到了深夜，村子里人三三两两地聚拢在一处，有的斗纸牌，有的掷骰子，虽是有人来约玉和去加入战局，但是因为玉和不赌钱的，他也就谢绝了不去参加。找了几个大干柴蔸子，在墙角上糠池子里烧着。乡下人不烧火盆，用七八层黄土砖，围了一个墙角，那就算是炉子，大概由三十晚上烧起，可以烧到正月初四五里去。先是烧树根，然后将稻糠掩盖起来，火半天不会熄灭，可以暖屋子，可以烧茶，可以煨酒。这时，玉和将糠池烧起后，兄弟两人各端了一把椅子，坐在池子边偎炉闲话。到了半夜里，玉成将一只大瓦壶，煨了一大壶麦烧酒，将糯米粑青菜豆腐用一只瓦钵子装着，加上了一些剩肉汤，在放糠灰里烧将起来。恰是桂英心中有事睡不着觉，也来了。玉和看到她就向她点了几点头道：“你也到这里来坐坐，回得家乡来，过过这烤老糠火的生活。”玉成左手拿了酒杯子，右手提起了糠灰里煨的瓦酒壶，斟上了一满杯，先抿上了一口，然后点了两点头。

桂英搬了个凳子，靠着糠池子坐下，两手伸到火焰上烘了两烘，笑道：“乡下这种年三十夜，倒也有个味儿。”玉成笑道：“你觉得乡下的年也很是有味的吗？”桂英道：“这一个地方的人调到那一个地方去总觉得是有个玩意儿的。比如说供祖先的时候，还要供上两样青菜豆腐，这就是北方风俗没有的事情。”玉成道：“这个你有什么不懂，这就叫过青菜豆腐年。我们由祖先到子孙都过的是青菜豆腐年，过年就有青菜豆腐，这也无非叫我们不要忘了庄稼人本色的意思。”桂英只要玉成提到了乡下过穷苦日子，她就没有了办法，怕的是玉成从反面着想，就会说到自己在北京过的日子未免过于奢华，就站起身来笑道：“我过年向来是不守夜的，你们兄弟两个喝酒吧，我走了。”说毕，掉转身就走了。

玉成吃年夜饭的时候就有几分酒兴，到了现在，这酒兴还不曾去，再喝上这几杯煨热的热酒，更觉得兴致勃勃的。于是叹了一口气道：“像二弟妹这个样子也就很可怜，一说到过乡下日子她就提心吊胆。”玉和微叹了一口气道：“可不是？本来这全乡下的人都看她不起，以为她的出身有问题。其实好汉不论出身低，纵然出身不好，她现在公公正正，可很会过勤快日子，漫说她以前并没有做什么坏人，就是做了什么坏人，难道还不许她改过自新吗？”他说着这话，可板住了他的脸子。玉成喝了一口酒，将手按住了他的肩膀，摇了两摇头道：“玉和你不能怪我呀，我总是这样说，家丑不可外传的。但是这一件事，也不知怎样阴差阳错地就会传到许多乡下人的耳朵里去。我早就知道了，因为不便跟你说，所以都闷在心里。”玉和将一根圆的木柴棍拨弄着糠池里的热灰，很不在意地堆叠着在灰上写上“人言可畏”四个字。玉成说上了一大套，他却没有说一句话。玉成斟满了那杯酒，将杯子递到他手，很和缓地道：“玉和，你喝一口吧。做哥哥的没有什么对你不住。乡下人造出这些风言风语来，这是没有法子的事。”说时，将一双筷子也递到他手上。玉和一手拿了筷子，一手端了酒杯子，两眼只望糠中间一个燃烧着的木片，不住地抽出火苗来。

玉成见他老不作声，便道：“你老不作声，还生着我的气吗？”玉和两眼望了糠火，许久许久，才叹了一口气道：“事情是我做错了，既害人又害己，然而我有什么法子呢？”说着，抿了一口酒，将筷子伸到瓦罐子里去拨弄了许久，才夹了一丝丝青菜到嘴里来咀嚼。玉成道：“你这话说得我倒有些不懂了，你怎么会害了人呢？”玉和道：“哥哥，你有所不知，桂英在北方的时候，无论她卖艺也好，不卖艺也好，平平安安地吃一碗饭总是不会错的。现在她到乡下来，在我们家看是上等日子，在她看来，可就把苦受够了。她要是心中不服，埋怨我几句呢，那也好些，可是她受尽了各种的苦，也不说我一句坏话，我心里更是难受。”他说时，眼睛定了神，望着手上拿的这个酒杯子，许久许久，又低了头道：“哥哥，你待我都很好，我……我实在对你不住。我……”说到这个我字，眼泪水几乎就要滚将出来。

玉成默然了许久，才道：“我也知道你心里很难受的。但是你要知道我对家事总是极力忍耐，倘使我不忍耐的话，你嫂嫂早吵起来了。乡下妇人知道什么，只要她知道的事一齐会说了出来的，到了那个时候，恐怕二弟妹面子上会不好看，所以我的意思，倒不如把家分了，你夫妻二人自烧自煮，自立门户，你嫂子就是多事也管不了分家弟兄的事。田呢，你可以找人种……”说到这里，声音低了一低，道：“就是那地窖里的洋钱，除了你上次拿去捐官的数目而外，还有千把块钱，平半分，你还可以得四五百块钱，拿到外面再去过日子吧，家乡呢，我倒是不敢留住你。因为乡下人的眼光不同，白妹在家一天，他们就要当着新闻传说一天，而且乡下这种日子，白妹实在也未必能过，倒不如出去的好。我以前想，白妹若是添了个男孩子呢，留着在家里，我也可以热闹一点儿，不过据现在的情形看起来，恐怕连孩子长大了……”

玉和放下杯筷，突然站起来，执着玉成的手道：“哥哥，我决计走，家不必分了，钱我也不要，我已经得了哥哥不少的帮助，还分些什么呢？我很知道，我在乡下一天，哥嫂总要受着人家的讥笑一天，我走开了，你们就干了一身汗。”玉成道：“你以为我是催你出门去吗？”玉和道：“不是哥哥催我出门去，也不是乡下人催我出门去，只是这乡下传下来千百年的老风俗逼着我不能不出门，到了现在，我知道旧礼教杀人这一句话不是假的了。”玉成到了此时，无话可说，接过了杯筷，坐在糠池子边，只管喝酒，吃热锅里的菜。这个时候，玉和心里固然是难受，玉成心里也未尝不难受。

兄弟二人只管闷闷不乐地坐着，不觉喔喔喔，远远送来两声鸡叫。糠池子里烧的柴棍渐渐变成了红炭，不过一息息火苗在那里抽着，也像人一样的精疲力倦了。玉成道：“一大壶酒，不知不觉都喝完了，大概有些醉，我们睡觉去吧。”玉和答应着好，可没有动身。只有玉成一个人走了。他靠了墙，望着糠池子蒙眬着两眼，手上拿着一只长柄火钳，只管在糠灰上涂着字，表示着那充分无聊的意思，一个人慢慢地昏沉睡了过去。也不知道经过了多少时候，忽然有人摇撼着自己的身体，睁眼看时，却是桂英顶了一个大肚皮站在身边，他扶了玉和的肩膀道：“大正月初一的你怎么坐在这里打盹？”玉和睁眼看时，天色已经大亮。桂英穿了一件大襟蓝布短棉袄，衣摆都撑将起来，头发是多时不剪了，从脑上是垂下来一丛长长的头发，虽然脸上今天淡抹了一些粉，然而并未抹胭脂，这很不足以掩盖她脸上的憔悴。桂英道：“你为什么老望着我？”玉和握着她的手道：“我想你自出娘胎以来，不曾经过这样的正月初一吧？”桂英道：“你上床去休息一会儿吧。不要说这些废话了。”玉和道：“这不是废话，去年年冬，我们无论对哪个问题都是这样说，以待来年吧。现在是到了那个来年的了，我们怎么办呢？我想着了这一点，无论做什么事，我都觉得不顺心。”桂英听了他这话，不管三七二十一，拉了玉和一只手就跑，玉和怕是让兄嫂看到了有许多不方便，就只好跟着她一块儿回房去。

他一觉大睡，直睡到下午两三点钟方始起床，桂英是不知道乡下规矩的，以为他熬了一夜未睡，让他休息休息也好。殊不知道这件事又得罪了嫂嫂，在吃午饭的时候，田氏很不在意地问道：“玉和还没有起来吗？”桂英道：“他天亮以后才去睡的。”田氏笑道：“到底做了官的人，情形有些不同，正月初一也不出来拜年。家无常礼，我们做哥嫂的那倒是不要紧。但是村子里有许许多多尊长老辈，若不去和他们拜个年，恐怕人家会说我们不懂礼吧？”桂英不便怎样反驳，因道：“我不该劝他睡就好了。他倒是说过的，上午还要给哥哥嫂嫂拜年呢。不料他一上床，就睡着很熟的，醒不过来。”田氏点着头哦了一声。只凭她这一声哦着，桂英就知道嫂嫂的心里是怎样不满意了。这时玉和醒了过来，桂英皱了眉道：“你擦把脸，赶快去给哥哥嫂嫂拜个年吧。”玉和道：“哎哟，我忘了这件事情了，嫂嫂说了什么话了吗？”桂英道：“说是没有说什么，不过提到这件事上来罢了。”玉和道：“果然不妥，多年不过家，在家的时候又不和哥嫂拜年，倒以为是存心这样的呢。这时候拜年恐怕也不恭敬，这没有什么法子，只好装病再睡。”他本来下了床要出房门了，现在索性就再上床去，二次睡觉，一直睡到晚上点上灯亮方才醒了，本打算不起床的，然而一天不吃饭，肚子未免有些饿，只得下床来，偷偷地漱洗一番。桂英泡了一壶茶送到床边的茶几上，烘了几块糯米粑给他做晚饭，桂英低声笑道：“大正月初一的，你就装病，我有些不赞成。”玉和笑道：“假使不看人家的颜色，平平安安地过着，我倒愿意常常害些小病。”桂英听着他的话很是可怜，本打算叹一口气，恐怕这又会勾起玉和肚子里的牢骚来，只是微微笑了一笑。

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