他想了，很是得意，以为可以挽救王玉和的堕落，而且可以和芸姑这样好的姑娘找个得意的丈夫。他在地毯工厂本来有份职务，今天预备做大媒，不上工厂，在会馆里静等了王玉和前来。到了下午四点多钟，玉和果然来了。他到大门口恰好是芸姑和一个卖绒线的小贩在那里讲价钱，绒线担子拦门搁着，再加上两个人，不免挡了人家的去路。玉和过去不了，只得站住了脚，向二人道了一声借光。原来马家这芸姑，玉和是认得的，但是严端甫从中提亲，自己却并不知道。这也由于严端甫慎重其事，不肯胡乱开口，以为马家二老只此一女，必定问得清清楚楚，方始说合，好在玉和并没有别家提亲，所以不忙。现在看到了玉和有捧女伶的事情，而且是刚着手，正好赶着和他成起家来，这番曲折玉和哪里知道。然而芸姑今天是晓得很清楚的了，看到玉和来了，料定便是为了那事，脸上不由得通红一阵，低头避到一边去。偏是玉和不知，还取下帽子，和芸姑点了个头道：“马姑娘，严老先生在家吗？”芸姑以为这位未婚夫有心和自己说两句，这样这东西未免太调皮，当了人这样客客气气地问话，怎好不理人家，便道：“大概在家吧，我也不大知道。”她说着话，声音小得像蚊子一样大，向后退着，索性靠了墙。玉和以为这是旧式姑娘的常态，却也不放在心上，依然点了个头，走向里面去。

到了严端甫屋子里，严端甫见他并没有什么难堪之色，料着今天早上到他屋子里的那件事他并不知道，这倒也不必去说他。因道：“今天你来得很好，在我这儿吃了晚饭去，我有话和你慢慢地谈。”玉和笑道：“有话请老伯就说吧。六点钟，我还有个约会。”严端甫道：“什么人请吃饭呢？”玉和顿了一顿，才道：“是衙门里的人，公请科长司长。”严端甫道：“你真有要紧的应酬我就不留你。我找你来，不是别的事，就是你令兄今年写了好几封信来，叫我和你说一头亲事。就是乡下姑娘，你是不肯要的，城里姑娘，又怕有一天要回家，不能过乡下日子，叫我和你找一个城里的姑娘，又能过乡下日子的。这个题目可就难了，叫我到哪里找去呢？”玉和笑道：“家兄多年不出门了，对外面新潮流有些隔膜，这话也就不必挂在心上了。”严端甫笑道：“说是那样说，天下未尝没有巧事。”说着，在身上掏出烟卷来，给了玉和一支，自己吸了一支，背了两手，在屋子里来回踱着步子。走了两步，站着笑向玉和道：“据我看，这只有在北京的同乡家里去找了。这会馆里马子良先生的大姑娘，你是知道的了。人很好，也勤苦耐劳，在北京可以做城里姑娘，回家去也可以做乡下姑娘。”

玉和听到这里，已经知道下文了，他本是坐着的，就站起来向严老先生连拱两下手道：“这件事不必提了，婚姻大事小侄自有主张。”严端甫不料话未曾说完就碰了他一个钉子，红着脸，向他瞪了眼睛，不住地摸了胡子。然而年老的人总有些忍耐性的，勉强镇静着向他道：“你自己有什么主张呢？可以说出来听听。我们长了胡子的人，或者也可以贡献一些意见啦。”玉和道：“我也没有别的主张，就是四个字——婚姻自由。”严端甫听他的口风如此之紧，态度又是这样的强硬，便又沉了颜色道：“玉和兄，现在外面对你很有些风言风语，说你现在也走上捧角的一条路了，有个姓白的戏子和你很好。”玉和道：“老伯，你看见我常上戏馆子吗？”严端甫道：“要捧角也不必一定天天上戏馆子。我看外面的话不会错。”玉和道：“就算我和姓白的认识，那也没关系呀。我不撒谎，在朋友家里是认得一个女戏子，可是这也不算什么坏事。”严端甫冷笑道：“哼，这种女戏子水性杨花，有什么好人？”玉和脸色一变道：“老伯，您怎么开口就骂人？你这句话不要紧，把所有的女戏子都骂了。唱戏也是一种职业，一不偷，二不抢，三不行骗，为什么没有好人？”严端甫道：“这样子，你很有点儿风流自赏啦，打算跟所有的女戏子都做护花铃呢。你这种行为恐怕和你的前途有碍吧？”玉和道：“正正堂堂地和女戏子交朋友，这也没有什么要紧。若说做全体女戏子的护花铃，我没有那个能耐。可是白桂英这个人，我看她是很好的，我敢起誓，我活着做她的护花铃，死了做她的护花神……”

严端甫听了这些话，气得胡子杪只管抖颤，定了定神，强笑道：“我不知道世兄忽然一变，变成这样一个崭新的人物。这回算我多事，算我失言，请你不必介意，以后不要再提就是了。你有约会，你请便，我们这古董，思想是腐败的，请不必见怪。”说着拱了拱手。玉和在桌子边手按了桌沿，流出来的汗把桌子面子印了两块，睁了眼，许久说话不得，最后才道：“也并不是小侄放肆，实在老伯的话太言重一点儿。”严端甫冷笑道：“我也本来不该多事。不过我还要忠告你几句，无论什么人，绝不肯有福不享，要去受罪。这就叫人向上走水向东流。世兄有做护花铃那番热忱，可也要看看是梅花、水仙，或者是牡丹，牡丹花是不肯栽在茅屋竹篱笆下的。请便吧。”说着，又连连拱了几下手。玉和跟人家顶撞了一番，也不能再说什么好话，只得红了脸告辞而去。