王玉和在北海东岸游着，愧恨交并，想到前路茫茫，没有什么大希望，看到一汪湖水，恨不得就立刻向水里一跳。可是这是他第一个感想，接着他第二个感想就跟了上来，假使我真个跳了下去，十分钟之后，我妻白桂英，她就是个少年寡妇了，我那个出世不到三个月的女孩就是孤儿了。桂英便算是可以再去嫁人，然而我那孩子已是无父之儿，叫她这一生怎么办？永久是做人家的孩子，人家爱打便打，爱骂便骂，爱蹂躏便蹂躏，那是害了她。为了我的孩子，我要留下这双眼睛来看看她，我不能死，我要奋斗。玉和想到这里，他已经是不打算死。接着他第三个感想又跟了来，我现在最觉得不快的，不过就是丈母娘有些势利眼，凭良心说，她对我还没有什么事过不去。就算过不去，旧式妇人的见地，我计较它做什么？古人像苏秦、朱买臣这些人都是被妇人轻视过的，他们又何尝不是坦然受之，到了后来，他们有了权威了，妇人们居然地屈服在他权威之下。这样看起来，一个人受了人的藐视，正不必灰心，还应当去努力奋斗。唯其能忍耐才能奋斗，能奋斗才有出这口恶气的希望。如其不然，一死了之，那不是要饮恨千古吗？我想穿了，暂时不去和旧式妇人们计较，为了我的爱妻，为了我的娇儿，我得去努力奋斗。

玉和是越想越彻悟，到了最后，他便改了一个方向去想，要如何地奋斗了。这不要紧，跟丈母娘去磕头也可以，跟丈母娘去赔小心也可以，有一天你来求教于我的时候，我就可以报一笔仇了。玉和自己一个人发愁，一个人劝解着，到了最后，他由颓废而来，倒变着了兴奋回去。到家之后，见桂英手上抱了孩子在喝乳，桌上摆了一本抄本儿戏词，他有意无意地眼睛对了上面看着。玉和偷眼看她脸上还有些红红的，也许自己去后，她和母亲又曾口角了，自己为了顾全各方面，也就只好装着麻糊，只当是不知道。

桂英见他悄悄地走进房来，悄悄地取下帽子挂在衣钩上，那种小心翼翼的神气，大概唯恐是搅扰了自己，便抱着小孩子站起来向他笑道：“你是到北海去了吗？”玉和本想说今天几乎是不能和你见面了，转念一想：这句话说不得，说了出来，桂英会发生恐慌的。因就向她改口道：“今天我是排除了万斛愁肠，痛痛快快地在北海里面玩儿了一周。”桂英笑着低声道：“你是不是为歇脚的地方已经有了办法了。”玉和顿了一顿，笑着点头道：“是的，是的！”桂英却叹了一口气道：“英雄末路，就落到这一步田地。”玉和笑道：“你也别把我太高比了，我是很有自知之明的。说走到了末路，我倒也承认。若说我是英雄，我可没有那样厚的脸来承认。”桂英道：“这话不然，事在人为罢了。假使大福现在做了总指挥总司令，你至少可以闹个什么？”玉和道：“难道说有长字号的人就是英雄吗？”桂英一时失言，倒挽不转来，就笑道：“我已经抬了一天的杠，不和你再抬杠了。”话说到这里，玉和也就不便跟着向下说。可是他心里想着，女人的虚荣心总是有的，桂英抛却了一切虚荣，肯嫁我这样一个小官僚，正是把什么事情都看破。可是到了现在，听她的口音，她依然未忘情于英雄和阔人，自己假使要挣一口气，而且有以安慰桂英，就算做不到英雄，也当去做一个二三等阔人，才可以对得住她。但是自己现在这样的环境，想办到那种地步大概是不可能吧？

玉和想到了这里，把刚才回家来的那一番豪兴又扫除干净。总之，他在一日之间老是这样，时而兴奋，时而颓废，心绪总不能固定着朝准哪个方向。可是自这天起，朱氏对于他们一家三口在这里寄住，虽不敢说什么，却总不能有什么笑容朝着人，尤其是大家在一桌吃饭的时候，玉和夫妻两个，朱氏娘儿两个，四个人都低了头吃饭，谁也不同谁说话。玉和自己仔细一想，究竟是个客人，餐餐板住了面孔来吃人家的饭，未免有些不好意思，因之在无甚可说的当中，也就无话找话地找出话来说。朱氏总要顾全些姑爷的面子，也就跟着敷衍几句。大福向来是说话粗鲁的，偶然说上一两句话，却也很有令人不能忍耐之处，桂英恐怕吃饭的时候吵了起来，会给予玉和一种难堪，因之当大福说得不对的时候，就不免狠狠地瞪大福一眼。于是大福怕她发脾气不作声，玉和怕朱氏护着儿子不敢作声，朱氏也怕姑娘要跟着算旧账，也不敢作声，所以玉和尽管敷衍着说话，可是结果还是闹得不欢而散。

有一日吃午饭的时候，朱氏所预备的饭菜是比平常更坏，乃是买了几斤本地黑切面，用白水煮好了，大一碗小一碗地放在桌上。桌上有三个碟子，一碟子豆芽菜、一碟子甜酱，两只小碗盛了些酱油醋，此外便是一碟子盐水疙瘩丝儿，桌上放了几个蒜瓣。朱氏叉了一夹豆芽，挑了一些甜酱放到了面碗里，加了一些酱油醋，稀里呼噜就捧了一碗面吃将起来。桂英知道玉和是能吃苦的人，伙食虽然粗糙些，这倒也无所谓，但是家中的伙食，自从唱成了红角以来，并没有吃得这样的苦过。今天既然吃的是黑面，而且面里连素油也不曾有一点儿，恐怕是母亲故意如此做作的。玉和坐到桌子边，照着丈母娘的样子正要如法炮制，桂英走到桌子边，并没有坐下，悄悄地站了许久，然后向玉和板着脸道：“你别吃了，我请你吃小馆子去。”玉和还不曾领会到她的意思，将筷子挑着碗里的面条只管去和弄。桂英道：“你难道没有吃过这种黑面条吗？我说请你吃小馆子，你怎么不理我？”玉和笑道：“吃得好好的，为什么要到外面去吃小馆子？”桂英道：“我不爱这种洋车夫吃的饭，要去吃好的，叫你去陪我一陪，还有什么不行吗？”

大福正坐在她对面的所在，右手拿筷子拌着面条，左手拿了一片蒜瓣放在嘴里咬得吃。淡淡地笑道：“你们去吃馆子，也可以带我一个吧？”桂英鼻子里哼了一声，冷笑道：“你吃我的还吃少了吗？你不用得说什么俏皮话，你摸良心想想，你现在住的房子是哪里来的？你现在坐的凳子是哪里来的？你现在……”朱氏放下了面碗，将筷子向面里一插，然后两手相抱，望着她道：“桂英，你这是什么缘故？动不动就跟着我们娘儿俩算旧账。不错，你是挣钱给我们花过了，我们不能说是天上掉下馅饼来养活着我们的。可是现在你们没有挣钱，带着两三口子在这里吃饭住房，也就可以慢慢地捞本回去了。”桂英道：“当然要捞本，是我挣来的钱，我为什么不要弄回去呢？”朱氏道：“捞回去，你只管捞回去，可是你把我吃穷了怎么办，我知道，你是嫌我今天这一顿饭做得不好，所以说上许多闲话，老实说，我办的伙食就只能办到这种样子，你要吃好的，等你两口子挣了钱再说。我自己说不定还要活个二十年三十年的，我不能现在花光了，等着到老来受苦。”桂英道：“据你这个样子说，我们非在这里吃过三年五载不可。”朱氏道：“这个我哪里知道？你们自己打算吧。反正坐吃山空，谁也受不了。”桂英道：“你别算定了我们是吃饭的，玉和只要肯舍面子，大概到外面去找个小书记当当，那还真不费事。就是我，大概愿上台的话，至少还可以唱五年戏。我们再干五年，以后学了乖了，真不用得再求人呢。”朱氏淡笑道：“姑奶奶，你不要说那种大话了。长江后浪推前浪，现在在台上走红的又是一班人了。”桂英道：“这个样子说，我大概是上不了台。”朱氏道：“你不信我的话，你出去打听打听。”大福坐在一边吃面，不住地微笑。

抬了许久的杠，他们怎么说桂英都不会真生气。只是朱氏说她上不了台，大福又在一边藐视着，这可给予了桂英一种莫大的侮辱，她瞪大了眼大声道：“我不相信，我倒霉了，连戏都不会唱了，我倒要试试瞧。”说着，将玉和手上的筷子劈手抢了过来，瞪了眼道：“叫你不要吃不要吃，你还是要吃，你哪这样不开眼？你跟我抱孩子，我去雇车。”说着，她掉转身来就走了。玉和慢慢地站起身道：“唉，一点儿小事，何必生这么大的气呢？”他虽然是这么的说着，然而已经跟在后面同桂英走了。走到屋子里，低声向她道：“你这是何必？”桂英道：“你这个人如何无用到这种地步，一点儿志气都没有吗？你受得了这个气，我受不了这个气。”见她打开箱子，揣了些钱在身上口袋里，抱了孩子就走。玉和到了这个时候，劝也来不及，说也无可说，只得跟在后面一路出大门，在附近小馆子里吃饭。玉和在种种方面观察，她大有再登舞台的意思。说到唱，自己并不反对。只是一个做丈夫的不能养活妻子，还要她牺牲色相掉过头来养活丈夫，不但心里惭愧，而且面子上也很是难看。所以同着桂英在小馆子里吃饭的时候，却是一个字也不敢提。

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