臣看到，此前，陛下召议郎蔡邕在金商门对策，又令中常侍曹节、王甫等宣喻陛下旨意。蔡邕不敢以学问误导朝廷，提出的谏言言辞恳切，切中时弊，对朝中的权贵多有讥刺，尤其对宫中宦官。陛下没有为蔡邕的谏言保密，内容泄露，致使邪臣怨恨，摇唇鼓舌，极力诽谤，大肆制造流言蜚语，恶意中伤蔡邕。陛下受到蒙蔽，认为蔡邕有诋毁之罪，对蔡邕施以惩罚，将蔡邕全家流放，无论老幼，颠沛流离。这样做，岂不辜负忠臣拳拳报国之心！如今，朝中群臣皆以蔡邕为戒，对上畏惧不测之祸，对下防备刺客之剑。臣担心，朝廷再也听不到忠言嘉谋。原太尉段颎，勇武冠世，熟悉边疆事务，从年轻起就在边郡服役，直至白首，屡建战功，曾经侍奉两位皇帝，可谓功勋卓著。陛下将段颎列为功臣，位登三公。因为司隶校尉阳球的诬陷，导致段颎被杀，妻子儿女远徙他乡。天下士人莫不为之惆怅，这也令功臣失望。陛下应该尽快赦免蔡邕，授予职务，让段颎的家属尽早返回家乡，为忠贞之臣开放进身之路，以消除群臣的怨言。

灵帝清楚吕强忠心耿耿，但是，不能重用吕强。

灵帝喜欢收藏财物，把天下的珍宝集中在宫中府库。每当郡、国贡献财物，要先送往宫中官署，号称“导行费”。吕强上疏谏言：

天下财物，莫不来之于阴阳，归于陛下。既然归于陛下，又何必有公私之分？如今，宫中尚方署将郡国贡献朝廷的财宝收集起来，宫中御府将天下征收的绢缯汇聚起来，西园将大司农负责的宝藏囤积起来；宫中负责厩马的官员，将太仆负责的马匹集中起来。天下输送至朝廷的赋敛，本来应该由相关部门负责，如今还需要向宦官上缴导行费。朝廷赋敛过重，致使百姓穷困，上缴的费用太多，而贡献在减少。贪官污吏得利，百姓深受其害。阿谀谄媚之臣，私下里徇私舞弊，致使阿谀之臣藏奸，贿赂公行肆虐。

按照制度，朝廷选拔官员，由三公府负责；有合适人选，再由府中掾史考察，按照官员的品行，通过考试加以录用，还要考核官员的施政能力。如果考试不合格，交由尚书处理。对于考察不实的，尚书负责弹劾，被弹劾的官员，交由廷尉惩治，根据案情轻重，予以处罚。如今，担任尚书者，不负责弹劾，由陛下直接任用。这样，三公不负选拔官员的责任，尚书也不承担弹劾的职责，赏罚制度缺失，官员的责任得不到落实！

向朝廷提出谏言，官员不肯言无不尽，监察官员不负察举失职的责任。无人提出谏言，不能发现施政中的过失；监察官员不负责，不能有效遏制官员失职。愿陛下考虑臣的谏言，不要因为谏言尖锐，而顿生恶感。

奏书递上，灵帝不予理睬。

灵帝中平元年，黄巾军骤起。灵帝问吕强，该如何平定叛乱。吕强奏请灵帝先诛杀身边的贪渎之人，大赦天下，赦免因为党祸受到迫害的士人，还要考察在任的州部刺史、郡府二千石官员是否称职。灵帝采纳吕强的谏言，赦免天下党人。此时，宫中常侍皆请求引退，又各自召回在州郡任职的子弟、亲属。中常侍赵忠、夏恽等诬陷吕强：“吕强与党人在下面议论朝政，还阅读《霍光传》，妄图废立。吕强兄弟在任上大肆贪污。”灵帝听后，心中不快，派中黄门手持兵器召见吕强。吕强看到灵帝仍然在听信谗言，不禁发怒。吕强说：“我死后，天下一定会大乱。大丈夫要尽忠报国，岂能面对狱吏！”吕强自杀。赵忠、夏恽继续谮毁吕强：“吕强知道陛下召见，还不知道陛下要问些什么就在宫外草草自尽，一定是有奸情，应该彻查。”随后收捕吕强的亲属，没收财产。

当时，宦官济阴郡人丁肃、下邳郡人徐衍、南阳郡人郭耽、汝阳郡人李巡、北海国人赵佑等五人，仍然保持廉洁、忠诚，他们居住在宫外里巷，不参与宫中的权力斗争。李巡认为博士生分甲乙科参加考试，关注成绩高下，相互间打探消息，更有甚者，还有人行贿，私改兰台藏书阁用漆书写成的经书文字，以符合老师教授的内容。李巡将此事奏报灵帝，奏请灵帝由宿儒将《五经》内容镌刻在石碑上。灵帝下诏，由蔡邕负责，校订《五经》文字。从此以后，《五经》以蔡邕校订的内容为准，因为《五经》内容而发生的争执既而平息。赵佑博学多识，参与著述，校订《五经》，受到儒生们称赞。

还有小黄门甘陵县人吴伉，善于占卜，对一年四季八方来风进行占卜，学识渊博，还能克己奉公。吴伉在宫中得不到重用，于是常称病，回到官舍休息，从容涵养情趣。

张让，颍川郡人；赵忠，安平县人。年龄很小时二人就在宫中当差，在桓帝朝，二人升任小黄门。赵忠因为参与诛杀梁冀有功，受封为都乡侯。桓帝延熹八年，赵忠被贬为关内侯，享受租税一千斛。

在灵帝朝，张让、赵忠升任中常侍，受封为列侯，与曹节、王甫等人勾结。曹节死后，赵忠兼任大长秋。张让有家奴主管家中事务，与人交往收受贿赂，威势煊赫。右扶风人孟佗，家中资产丰饶，与宦官家奴勾结，倾尽家产贿赂宦官家奴，毫不吝惜。家奴对孟佗颇有好感，问孟佗：“君有什么要求？我将尽力去办。”孟佗答：“只想让你当着众人的面，对我跪拜一次。”当时，宾客来求见张让者，常有数百千辆车子等候。有一次，孟佗来拜谒张让，来得较迟，不能进门，家奴率领众仓头在路上迎拜，随后，一起驾车进入大门。来拜谒的宾客大为震惊，以为孟佗与张让交情深厚，争相拿出珍奇宝物，贿赂孟佗。孟佗拿出一部分送予张让，张让很高兴，遂奏明皇上，拜孟佗为凉州刺史。

张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，共计十二人，受封为列侯，在宫中担任中常侍，贵宠无比，父兄子弟担任官职，遍布州郡，在任上，个个贪污，肆虐地方，成为人人痛恨的蠹虫。黄巾军起兵，盗贼遍布天下。郎中中山郡人张钧上书：“臣以为，张角之所以兴风作浪，举兵造反，有成千上万的追随者，其根源，在十常侍身上。十常侍放纵父兄、子弟、姻亲、宾客，把持州郡权力，胡作非为，大肆搜刮，鱼肉百姓，百姓有冤无处申诉，只好铤而走险，聚集起来，沦为盗贼。陛下应该斩杀十常侍，把头颅悬挂在南郊，以谢天下百姓，还要派出使者，布告天下。这样做了，朝廷无须派出军队，就可以平定叛乱。”灵帝把张钧的奏章拿给张让等人看。这些人当即免冠徒跣，跪在地上叩头，恳请去洛阳诏狱，坐监抵罪，并拿出家产，以助军饷。灵帝下诏，让他们戴上冠冕，仍然在宫中视事。灵帝非常恼怒，斥骂张钧：“这简直是狂夫之言。十个常侍，难道就没有一个好人？”张钧再次上奏，内容和上次一样，仍然得不到采纳。灵帝下诏，派廷尉、侍御史调查了解信奉张角道术的人，侍御史秉承张让等人的旨意，诬陷张钧是信奉黄巾军道术的人，张钧被逮捕，受到严刑拷打，死在狱中。张让等人，却在暗中勾结张角。后来，中常侍封谞（xū）、徐奉勾结黄巾军的事情被人揭发，封谞、徐奉被杀。灵帝愤怒地诘问张让等：“你们常说党人图谋不轨，要把他们全部禁锢，还要杀头问斩。如今，党人为国家效力，你们反而勾结张角，是不是该杀？”张让等人跪下叩头，说：“这是原中常侍王甫、侯览所为。”此事不了了之。

第二年，南宫发生火灾。张让、赵忠等人劝说灵帝诏令天下，每亩地增加十个钱的赋税，用以修理宫室。灵帝又征发太原郡、河东郡、狄道等郡县的木材和带有花纹的巨石，每个州郡都要派人把这些建筑材料送往京师。黄门常侍对送来的木材、巨石稍有不满意，就大声呵斥下面来的人，还要强行折价，购买这些木材、巨石，十成仅有一成的价钱，才能把木材、巨石卖给宫里。宦官又不肯马上接受，致使木材腐烂，不能使用。宫室连年建造，迟迟不能完工。州部刺史、郡太守又继续征调，百姓叫苦不迭。凡是灵帝下诏有所征求，都要西园养马人先暗中发出敕令，号称“中使”，以此来惊动州郡。宦官从中饱受贿赂。州部刺史、郡府二千石官员、茂才、孝廉需要升迁，或初次任职，都要先拿出钱来资助军饷，资助修建宫殿。大郡需要拿二三千万，其余多少不等。上任之前，官员先要到西园谈好价钱，然后才能赴任。有的人拿不出钱，甚至自杀。有些保持清廉的乞求不去当官，还要强迫他们去。

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