佛家将酒色财气当作四戒。我们猛然听到这个气字，觉得于人生无甚大碍，其实这个气字也就坏事最大。一个人为出一口气，往往可以闹得全国骚然，不用说是就个人而言了。白桂英听她嫂嫂的话，料着自己不会在乡下住三个月。她就想着：你究竟为什么那样看我不起？我怎样也在乡下熬过三个月去，反正是比讨饭强吧！一个人落了难，王孙公子结果去讨饭，那也有的啊！她如此想着，把那急于要回北京去的念头就完全取消。自己也不害病了，立刻就走下床来。

玉和在外面听到屋子里有响动，知道是桂英下床来了，立刻跑进屋子来，低声向她笑道：“你身体不好，何必勉强起来呢？”桂英摇着头道：“也没有什么不好，我自出娘胎以来，就吃好的穿好的，没有尝过一点儿痛苦，这未免太享福了。我现在要来尝尝艰难苦楚，下半辈子再要有福享时，也就可以知道享福的人是什么滋味了。”她这样说话的时候，脸可是红红的。玉和一想：新近回家，不要在兄嫂面前露出失和的样子，还是忍耐一些吧。只得低声笑道：“你别急，反正住个十天半月我们再走就是了。”桂英道：“你不要给我这种宽心丸吃，我是不走的了。我也是个有志气的女子，能够让不见天日的乡下人把我料定了吗？”玉和知道嫂子的话让她听见了，这就不敢再说什么。

桂英走到厨房里来，洗过了一把脸，饭已经吃过了，不想再吃，捡出玉和同自己的几件衣服，就在厨房后面院子里洗将起来。到了吃中饭的时候，田氏打了米来洗，桂英就问道：“嫂嫂，做什么菜？让我来吧。”田氏笑道：“我们乡下做菜，可不烧什么口味，你不会搁油盐，替我烧烧火就是了。”桂英不料第一次毛遂自荐就碰了个钉子。心想：我就是做不出什么好菜，何至于油盐都不会搁？不过她既说了，自己不会搁，她一定会搁，且看看她是怎样的搁法。于是依了她的话，且到灶门口去烧火。这里是乡下，都烧的是茅草，茅草火固然是好旺，但是一烘即熄，一把茅草烧不了五分钟，因之烧火的人必须在灶门口坐着。这灶门口并无一张凳子，只是半片破石磨，坐了下去，虽是冰凉一阵，然而硬邦邦的，比起在北京坐的沙发椅子来另有一番天地了。她在身边的茅草堆上抽出一束茅草来，扭了一扭，擦了一根火柴燃着，送到灶里头去。她心里却想着：到乡下来，别的不会，烧火总是一学便会的了。这个日子，天气还正热着，初坐到灶边去还无所谓，直待烧过半餐饭时，自己一张面孔烤得如喝醉了酒一般。侧了向左边坐，右边脸烤得难过，侧了向右边坐，左边脸又烤得难过。背上的汗把小褂子湿透了，额角上的汗珠子也是不住地向下滴。自己以为烧火的事最容易，嫂嫂给了一件轻便的事来做，这才知道烧火是一件最苦的工作。

心里正如此想着，手就很随便地去抽茅草，不料大意地一抽，却抽了一束刺在掌心里。自己两手将茅草一卷，三四个刺头刺入肉里，赶快拔去了刺，已是扎得掌心里鲜血直流。哎哟了一声，在袋里掏出一块手绢来擦，无如血来得很涌，简直擦不干净。这里没有止血药粉，又没有橡皮膏，想起还带了一些擦脸粉回来，便起身要去找粉。田氏在灶上看到，问道：“让刺扎了吗？那不要紧，在隔壁灶里抓些冷灰按上就是了。”桂英也没有作声，就撮了一把冷灰将血眼儿堵住。她想着：别看嫂子是乡下人，倒会将难题目给人家做，我倒要研究研究她的菜是怎样做法。这时，田氏将砧板放在灶上，切了一大堆王瓜片，倒是省事，用刀摸着一推，王瓜片全下了锅，不见她放盐，也不见她放油。待王瓜煮得快熟了，才抓了一撮盐放到锅里去，再到菜都熟了，然后才到个橱子里拿出一个瓦钵子来。把瓦钵子中淡黄色的猪油，挖了一个缺口。她将锅铲子角挖起了指头大的一块猪油，然后在锅的上半截，很快地画了两个圈圈。那猪油经着热气，就变成了液体，沿着锅流到菜汤里去。田氏更不怠慢，立刻将锅里的王瓜一顿拌动，就盛到碗里来了。桂英这才明白，原来乡下人做菜，就是这样的做法，这有什么难呢？怪不得这菜不好吃，不过白水熬王瓜罢了。

在她长了一番见识之后，这一餐饭算是做成功了。就在这时，玉成已经回来，他上身打着赤膊，将一件褂子披在身上，只把领子上的纽扣扣住，套在脖子上。他手上举着一把锄头，向门角落里一放，接着就去解他的纽扣。他一回头，看见桂英身上，还穿了花纱的旗衫，便笑道：“白妹，你没有短衣服吗？在乡下住家过日子，只图个便利，用不着穿得这样斯文一脉吧。”桂英笑道：“我没有什么短衣服，有也破旧得不像样子。”玉成道：“破旧要什么紧？缝缝补补，洗洗浆浆，就是一件好衣服。”桂英觉得自己说得有理的事情，由乡下人看来也是没理的，这还好说什么？只有不作声而已。

吃过了饭，桂英不声不响地打开了箱子，翻了一件垫箱子的短衣服在身上穿着。然而这又有了问题了。她在北京的时候，穿的是短脚裤子、长筒袜子，于今脱了长衣服，田氏看到，她先笑了，向玉和道：“我们白妹倒好像一个庄稼人，裤脚子短过了膝盖，和你大哥插田的时候光着两条大腿一样。”桂英听了这话，自己低头一看，觉得也实在不雅，只得脱了短褂子，又把长衣穿上。当日就悄悄地拿出两块钱来，交给了玉和让他在乡镇上买了两丈多老布回来，自裁自缝，不分昼夜地赶着做了两套小裤褂，立刻穿了起来。布鞋线袜，依了玉和的话，在北京就换好的，脚上是不用再换了。这只几天的工夫，桂英由上顺下一换，简直成了两个人了。

在她自己看起来，这总算是二十四分地将就着家庭，兄嫂不应该再有什么话说的了。然而就在这上面，又引起了嫂嫂田氏的疑心，她私下对玉成道：“我看玉和的老婆，在北京的时候，决计不是好人。若是好人，哪有粗布衣服都不预备一件的呢？玉和这样一个老实人，讨这样一个戏子回来，实在不对。现在乡下人，还不知道她的出身，不过说我们庄稼人不该娶一个城里人罢了，若是大家都知道了她是一个戏子，那可败坏了我们的门风。我曾仔细想了想，上次玉和回来带了一笔钱出去，哪里是捐官？一定就是讨老婆。他那些钱恐怕都花在这女戏子身上了。”玉成道：“你不要胡说，我兄弟不是这种人。”田氏将声音提高一点儿道：“什么不是那种人？既是好人，为什么倒娶一个戏子做女人呢？”这句话却是洞中窍要，说得玉成无话可以答复，便道：“好汉不论出身低，只要她以后好好地过日子，也就不必追问她以前的事了。”田氏道：“哼，那不行，你兄弟带了家里一笔现款出去，并没有弄个什么名儿回来，有一天我总要和他算算这一笔账。”

她这几句话声音既高，桂英在自己屋子里赶着做衣服，句句都听得清清楚楚，心想：兄长究竟不失为一个好人，还肯替兄弟媳妇遮盖。可是说句良心话，玉和在家里拿去的那一笔现款，正是用在自己头上呀。乡下的日子是这样的苦，玉和在乡下居然搬出上千的现洋去，那实在是破天荒的事情，如果让兄嫂查出钱花在自己头上，那恐怕有一番重大的交涉。自己为了顾全丈夫起见，应当格外朴素起来，让嫂嫂知道自己很能吃苦，并不是个不好出身的女子，那么，玉和拿去的这一笔钱，就不能说起花在我的头上了。她有了这个意思，紧紧地记在心里，所有箱子里的绸缎衣服一齐收了起来，在乡下绝不打算再穿了。在北京临动身的时候，也还带有七八种化妆品，如雪花膏香粉之类，现在也用不着了。因为脸上不出汗、手上不沾灰的人，这才用得着化妆品。现在若是梳妆打扮起来，第一是兄嫂要说闲话，第二是同村子里的人看到，又要当一种新闻去传说，第三便是每天要到厨房烧三回火，化了妆，一会儿就失却了效用，倒不如不打扮的省事，而且乡村里的女人都是不打扮的人，一个人打扮，不但博不到人家说声美丽，结果还让人家说声妖精，这又何必。于是除留着两块洗手肥皂在外面应用而外，其余的化妆品一齐都锁到箱子里去了。

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