭彰，还揭发左悺的哥哥太仆南乡侯左称向州郡请托，狼狈为奸，左悺的门客骄纵恣肆，侵犯官吏、百姓。左悺、左称自杀。韩演又弹劾具瑗的哥哥沛国相具恭贪赃枉法，具恭被押往廷尉署治罪。具瑗在廷尉署监狱谢罪，桓帝归还具瑗上缴的东武侯印绶，下诏，贬具瑗为都乡侯，具瑗在家中去世。单超和徐璜、唐衡的后嗣，相继被贬为乡侯，收取的租税每年仍然有三百万，他们的子弟得到分封者，全部被褫夺封爵、封土。刘普等人被贬为关内侯。

侯览，山阳郡防东县人。桓帝初年，侯览在宫中担任中常侍，以奸佞狡黠得以晋升。侯览依仗权势，贪赃枉法，收受贿赂达亿万计。延熹年间，国家连年出兵镇压叛乱，国库府藏空虚，朝廷不得不向官员暂借俸禄，向诸侯王、列侯暂借租税。侯览上缴缣帛五千匹，桓帝赐侯览爵关内侯。侯览辞谢，在诛杀梁冀时，参与谋议有功，又进封为高乡侯。

济阴郡靠近济北郡，小黄门段珪的家乡在济阴郡，与侯览一样，在家乡购置田产，家中的奴仆、门客侵犯百姓，劫掠行旅之人。济北国相滕延将他们一并收捕，杀了数十人，将尸骸丢弃在路旁。侯览、段珪知道后大怒，向桓帝哭诉。滕延被判滥杀无辜罪，召至廷尉署，以免职抵罪。滕延，字伯行，北海郡人，后来担任京兆尹，有善于处理刑案的美名，世人称滕延为忠厚长者。

侯览等人得到桓帝庇护，愈发骄横。侯览的哥哥侯参担任益州刺史，益州百姓凡是富裕者，侯参威胁他们说他们犯有大逆罪，将这些富人逮捕、诛杀，而后罚没其财物，前后罚没的财物上亿。太尉杨秉弹劾侯参，用槛车押送回京师，在途中，侯参自杀。京兆尹袁逢在旅舍查抄侯参的车辆三百余辆，里面装满了金银、锦帛、珍玩，多得难以计数。侯览受到牵连，被免职抵罪，很快又官复原职。

灵帝建宁二年，侯览的母亲去世，侯览回家为母亲大办丧事，修建坟茔。郡督邮张俭弹劾侯览贪得无厌，骄纵奢靡，抢夺他人的宅邸三百八十一所，田地一百一十八顷。侯览在十六个区修建宅邸，高楼华屋，水池苑囿，楼台亭阁相连，还有繁华的彩绘雕塑，规模宏大，僭越礼制，甚至模仿宫廷建筑。侯览还为自己预先营建坟茔，墓道上建起双重阙门，高大的廊屋，高达上百尺。侯览毁坏他人的居室，发掘他人的坟墓，抢夺良家妇女，逼良为妻，还有其他罪状，张俭奏请朝廷严加惩办。侯览则伺机拦截奏章，奏章没有送到皇帝手中。张俭随后拆毁侯览建起的坟茔、墓道，罚没侯览侵夺的财产，揭露侯览的其他罪行。又揭发侯览的母亲在生前勾结门客，插手郡、国政务。侯览再次将奏章拦下来。之后，侯览诬陷张俭勾结朋党，同时遭到诬陷者，还有原长乐宫少府李膺、太仆杜密等人，将他们全部诛杀。再后来，侯览继曹节之后，兼领长乐宫太仆。

灵帝熹平元年，有关官员弹劾侯览专权跋扈，骄奢淫逸。灵帝策书，收缴了侯览的印绶，侯览自杀。阿附侯览的官员，全部被免职。

曹节，字汉丰，南阳郡新野县人。曹节的原籍是魏郡，家族世代有人为二千石官员。顺帝初年，曹节从西园骑士升任小黄门，在桓帝朝，曹节升任中常侍，兼任奉车都尉。桓帝建宁元年，曹节持符节，率领中黄门虎贲武士、羽林武士一千人，北上迎接灵帝即位，陪侍灵帝入宫。及至灵帝即位，以定策拥立有功，灵帝封曹节为长安乡侯，享受食邑六百户。

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