白桂英在一番唱戏之后，忽然伤心落泪，她母亲朱氏和赵老四都莫名其妙，无法劝解。她哭了一阵子，感觉得也是太无意思，就自己在身上掏出手绢，揉擦了一阵子眼睛，在床上便躺下，仰着脸向屋赵老四道：“对不住，今天我心绪不好，不唱了。”赵老四当然是跟着她的话转，她说是不唱了就不唱了，于是笑道点了个头道：“好，您休息休息，明天什么时候来？”桂英道：“我嗓子太不行，这碗戏饭恐怕吃不成了。再说了！”朱氏由床上望到赵老四脸上，不知道要用什么话来转这个弯，便道：“四哥，你明天比这晚一点儿来也就行了，是不是？”说着这话，就把眼光向了桂英脸上望着。桂英也不理会她母亲的话，一个翻身掉着向里而睡。

朱氏本想和她再说两句话，看她那个样子，由悲愤而生气，却是不大好惹，有话大概也不能在这时候去说，只得悄悄地走出屋子去。堂屋里桌上放着有烟卷，朱氏拿起一根烟卷来，擦了火柴抽着，斜靠了桌子偏了头，在那里想心事，口里是不住地阵阵向外喷着浓烟。看到赵老四出来，坐在靠门的一张椅子上，她就一把抓了烟卷与火柴盒子一齐放到桌子边上，向他道：“抽烟吧。”赵老四也是心中说不来怎样的不安。朱氏叫他抽烟，他就拿起烟卷来抽烟，也是靠了椅子背，偏了头在那里想着。两个人都快把一支烟卷抽完了，赵老四才提起了胡琴口袋起身告辞。朱氏跟后面送到门口来，回头看看没有人跟在后面，便低声道：“她自从由郑州回来以后老是心不顺，我也没有法子相劝。这件事只有程秋云可以说说她，你抽空到秋云那里走上一趟，看看秋云是什么意思。若是她肯劝劝我们大姑娘，这事就好办。”赵老四道：“对了，我也是这么样子想，除了程老板，别人也劝她不过来。我这马上就去，你听我回信儿吧。”

赵老四提了胡琴袋，一点儿也不踌躇，径直就来拜访程秋云。他和张济才以前也是熟人，所以到了这里来也并不费什么事，一直就走到里院客厅外面，先扬声叫了一声张三爷。张济才在玻璃窗子里看到了他，便道：“老四，久不见了，进来吧。”赵老四一掀门帘子，迎着张济才请了个安，却看到屋子犄角上坐着个青年，见有人进来，便笑吟吟地站起来相迎。张济才介绍道：“这就是王玉和先生。”又向玉和道：“这就是给白老板拉弦子的赵四哥。”玉和道：“哦，白老板的师傅。俗言道得好，红花儿虽好，也要绿叶儿扶持，我想着，白老板成名，大概也得了赵四哥的力量不少吧？”赵老四得了人家这一阵恭维，心里是非常愉快，就笑道：“这位王先生真是客气，你想，我们是靠人为生的，人家不唱，我就把胡琴拉出一朵花来也是枉然。现在白老板要不唱戏，我正着急，不知道怎么办呢？”张济才道：“对了，这几天在这里谈着，她像很灰心，不愿登台了。可是昨天对着我说试一试也好，干个两三月就不唱了。我们还说笑来着，是不是要挣出嫁妆钱来，她也笑着承认了。”赵老四道：“她又打算找主儿吗？谁呢？”张济才头上戴着小帽子的，用手钳了帽疙瘩揭了起来，一手在秃头上乱抓，抓着头皮飞雪花也似的乱舞，就笑道：“我知道是谁呢？反正有那么一个人吧。”说着，显出很踌躇的样子，望了王玉和一眼。王玉和倒不觉红了脸，便伸手到袋里去掏烟卷，搭讪着就把这个岔儿牵扯过去。

赵老四是个土混混儿，在社会上混得油而又滑的人，这样尴尬的情形如何不看出个两三分来，便道：“照说呢，白老板那个岁数，要是出门子的话也适当其时。可是她家里人，全指望她唱戏来养活着，她要是不唱戏了可真是大糟其糕。出了门子，别管是不是咱们梨园行，将来生个一男二女的，还要料理家务，哪里腾得出工夫来唱戏。依我说，再露个一两年，大家都别像以前一样，到手就花，现在好好地攒上几个，留着过下辈子，怎么也比凑付着过日子强吧？”张济才在他那颗肥而且大的脑袋上戴上小帽子，两手十个萝卜似的指头互相拧着搓了两下，微微地在黑脸上泛出浅笑来。玉和站起来向壁上挂的钟看了一看，笑道：“没有什么事了吗？我该上衙门去了。”张济才笑道：“晚上来打牌。”玉和笑道：“说了好几回了，这牌老打不成功，我也不想打了。”张济才一时不曾留神，向他道：“我也约了白老板好几回，都没有约成功，今天她下半天准来，我把她留着，咱们一定打八圈，不完不散。”玉和向赵老四偏看了一眼微笑道：“今天晚上我有个约会，也许不能来呢。”赵老四听得很清楚，只当是不知道，手指头上夹着一根烟卷，满屋子去找火柴盒子。张济才和玉和说着话，将他一路送出大门外去。

过了一会儿，张济才进来，先向赵老四道：“这个人是我把弟，差不多天天上我这儿来。我有点儿事情要托他办一办，和桂英在我这里会到一回，这个人很忠厚的，你看怎么样？”赵老四点点头道：“对了，倒是个老实样子。您太太不在家吗？”张济才道：“她上市场买东西去了，还没有回来，你要找她吗？”赵老四道：“我没有什么事找她，我不过打这门口经过，顺便来看二位，不在家就算了，我也没有什么话说。”说着，站起身来道：“我给你告假，改天见吧。”一面说着，一面向外面走，张济才也跟着送到大门口来，及至两个人要告别了，才向赵老四笑道：“咱们都不是外人，我有一句话要叮嘱你，你千万别把白老板在这里打牌的事回去对她老太太说。我倒不怕她别的，她那个碎嘴子我可是受不了。”赵老四笑道：“三爷，你把我当三岁无知的小孩子啦，这个我有什么不明白的？咱们不给人家息是非，还替人家生是非不成？再说，你这儿也不是外人，白老板在您这儿打个小牌玩儿，那要什么紧？”张济才见他的表示太好了，倒觉着他为人不错，一手握了他的手，一手拍了他的肩膀，笑道：“你这才是好兄弟，哪天有工夫，我邀你喝上一壶。”赵老四连连道谢，表示着满意而去。

张济才把他送走了，然后走回卧室来。秋云手上捧了一本十字布挑花的册子在那里翻弄着，而且还有一只手撑了桌子托住她的头，表示着很无聊的样子出来。张济才道：“别闷了，睡一觉吧，晚上桂英来了，咱们打小牌。刚才赵老四来了，我想他无事不登三宝殿，准有什么事来找你来着。我说你不在家，把他打发走了。”秋云笑道：“小王来干什么？”张济才道：“真怪，这孩子有点儿着了桂英的迷，来了没一点儿事，言前言后的，总不免谈到她身上去。他又不敢直说，吞吞吐吐，闹得我倒莫名其妙，难道这孩子也想吃天鹅肉？”说时，就看着秋云的脸色。秋云道：“你望着我干什么？桂英不是我的亲姊亲妹，小王也没有什么为非作歹事，他要想她，让他想去就是了。”张济才道：“不是那样说，因为我说一回，你好像说是小王不够那个资格。可是桂英眼睛里倒也不见得瞧不起小王，也许他们都有意思了。”秋云笑道：“以先我是不大相信，现在我有点儿疑惑了。刚才你在前头说话的时候，桂英打过电话来了，说是闷得很，那场牌究竟打得成打不成呢？我说一定要打牌做什么？晚半天你就到我这里来吧，王先生也会来的，大家谈谈不好吗？你猜她说什么？她说‘王先生准来吗？你别冤我’。我问她，他不来，你就不来吗？她就骂了声缺德，在电话里笑了起来。”张济才笑道：“这样说，她也有意思了。咱们闹着他们玩玩儿好不好？”

秋云望了张济才那个胖而且黑的大脸蛋子，鼻子耸了一耸，微笑道：“就凭你？”张济才笑道：“你总是瞧不起我，好像我什么都不行。”秋云道：“你不想想桂英是个什么角色，能够让人随便地和她开玩笑吗？”说到这里，颜色正了正道：“假使她真愿意嫁小王的话，我们倒不妨出来和她做一个媒。这里就是一层我不放心，小王平常是不听戏不捧角的，老实说，唱戏的和平常人家的大姑娘可有些不同，他肯娶这样一个人做媳妇吗？”张济才笑道：“我也不是他肚子里的混世虫，我知道他的意思怎么样？”秋云皱了眉道：“你瞧，我和你正正经经地说话，你又不老实起来了。”张济才道：“回头又要说我拿话驳你了。你也是个唱戏的姑娘，怎么一夫一妻的，我会把你讨了来呢？”秋云道：“哼，那也是我罢了，别人肯像我这样在家里做大奶奶吗？”她说着这话，脸上虽然是发着微笑，可是依然有些牢骚的样子。

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