这天王玉和言语之间已是和嫂嫂田氏冲突了。当天坐在屋子里床上一人生着闷气，无论如何也不肯走出屋子来，把一个白桂英累得无话可说，只是在哥嫂两边十二分地用好言语来安慰。整整忙了一天，才把哥嫂两人安顿妥当了，回得房来，就埋怨着道：“你无论怎么着，也不该和哥哥嫂嫂起冲突。一百步，我们已经走了九十九步了，就剩着这一步，我们还走不过去吗？”玉和自吃早饭以后就在床沿上坐着，直到吃过了午饭也不曾出门，依然还在床上靠了床栏杆坐着，一手撑了头，一手在大腿上搓着，只管沉沉地去想心思。桂英立在一边呆望着他，只管出了神，一句话也不说。久而久之，还是玉和看不过意，低声问她道：“你何必呆呆站在这里。出去吧，让我一个人在屋子静一静心吧。”桂英脚步移了几尺路，复又走了回来，低声向玉和道：“我看你这情形，在家里也是忍耐不住，过了年你一个先出门去也好。可是你既然要出门去，在家里不过稍住几天的事，也犯不上和兄嫂们生气。”玉和那手撑了头，依然是说不出什么话来，许久许久才道：“我若是走了，你怎么办呢？”桂英道：“这一点儿问题没有，这七八个月以来，我什么大罪都受了，不过还差一两个月的事，怎么样熬着，我也熬过去了。现在所剩下来的也不过三个月。凭我这一副穷命，大概两三个月，我还不至于死，你放心出门去奋斗得了。”玉和听了这话，他还是不作声，许久许久，才道：“我想想，我又不能走了。你临产的时候，有我在家里，多少还帮助你一点儿，和你做三分主，我要走了，只剩你一个孤鬼，你又该想着伤心了。唉，事到如今，我也没有了法子，陪着你再熬上三个月吧。”

他们二人如此商量，恰好他那多心的嫂嫂在门外边窗子底下听了一个够。她虽不说些什么，然而她紧贴了墙脚站着，周身上下都筛糠也似的抖。直听到玉和夫妻把这篇话谈过又谈了些别的话了，她才挨了墙摸索摸索地走开，然而她的心里已经是恼恨到二十分了，她摸到自己屋子里去，坐在床沿上，两手扯了夏布蚊帐只管揉搓着，咬了牙道：“恨死我了，恨死我了！”一个人自言自语地说着。两行眼泪向下一拖，竟哭了起来。一会儿，玉成由外面回来，看到妇人这种形状，料着就是为了兄弟的事情。自己一向是为兄弟护短的，以为兄弟虽然有一些错处，他是个有希望的人，给他分解分解，不要真和家庭弄决裂了。可是这半年以来，只管陆续地发现玉和的短处，不但是护不胜护，而且那种短处自己也很有几分相信，所以田氏现在和兄弟生气，在面子上他不便帮了田氏说兄弟，但是在暗中想着，田氏这个办法是对的。若再不给玉和一点儿颜色看，乡下人也就未免太容易欺侮了。

因为如此，田氏在这里哭着，玉成只当是不知道，并不过问。在屋子里找出一瓦罐烟丝来，装了一旱烟袋，然后吸了两口，在屋子四周看上一遍，现出他那无聊的样子来。搭讪着咳嗽了两声，移着脚就打算走出来。田氏道：“你走到哪里去？你兄弟重言重语地说上了我一段，就这样算了不成？”说着，把脸子板了起来。玉成吸了两口烟，皱了眉道：“忍耐些吧！马上就过年了。”田氏道：“过年了，我就该忍耐些吗？你怎么不叫他忍耐些呢？我告诉你，我们要分家，你不分家，我就回娘家去过年，让你们兄弟两人去过年吧。”说时，两行眼泪由脸上纷纷流了下来。玉成口里衔了旱烟袋，站着向田氏呆望了。田氏掀起一片衣襟，擦着脸上的眼泪，一句话也说不出来。田氏撇了嘴道：“你装什么呆？你今天要给我一个决断，你不给我决断，你莫想出我的房门，我要和你拼命。”玉成吸着烟道：“你何至于闹到这种样子？他过了年恐怕是会走了。”田氏鼻子里哼了一声，冷笑道：“你还打算他过了年就走吗？他要在家里伺候美人过月子呢。一个男子汉，那样没出息，官也不要做，事情也不要干，只想在家里看守着女人，这样的人我眼里看不惯，你让他在家里，我就走开，事情就是这个样子办，理与不理听凭于你。”她说了这话，倒索性两手抱了大腿，偏着头望了玉成，一言不发。

玉成看着，怕田氏叫了起来，让玉和听到，有些难为情。便两手捧了旱烟袋，向她微微拱着手道：“得啦，有什么事情都过了年再说，我让他夫妻两口子走开得了。说到分家，我也没有什么不可以。只是这件事，不是关起门来起国号，可以我们自己料理的，总还要请两个房族长来说说。现在家家要过年，分了家的弟兄，也要凑到一处来过年的，这个时候我们找房族长来分家，那不是笑话吗？”田氏道：“有什么笑话？我一不做贼，二不当娼，三不唱……”玉成听到这里，也不等到她把这句话说完，立刻掉转身来就向外面走。田氏叫道：“你不要走，我的话还没有说完呢。”玉成走了回来，站在房门口，望了田氏不作声。田氏道：“你一到了外面走，三朋四友，南天北地，什么话你都会说。现在我和你说正经话，你就像得了哑症一样。”玉成轻轻地喝道：“我给你面子，你不要不懂好歹，我要翻起睑来，龙王爷出来，我也要扳掉它两只角。”田氏道：“你说话为什么这样子凶？”玉成两脚在地上一顿，两手啪的一声打了一下手掌道：“我就是这样凶，你把我怎么样？”

田氏还不曾说什么呢，却听到玉和在外面叫起嫂嫂来，二人只得把话停止了。玉和站在房门口，向里面探头看了一看，然后微笑道：“哥哥嫂嫂，不要为了兄弟的事倒伤了和气。我已经和她说好了，过了年我夫妻两口就走。”田氏道：“并非我做嫂子的不能容你，实在是家里日子太苦，怕你夫妻过活不下来。”玉和道：“过呢，也没有什么不能过。只是她的脾气不大好，不会伺候兄嫂，所以没有人缘，让她跟我出去得了。”玉成夫妻，当然都是赞成这句话的。但是兄弟自己真个说出来要出去，面子拘定了，倒是不能不说两句光亮一点儿的话，田氏便道：“二兄弟，不是做嫂子的要在你面前做什么空头人情，不过我有话也得说明白，我是个直性子人，不愿受人家的委屈，一有话就要说出来，但是反过来说，我也不愿人家受我的委屈。现时正在年边下，大家都赶着回家来团聚，怎么你倒要向外边跑呢？”田氏说这话时，不但哭得眼泪汪汪的那副形容改变过来了，就是带着三分煞气的形容也没有了。女人家只要不生气，再说出两句客气话来，自然就有几分以柔克刚的意味在其中。玉和本来有几句俏皮的话要对嫂嫂说一说的，现在看到嫂嫂这种样子，心里那份要说的话也就不便说了出来。自己就转着弯道：“我要说出去，也并不是马上要走，是等这个年过去了再说。”这样说着，叔嫂二人算是各各都让了步，这一篇话就毋庸向下再说了。玉和说了这话，缓缓地一步一步向后退着，就走开了。

这已是阴历腊月二十八，转眼一过就到了年三十夜，王氏兄弟二人忙着结束各处账目，关于闹意气的这一层也就来不及计较了。三十晚晌，玉成因为今年家里过年多了两口人，商得了田氏的同意，把饭菜格外做得丰盛些。天色晚了，家里做好了猪头三牲，连着香烛，一托盘子托了，送到祖先堂上来。玉和说：“桂英初次回来，家乡风俗也让她看看，让她在后面跟着。”到了祖先堂上，玉和替哥哥接过托盘，放在供案上，桂英一看，中间一个大猪头，上面贴一个大红纸元宝，右边一只大鲤鱼，身上贴了一朵纸剪芙蓉花，所谓富贵有余。左边一只大公鸡，四只红筷子夹住了，鸡嘴里松柏枝。另有是三杯茶三杯酒，还有一碟子豆腐，一只大碗栽了一棵青菜。桂英看了，心里倒有些纳罕，为什么供祖先还要青菜豆腐呢？这时，玉和点着蜡烛燃了香，玉成却三跪九叩首地朝祖先磕头。玉和是将脸子绷得紧紧的，一点儿笑容也没有，将手敲着供案上的铁磬，当的一下，又当的一下，和玉成的头相应和。而且玉成穿了短短的大袖蓝布棉袍子，外罩青布棉马褂，头上戴着大红丝线顶子的瓜皮小帽，两个袖比着高举过顶一个揖，然后磕上一个头。桂英看了这个样子，忍不住好笑，可又不敢笑。玉成磕头过去了，玉和也是照样而行。桂英看在眼里，心里可就想着，莫要说他们是个庄稼人家，他们还是执着前清那一派的老古套。这样的家庭怎样安插得下我一个唱戏的女人？祭过了祖先，大家回厅上去吃年饭。这桌上除了鸡鱼肉之外，还有两大碗挂面、两大碗豆腐、两大碗糯米小粑、两大碗青菜，其实堆满了一桌子的菜，也不过是城里人吃的粗食罢了。原来这鸡碗里两只鸡腿，已经截下来了，留着新正客来了待客，煮挂面做点心，鱼呢却是不许动的，正因为鱼是要余的。所以满桌子的菜，仅仅只有一碗肉是可以吃的。桂英自出世以来，哪里过活过这样凄凉简陋的三十晚，两眼眶眼泪只好向肚子里落了去，勉强把这一餐年夜饭吃过去了。

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