等到朱元璋赶到巢湖的时候，廖永安和弟弟廖永忠，俞廷玉率领儿子俞通海、俞通渊、俞通源，及余下各将桑世杰、张德胜、华高、赵庸、赵馘等人，均上前迎接他。朱元璋慰劳了他们一番，随即下令，调集各船扬帆出湖。湖面上一时桅杆林立，千帆竞进。来到铜城闸，越过糊口，众人只见碧水蓝天，风平浪静，根本不见有敌舟来阻拦他们。

廖永安上前对朱元璋庆贺道：“一定是敌军听说元帅来了，所以都不敢出来了。从此我们可以安心渡江了。”

话还没说完，就有探子来报说，前面有艘大船正朝这边驶来。朱元璋立即和廖永安出舱眺望，果不其然，只见数艘楼船载着无数士兵，正乘风破浪地朝他们驶来，船上悬挂着的一面大旗上，写着“元中丞”等字样。

廖永安惊讶地说：“莫非是元朝将领蛮子海牙？他现在是中丞，一直在一百多里外屯兵，为什么会知道我们的行踪，到这里来找我们的麻烦呢？”

朱元璋说：“如果不是左君弼勾结了他们，就一定是你的部下泄漏了军机，现在我们只能暂避敌人锋芒，改从小路出去了。”

廖永安说：“这个地方只有两条路可以出去，除了我们现在走的这条路外，就只剩下马肠河可走了。”

朱元璋当即下令转道马肠河，迅速乘船离去。奇怪的是，元兵眼看着他们驾船离去，也不去追赶他们。朱元璋率领众人转入马肠河中，他凝神远眺，发现那里似乎也有重兵驻扎。朱元璋非常疑惑，急令廖永安检查船只和人数有没有少。一检查，才发现果然少了一条船，掌船的叫赵普胜。

朱元璋对廖永安说：“如此看来，马肠河口肯定也有元兵，我们不能冒险去那儿，先找个安全的地方驻扎下来，再从长计议。”

廖永安于是下令让各船退到黄墩驻扎。朱元璋又和廖永安商议说，他计划走陆路回和阳去取船带兵来和他一起攻打元兵。实际上，朱元璋并没有船，他担心廖永安有异图，所以想用自己的兵力镇住廖永安等人，方才想出了这个办法。

回到和阳后，朱元璋立即募集商船，随后载着精兵猛士，又返回黄墩，率领众人攻打元兵。

当时正是仲夏，天气说变就变，江上忽然刮起了一阵怪风，黑云随即围拢过来，霎时间大雨滂沱，河水暴涨。

朱元璋乘着涨水之势，命各船鱼贯向前，杀出峪溪口，直奔元兵的大船而去。蛮子海牙见敌军突袭，连忙跳上船头，迎风杀敌，不料朱元璋的战船轻巧便利，一下东一下西，一下左一下右，一下靠近一下又扬长而去，任凭蛮子海牙多威猛，也拿他没办法，因为他的船实在太大，进退起来非常不便，总是顾了这边，失了这边，顾了那边，失了这边；两军相持多时，蛮子海牙料知敌不过朱元璋，竟回到船中，一声呼啸，逃离而去。

朱元璋督兵追赶，夺下元军许多兵器。等到元兵走远了，方才率领众船穿过浔阳桥，直接进入大江。这时雨已经停了，两岸青山滴翠，红日当空，真是一幅绝妙的江景图。

朱元璋正面对水流向四周远眺，廖永安忽然走进舱中，向他禀问去问。

朱元璋说：“这一路要经过采石镇，那里地势险要，是兵家必争之地；只是牛渚矶前临大江，不易扼守，我们先拿下牛渚矶，再攻采石镇也不迟。”于是乘风杨帆，舳舻齐发，不一会儿，前军就已抵达牛渚矶。矶上不过几百个元兵，被常遇春等人一阵射击后，逃得一个不剩。朱元璋接着又传令各军，趁着士气大盛，转攻采石矶。

这采石矶的地势高出江面一丈多，而且非常陡峭，那里的元兵多得跟蚂蚁一样，守矶的将领就是蛮子海牙。他在峪溪口出师不利，料定朱元璋会乘胜渡江，所以就据矶坐守，在这里等着朱元璋到来。

朱元璋督领舟师，正要靠岸，猛然听见一声鼓号，顷刻间，矶上的弓箭、石头，如骤雨一般，飞洒过来。

朱元璋料知敌军难以对付，便命各舟师将战船一字排开，接着传令军中说：“先登上此矶的人有重赏，封为正先锋！”

郭英第一个应声而出，他带着一班长枪手就往矶上冲去，眼看着他们就快到矶上了，不料前面的士兵，已经中箭倒下了一大半，郭英也差点被射中，幸亏他躲得快，才得以保住一命退了回来。

胡大海见郭英败退，气如斗牛，率领手下的将士气势汹汹地就往上冲，可矶上的箭也射得越来越密，几乎没有空隙可钻，所以，就算胡大海有一身力气也没用，于是也只好渐渐退了回来。

朱元璋见手下节节败退，一时间也无法可施。突然，他看到常遇春带着藤牌军飞舸疾至，冲了出去，连忙高呼道：“常将军想夺得头功，正在此日。”

说时迟，那时快，常遇春左手执盾，右手挺戈，奋勇向前，眼看着离矶上不远了，常遇春不管三七二十一，纵身一跃，爬到了矶上。

元军将领老星卜喇先急忙用长矛来刺常遇春，常遇春用戈盾夹住矛杆，大喝一声，把老星卜喇先推倒在地上刺死了。郭英、胡大海等人见状，纷纷一拥而上，一阵刀劈枪刺，杀死无数元兵。蛮子海牙见这里也站不住脚了，只好带着剩下的元军，一哄儿逃离而去。

采石矶已被攻取，朱元璋很高兴，当即便封常遇春为先锋。自此，沿江各地望风迎降，纷纷前来归降朱元璋。

朱元璋听说将士们大多只想收些军粮器械就班师回朝，因而就对徐达说：“首次渡江我们就打了胜仗，如果我们马上回去的话，元兵还会再回来的，到时候功败垂成，江东不也就失去了吗？”

徐达急切地问：“那我们为何不继续进攻太平？”

朱元璋点点头，随即下令，将各船绳索砍断，放入急流中，顺流东下，一面告诉诸将说：“太平离我们这么近，我愿与诸将同行，把那里收复了再说。”诸将见回不去了，只好都跟着朱元璋直逼太平城下，他们在太平城下架起梯子，挂起绳索，从四面一起登上城墙。元军守城将领完者不花，万户万钧，达鲁花赤和普鲁罕忽里等人抵挡不住，只好弃城逃走，只有太平路总管靳义，跳水殉节。

朱元璋入城安抚百姓，严申军律，声言只要有人违反军令，立即处斩，城内顿时军纪严明，无人敢抢百姓的东西。与此同时，朱元璋一面将靳义的尸身打捞了上来并好好安葬了，还敬称靳义为义士，一面延访耆硕，优礼相待。

不久，有两个年迈的儒生陶安和李习带着一群父老乡亲求见朱元璋。朱元璋和陶安谈论起时事，陶安对朱元璋说：“如今虽然群雄并起，但我觉得他们的兴趣都只在于金银或者女人，根本没有拨乱反正为民起义的思想。元帅您率众渡江，又深明大义，从不枉杀百姓，如此顺天应人的做法，怎么可能成不了大业？”

朱元璋问他说：“我想拿下金陵，不知道行不行？”

陶安回答：“金陵是历代帝王的都城，占尽地理优势，如果以此作为根据地，再向周围拓展势力的话是可行的。而且古话说：‘天与不取，反受其咎。’元帅何不速速拿下它呢？”

朱元璋听后，非常高兴，于是改太平路为太平府，设置了太平兴国翼元帅府，自己统领元帅的事务。并任命李习为知府，李善长为帅府都事，汪广洋为帅府令吏，陶安参赞幕府，仍然沿用宋龙凤年号，旗帜战衣，全都是红色。真是：

炎汉由来火德王，

赭袍赤帜亦何妨。

只因年号称龙凤，

犹愧男儿当自强。

太平已经平定，不久，哨马来报说，元军将领蛮子海牙又带兵来了。到时候又有一场厮杀，我们留待下章再叙。

自从朱元璋起义以来，所有的行动都充分证实了他的才智和王者气概。但他不该用韩林儿的年号，这是最大的错误。韩林儿姓韩不姓赵，怎么可能是宋裔？而且宋朝灭亡那么久了，有本事的人只会靠自己，哪用得着借别人的年号来撑腰？

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