乡村里的井总是不十分大的，那井口的直径不过一尺有余。这样大的井口，一个人横着躺下，想要落到井里去，当然是不能够。所以桂英被水桶坠着身子向下落的时候，两只手一叉，已叉住了井口，差不多是盖在井口上，田氏在后面看到，早是三脚两步地飞奔向前，将她搀扶了起来。因向她道：“你这是怎么了？可吓了我一大跳呀！”桂英红着脸笑道：“踏着青苔，让它滑了我一跤，没有关系。”她说着这话，看见稻场上有个滚稻的大石辘轳，一蹲身子坐在上面，就向田氏道：“嫂子，你叫玉和来帮着你吧。”田氏见她两只手操在肚子上，皱了双眉，便侧了身子向她问道：“白妹，你是怎么了？不要是肚子痛吧？”桂英两手依然按着肚子，却微微地点了两点头。田氏笑道：“你不要是有了喜了吧？”若是有了喜，这样跌一下子，那可是不当玩儿的。桂英皱着双眉，将眼睛也半闭着喘着气道：“没有什么。”田氏正着脸色道：“你要是有了喜，可得实说。万一闪动一下，也好找个医生来看看。”说到这里，四顾无人，就低声向着桂英耳朵里叽咕了几句。桂英眉头一舒，微笑着道：“统共也不过两个月那样。”田氏一拍手道：“那还了得，准是无疑，这怎么办呢？若是有点儿不好，可真叫人悔不转来。你早怎不对我说，早要知道，我就不能让你做这些重事了。你可走得动，让我来搀你回去吧。”桂英站起来道：“快别那样，让别人看见，那是笑话了。”田氏道：“这是什么笑话？这是人生大事呀！”

桂英因为到了乡下来，一举一动都惹着乡下人注意，若是让嫂嫂搀了回家去，又是让人注意的事。只管走得快快的，离开了田氏，走回家来，桂英一溜进了房，玉成提了一桶温热水放在阶檐下，人坐在凳子上，两只脚隔着桶梁插到水桶里去，头望了天空，口里哼着黄梅调，非常之得意。庄稼人没有什么事是快乐的，只有每日工作回来，提了热水来洗脚的时候，这是最快乐的一件事，因为这就可以完全休息，直等到明天日出才用得着做事呢。正在玉成这样得意之时，见她妯娌两个匆匆回来，而且桂英的脸色不大好看。这就觉得有些奇怪。田氏在后，就向她问道：“跑什么？怎么了？怎么了？”田氏走到玉成身边，正着颜色低声道：“了不得，我们二弟妹，她有喜了。”于是将刚才的事说了一遍。

这王玉成是乡下一个富农，日出而作，日入而息，别无所求，只有两件事他还未曾满足。第一是他没有儿子，没有女儿，自己年过四十，恐怕是无望了，不得已而思其次，便想得一个侄儿。第二是自己无功名之分，但愿兄弟得个一官半职，合了世代相传的教训，荣宗耀祖。玉和既是花了钱没有捐得知县回来却也罢了。现在听说二弟妹有孕，这是天字第一号的喜事。将一双湿淋淋的脚由水桶里抽了出来，站在地上瞪了眼向田氏问道：“这话是真吗？”田氏道：“若说是我有了孕，那是我骗了你。现在说人家有喜，怎么会假呢？我也犯不上说那种假话呀！”玉成道：“你赶紧到她屋子里去看看，我到吴先生家里去，给她找一包安胎散来。”说着，就走出去了。

他夫妻二人，自这时忙起，内外两面跑，把晚饭也忘了做。玉和那天正钓了一筐子鱼回来，到大门口就喊道：“饭煮了没有，我有了晚饭菜了。”玉成正在厨房里煎安胎散，迎了出来，轻声喝道：“不要叫，白妹睡了。”玉和以为哥哥是俏皮话，便道：“胡闹了，怎么睡得这样早？”玉成道：“你才胡闹呢，说起来读书、识字，什么事你都知道，自己女人有了双身子，也不给我们一个信。倒眼睁睁地让她舂碓磨磨，做那些重事。”玉和见哥哥正正经经地说话，而且声音又很平和，倒不像是俏皮话，便从从容容地在天井里放下了鱼篓子钓竿，走进厨房来道：“我不知道哇！”田氏正点了两根蚊香向桂英房子里送，笑道：“刚才真吓了我一跳，现在她说肚子不痛了，大概安定了。”玉成在竹橱里取出一只饭碗，先放在鼻子尖上嗅上了两嗅，然后在悬绳上取下白布手巾，将碗擦了几擦，就把炉子上放的药罐端起，向碗里倒了药汤，两手端着，交给田氏道：“你端了进去，亲眼看着她喝了下去，安定了，那也得喝。”于是田氏就笑嘻嘻捧着碗进去了。

玉和站在一边，看得呆了。哥嫂固然是望得儿子，然而兄弟添儿子，他们也喜欢得会到这种样子，这可是出乎意料以外的事。可是为了这一点，倒触动了他一点儿灵机，心想，桂英娇生惯养的，实在是做不动乡下这些粗笨事情，现在哥嫂既是怕她动胎，正好借了这个机会，让她少做一些事情，于是笑向玉成道：“她为人是不大喜欢说话的，对我也是这样。我也问过她的，她也不肯承认，一直等到今天舂了大碓才发现了。”玉成坐在矮凳上，正抽着旱烟袋呢，便道：“这是你嫂嫂不好，她一个由城市里来的人，哪里能做这些重事，从明天起这些事都不要她做了。以前她没有回来，家里也不会搁下了什么事呀。”玉和听了这话，心中大喜，可是正着脸色道：“日子还早着哩，难道家里就养着这样一个闲人吗？”玉成手扶了旱烟袋，塞在右嘴角边吧嗒吧嗒，眼望了兄弟，抽了两口烟，这才抽出旱烟袋来，将烟嘴子点着他道：“难道你没有听到过胎教一说吗？我们就是办不到目不视恶色、耳不听淫声那一层，也不能让孕妇受累，出什么毛病。”玉和笑道：“想一点儿不受累，哪里能够呢？比方我现在到外面去，就有了事……”玉成不等他说完，便抢着道：“假使你在外面有事，在孩子没有出世以前，你也不能带着她走。不要说一路之上，轮船火车，那种震动是孕妇受不了，就是家里这一截旱道，由乡下到省城里，坐轿子也好，坐小车子也好，都颠簸得非常之厉害，怎样经受得住呢？再说你年轻，什么都不懂，你也不会伺候一个双身子的人。这些将来的话你不必说，进去看看她吧。”

玉和走进房来，田氏便走了出去。只见桂英躺在床上，高高地枕了枕头，屋子里的蚊烟点着，烧得雾气腾腾的。那盏小煤油灯在烟雾里放出淡黄的火焰来，照着屋子凄惨惨的，倒好像真是一间病人的屋子。桂英面向里睡着，只有一头毛蓬蓬的头发朝外，身上穿的一件老大布褂子，掀起了大半边，向外露着白背脊。玉和一伸手，正待要去和她牵衣服，桂英一个翻身，面孔朝外，就将手一掀，拨开他的手来，轻轻喝道：“不要闹。”玉和看她的脸色，白中透红，和平常人无二，就轻声问道：“你到底怎么了，真个动了胎吗？”桂英眯了眼睛望着他道：“哪有这样一回事呢？劳你驾，你帮我一个忙，把我两只腿给我捶一捶，酸痛酸痛，说不出来有一种什么样子的难受。”玉和道：“那准是舂碓舂累了。”说着，挨了床沿坐了，捏着拳头，轻轻在她腿上捶着。桂英闭下眼睛，轻轻地哎哟着。玉和笑道：“你是有了两个月吧？何妨实说呢？你不知道，哥哥现在是昼夜望有后辈出世，你若是有了，那比我做了官回来，他还要快活，自然要加倍小心地来保护着你。他已经对嫂嫂说了，以后家里的事全不用得你做，这不是很好的事吗？”桂英半开着眼道：“这样说，我有一年懒可以躲了。”玉和不捶腿了。两手摇着她的身体道：“你说没有这一回事，到底还是有这一回事呀？可是天下事，有一利必有一弊，哥哥说，在你没有生产以前不让你出门。”桂英道：“只要我不做重事，我就在乡下多住几个月，那倒也无所谓。”玉和道：“你翻转身去，我给你捶一捶那边的腿。”桂英皱了眉道：“我累死了，实在懒得动。”玉和笑道：“啊哟，翻身都懒翻得，累到有这步田地了吗？”外面的玉成就高声接嘴道：“玉和，你随她去吧，不要吵闹她了。”玉和向桂英微笑着，点了点低声道：“如何如何？”桂英也就微笑着。

这样一来，桂英得了一个救星，从次日起就不用做事。而且呕吐，烦闷，想吃酸物，种种怀胎的象征，也就慢慢地暴露出来。桂英回来的时候，屋子窗户外面有一棵枫树，浓绿的树叶子变着了黄色，由黄色变成了红色。红色的叶子，后来也不见成了光树枝，光树枝上堆着了白雪。桂英的肚皮也就顶着出了怀，一望而知的是个孕妇了。至于玉和呢？他的卧室里一张书桌上，放着南京北京上海广州各处朋友寄来的回信。把信上紧要的言语摘录出来，无非是：“俟有机会，再来奉告。”“现在无可设法。”“爱莫能助，为之奈何。”“万勿率尔命驾，以致空劳往返。”这样的信堆满在面前，增加了他无限的烦闷，在夏季秋季，可以出去钓钓鱼，山上找找草菰子，来消磨时间。冬天只有到村子口上，一个教读的先生那里去下象棋。有人问起他来几时出门他就向桂英身上推，说是等她生产了以后再走。其实在暗中呢，桂英希望他得一个机会好到外面去，找个产科医院来分娩，自己的身体也可以保障安全些。然而玉和每次接到外面朋友寄来的回信，总是唉声叹气，自己一肚子苦水，也就只好闷着，不敢说出来了。不过最近两个月来，兄嫂的态度慢慢地有些变化。虽然不必要桂英做什么重事，见了面时，颜色总是淡淡的，每每在桂英背后有一种议论，等着桂英到了当面就不说话了，玉和心里暗猜着，这必定是议论着我夫妻两个人不做事，只在家里吃闲饭。然而这是事实，有什么法子呢？这也就只好装着麻糊，只当不知道了。

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