桂英心想，若是告诉她许多原因，她未必能了解，便笑道：“做了女人，迟早总是要出阁的，那有什么法子呢？”这一个不甚可解的答案，倒让田氏若有所悟，就不向下追问了。但是这样一来，却让她长了一番大见识。一个女人在城市里可以挣到一百多块钱一个月的，但是挣钱的事究竟还不能够大似嫁人，所以女子到了相当的年龄，为了嫁人，钱也可以不挣的。但是桂英既看过钱的，玉和要拿出多少钱来才能够将她的身子买到手呢？这样看起来，恐怕玉和拿钱出去捐官已经捐到官了，只是做官挣来的钱都花到桂英头上去罢了。她如此想着，就觉得桂英的身世含有一种极大的秘密，非把她的秘密完全探出来不可。不过有一点考虑，就是自己虽负着一个能干人的名称，但是和城里聪明女子斗起智来，恐怕还是斗人不过。为了这个，自己常是在米房里磨麦磨米的时候，和桂英闲谈，在闲谈里面，去探讨桂英的秘密。桂英心里可就暗笑着，假使你玩儿着圈套我都不识，那也未免太笨了。因之她在闲谈中总是表示着，既然嫁了玉和，就当跟着玉和一块儿吃苦。过去的繁华日子决计不想。田氏问到她在北京的事情，她总是就那乡下人意料中的事去说，因之田氏也就无法可以侦察她。可是桂英情愿吃苦的这一句话说出来，田氏就又有了新的计划了。

一天晚上吃饭，乃是苋菜加小麦粉煮的菜糊，这糊里面搁几个盐花，让苋菜略有一点儿咸味，因之桌上还有一大碗杂拌式的咸菜拿来下饭。这样的麦粉糊，吃一餐两餐，换一换乡下风味却无所谓，现在可是吃了一餐又吃一餐，这可嫌着乏味。桂英用筷子挑着麦糊慢慢地咀嚼着。田氏笑道：“吃这样的东西，白妹有点儿吃不惯吧？”桂英道：“那有什么吃不惯，人都是一样的嘴，哥哥嫂嫂吃得惯，自然我也吃得惯。”田氏觉着是个机会了，就向桂英道：“大家都在这里，我要把话来说明。我们家没有几多重事，无非各做各的针线，各洗各的衣服，除了想吃些杂粮，舂大碓磨大磨的事，都用不得做，无非是每天抬两桶水浇浇菜园里的菜。这几天白妹来做都是挑重的干。以后无论什么事，我们妯娌两个人平分就是了。”桂英还不曾答话，玉和听着心里却跳上了两下，像她这样花朵儿似的人，怎好正式来做农家妇的重事。不过嫂子公开地说了，两个人平分着干，这又有什么可说的呢？在他不能作声的时候，桂英也就无话可说。

恰是说过这话的第二日，赶上了大晴天，玉成因为种了几丘田早稻，快成熟了，忙着满田野去看水。玉和也为了写好许多封信，亲自送到县城里去发，来回有四十里路，家里只剩田氏和桂英。田氏道：“白妹，今天你不用洗衣服了。你哥哥做出来有几斗米，他没有工夫舂，我们两人来舂一舂吧。”桂英却还没有尝过舂碓的风味，就慷然地答应了。他家碓臼，安在大门外的左侧，对了门口一口方塘、几株垂柳，景致是很好的。田氏扛了一大筐糙米，向石臼里一倒，笑道：“我也有两个月没有上碓床，不是你帮着我，我还不敢动手呢。”说着话，她已经走上碓床去。这碓床是一辆小车样的大东西，中间的车轮子换了一根粗木柱，柱的那头有一截大圆石滚，脚踏在木柱上一踩，那石头抬起来向下一舂，又像公园里活跳床，很有个趣味。碓床由后向前斜下去的，前面有个扶手架子，人可以扶着站定。田氏道：“你的气力小，站在后面吧。”她一脚踏在床架上，一脚踏在碓柱上，笑嘻嘻地脚按了两按，那碓石昂起了几下。

桂英看着轻飘不难，也一脚跨上碓床去。她另一只脚刚向舂柱上一踩，那舂柱在床架缝里落下去一二尺，人当然跟着向下一沉。桂英猛不提防几乎摔了一个筋斗，哎哟一声，两手拽住田氏的衣服。这一个不提防还未曾了结，第二个不提防又跟着来了，就是木柱的那一头再向上一抬，在脚后跟上弹了一下，弹得人又向上一耸。田氏笑道：“你不懂这个。你好好地扶着我，我们两只脚一同向下一踏，人不要动。”桂英笑道：“我现在明白了，跟你一下一下地舂吧。”于是她顺着田氏的势子向下舂着。她觉得身子站得挺高的，身子虚飘飘的，有些心惊肉跳，摇摇头道：“来不得，来不得，我站到前面去扶着木架子吧。”田氏笑着和她调了一调位子。她两手扶了架子，有了经验了，一下一下地舂着。她以为这种工作是很轻便的，做做也无所谓，可是舂不到一二百脚的时候，周身发热，气喘个不了，她这才知道这种工作，需要全身努力之处，比磨磨子还要厉害。然而自己已经上了这碓床了，绝不能半途而废，让嫂嫂去见笑，因此虽然是浑身发热，吃力异常，依然拼死命挣扎着。她先是两手扶在木架上的，到后来就整个身子靠在木架上了。

好容易把这几斗米舂完了。她伏在木架上简直不能动，伏在木架上，看着那柳下的清风吹着塘水，起了粼粼的皱纹，几只白毛的鸭子漂浮在绿水上，将嘴插到翅膀里去，在那里打盹，心里就想着，我一个人还不如这鸭子舒服，未免言之惭愧了。田氏舂完了米，却不管她的事，将石臼里面的米铲了起来，扛着走了。桂英足足在碓床上伏有一个小时之久，才站立起来，慢慢地走回房去。偏是田氏还有余勇可贾，将一只干净的粪桶，插了一把长柄木勺在里面，提到院子中间，笑着道：“白妹，你累了吗？累就索性累一下，我们抬着水，把菜浇浇，浇完了菜，我们好洗个澡。”桂英听着，走出房来一看，嫂嫂已经拿了一根竹子扁担在手，当然也是不容推辞的了。少年人总是好胜的，立刻就答道：“好的，我们去吧。”于是同嫂嫂抬着空桶，向菜园里来。

这个菜园外，有一口土井，井上一棵冬青树，终年是罩着这片地绿荫荫的。桂英每到井边，就有一种感想，觉得这里空气十分阴惨惨，不愿向这地方来。现在太阳西下，暮色苍茫，这冬青树井边更是不堪了。田氏和她将桶歇在井边，将带来的一只小木桶放下井里去汲水。她汲了两小桶起来，倒在大桶里，还只有一半的样子。她毫不客气地就将小桶和绳索交给桂英道：“你来吧。”可怜，桂英今天舂了两小时的碓，已经是精疲力竭，走路都走不动，哪里还能做事。这一只小桶上的绳子，约有四五丈长，放桶下井去，摆了几摆，舀满了一小桶水，向上拉时，却非常之重。两脚分开，站在井口，弯了腰，咬着牙，两手拉着绳子，提起桶来。可是自己越觉得重，这水的重量仿佛也就真个向上增加。将绳子拉到一半时，身体摆了几摆，实在拉动不了。然而不把这水汲起来，嫂子可会笑死了。不管什么，只管向上拉着，把桶拉到井口，一手提了绳子，正要腾出一只手来去拿桶，不料一只手的气力更是不行。水桶将人向井里一拉，人站立不定，就向井里栽了下去。