七月里的天气，正自酷热着，桂英身上穿着老布长袖褂子，又穿了一件长脚管老布裤子，再要加上洗衣煮饭，没有一天不是湿汗透背。玉和看到，心里很不过意，特意自己到县里去一趟，买了两匹夏布来，私下找裁缝做好了，带回来，就说是由北京桂英的娘家寄来的。然而照着乡下的规矩，没有生儿女的妇人不能露出两个乳峰来。穿夏布褂子，里面得加一件小背心。再说这种粗夏布，穿在嫩皮肤上，又像有许多软刺，只管扎人。桂英穿了一天，实在受不了，还是穿她的老布褂子。玉和非常地不过意，但是表面上可不敢表示出来。因为哥哥做庄稼，嫂嫂当家，自己在家里只吃一碗安乐饭，难道连自己的女人也要吃一碗安乐饭不成？至于用话去安慰桂英呢，也是不敢，因为不谈起日子苦，却也含含糊糊地过去了；谈起苦来，桂英就要发牢骚了。

王家在这乡下总算是个富农，照一般普通情形而论，也不算苦。他们的伙食总是这样：早上是一餐硬粥，中午是饭，晚上是剩饭剩粥，或者吃麦粉糊，或者吃麦粉疙瘩。白天两餐，是家里现成的米，不费事，若到吃大麦糊的时候，就要用家里的手磨子将麦粉磨出来。磨子放在架上，是用一个丁字磨砻担子拉着推着，小脚女人们，可以一个人远坐磨担子前方拉动，一个人坐在磨子边下麦。桂英初到家乡来，看着农具，什么也是有趣的，总喜欢跟着嫂嫂在一处弄弄。初两三次和嫂嫂一同磨磨子，有个远房的十岁的侄女儿招弟，把她在隔壁找来下磨，到了四五回头上，嫂子不客气了，就叫桂英下磨。下磨的方法，是怀里抱一筐子大麦，当磨子眼儿转到面前的时候，就抓一把麦下去。看起来是很容易，然而那磨手上有担子钩着的丁字直柱，随了眼儿转过去，放下麦去，缩手稍慢，就要让直柱子打上一下。若是预先伸手过去，麦子又放不到磨眼儿里头。为了这个，每次忙得手忙脚乱，心惊肉跳，浑身是汗。田氏看到，却是笑了个不亦乐乎。桂英觉得自己什么都能说会懂的人，到了乡下来，却不如一个十岁的女孩子，这却可耻了。不过下磨子下不来，扶了磨担磨麦总是会的，于是和田氏掉着，田氏下麦，自己下磨。

约有半个月之久，是王玉成的散生日，田氏煮了一大碗挂面，煎两个鸡蛋在里面，给了玉成一个人当中饭，算是庆祝的意思。这天晚上，却做了一锅糯米粑，全家来吃。糯米粑的做法，是用清水将糯米浸透了，再磨成了浆，然后用布滤过，成了粘粉，才开始做粑。这有七八天了，每天下午一小时的磨都是桂英的事，现在磨糯米，当然她还是继续着来磨了。田氏端了一大盆水浸糯米放在磨架子上，笑道：“白妹，磨糯米，不像磨大小麦，让我来吧。”桂英笑道：“天天磨惯了，倒也不在乎了。”田氏微笑着，却也不再说什么。桂英拉动磨子来，田氏用一个铁瓢，舀着水米向磨眼儿里放。呵呵，这磨子比往日要重一倍有余。将横担向前一推时，还没有什么费劲；向怀里一拉的时候，这就费劲大了。只将磨子拉了七八个转转，已是面红耳赤，不住地喘气。田氏笑道：“磨磨子，是大麦最轻，无论磨什么，都当着磨大麦一样，哪里行呢？白妹，你磨不动，就不要勉强了。”桂英听说，真个就不再勉强，手扶了横担子只管喘气，向田氏微笑。田氏道：“你就把小招弟叫来，让她来下米，我们两个人来磨。”

桂英真的不敢争那份硬气，就笑着去找小招弟。招弟虽住在隔壁，但是由玉成家里过去有一门可通。桂英掀起一片大衣襟，揩着额角上的汗珠子，穿过了厨房门口一个穿堂，再过一个有垂杨柳树的小院子，就是招弟家了。她走到这里，只见玉和穿着短汗衫短裤子，光了双脚，踏了一双没有后跟的鞋子，坐在一张矮竹凳上，在那里慢慢地清理钓鱼竿，脚边放了一只瓦罐子，装着鱼食。他看见桂英脸红红的，便问道：“你这是怎么了？”桂英笑道：“原来磨糯米重得很。”玉和道：“你也去找救兵吗？我和你去磨磨吧。”桂英笑道：“你这个斯文劲儿，也磨得动吗？”玉和道：“你都磨得动，难道我还磨不动吗？到了家里来，现在就剩我是个闲人，我也怪寂寞的。”他说着话，就起身向磨房里走。桂英觉得有了自己丈夫去打替工，就比找别人好得多，也就跟玉和一路回来。

凡是庄稼人有一碗饭吃的，他家里必定有一间米房，地上扫得干干净净的，预备在这里砻稻筛米，米落到地上就可以扫起来，因之磨子筛子等物都在这米房里。由这米房里过去，便是仓房。玉和一走到这里，就想起上次回来，哥哥在仓房地窖里取现洋的那一件事。自己骗着嫂子，可以做县知事老爷。县知事在哪里？回到米房里来磨糯米来了。就如此想着，走进屋子里，就不由得脸上一阵发热。田氏见他脸上红红的，以为他不好意思代老婆来磨磨，便笑道：“当年我做新娘子的时候，你哥哥也常是和我打替工的，现在轮到你夫妻二人头上来了。”玉和搭讪着看看磨架子，又将磨砻担子摇撼了两下，笑道：“也许我不行呢。”说着，就开始磨起来。

玉和究竟是生长农家的，虽然是多年不做重工作了，然而像磨这小磨子的事情还能为之。他站在屋子中间，将磨子拉得飞动起来。桂英坐在一边，只是含着微笑。田氏坐在磨子边，将铁勺子舀着米水，向磨子眼儿里一下一下地倒了下去，口里就闲闲地谈着道：“白妹，北京城里也有磨子吗？”桂英摇摇头道：“没有这些东西。”田氏道：“那么，要吃一点儿粑呀，粽呀，面食呀，怎么办呢？”桂英道：“店里都有现成的，拿钱去买就是了。”田氏道：“店里也要磨、也要舂的呀！”玉和拉着磨砻担子，只管气吁吁地喘着气笑道：“都是买现成的呀，譬方说卖粽子的店，他们到米店里去买江米，到杂货店里去买竹箬，自己只费一点儿手续，将粽子包好煮熟就是了。哪像我们乡下，先要把糯稻舂成米，还要到山上去摘竹箬呢。”说着，气喘得更厉害，就停住不说了。田氏笑道：“这样说，街城里真是便当，什么东西都可以拿钱去买，自己不用费心费力。白妹，你过惯了北京那样便当的日子，我们乡下这样穷苦的日子，你还过得来吗？”桂英道：“嫂子，你不看我过得很好，我有什么过不来的？”田氏笑道：“你们在北京城里天天总买些鱼肉吃吧？乡下人不逢三节和插田，是不会弄荤菜的。”桂英道：“住家过日子的人，就是在街城里，也不能天天顿顿吃荤。”田氏道：“不过也看什么人吧，听说白妹在街城里，日子是过得很好的。你自己还会挣钱呢。”

这几句话说得桂英心里一动，玉和心里也是一动，两个人都说不出话来。桂英顿了一顿，她就想着，自己唱戏的事情兄嫂反正是都知道得很清楚的，瞒着也无益，于是向田氏点了一点头道：“是的，我在北京的时候，一个月稍微能挣几个钱。”田氏将钵子里的水米拨弄了一回子，闲闲地问道：“有多少钱呢？”玉和怕说多了，嫂子会疑心的，就随便地答道：“也不过一百来块钱。”他这样说着，实实在在地已经给桂英每个月挣的包银打了一个对折，以为这已经是少得可观了。说着，又开始磨起来。田氏将铁勺子随便地舀着水米，一下一下向磨子眼儿里送下去，眼望了磨子道：“是一个月一百多呢，是一年一百多呢？”玉和道：“是一个月一百多。”田氏一拍手道：“那还了得，一个月那么些个钱，你是怎么的用法呢？”桂英道：“也并不是我用，我还要拿出钱来养家。”田氏道：“无论怎么地养家，一个月也用不了那么些个钱，就是我们在乡下过一年，也不会用过一百块钱的。不用说了，那自然穿的是绫罗绸缎，吃的是炖鱼炖肉，你到家乡来，忽然过着这样穷苦的日子也过得惯吗？”她口里如此说着时，两只眼睛就不免注视着桂英的脸，表示着一种诧异的神气。玉和将磨子拉了好几转，田氏还不曾将米放了下去，玉和道：“嫂子，你想着什么啦？”田氏这才摇着头微微一笑道：“我真有些不相信，一个人挣了那么些个钱，还能到乡下来过日子啦。一月一百多，一年一千多，十年一万多，那还了得？白妹，你又为什么不想挣钱，要出阁呢？”

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