却说攻陷常州后，徐达又奉朱元璋的命令，率常遇春等人前去攻打宁国城。宁国城守卫森严，和常州不相上下，守将杨仲英、张文贵等人倒没什么能耐，只有一员大将非比寻常，他就是朱亮祖。

朱亮祖是六安人，称雄乡曲，号召民兵，被元朝廷封为义兵元帅。朱元璋拿下太平时，朱亮祖曾经带着众人前来投诚，后来，因他性急难容，与其他将领协商未果，就再次投靠了元军。

当他听说徐达、常遇春等人来攻宁国城，就急忙联络守将，悉心做好了防御。

徐达等人来到宁国城，大营还没有驻扎好呢，朱亮祖就前来挑衅。他手拿一枝长枪，舞得寒光闪闪，虎虎生风，飘飘如梨花飞舞，闪闪如电影吐光，尽管徐达麾下，个个似虎似熊，也一时招架不住，逐渐倒退。

这可惹恼了常遇春，他立刻抖擞精神，上前与朱亮祖交战起来。双方大战了五十回合，还是不分胜负。朱亮祖虚晃一枪，假装败走，常遇春拍马去追，不防朱亮祖提起枪就往回刺去，一下戳中了常遇春左腿。常遇春忍痛往回逃去，朱亮祖回马紧追上来，眼看就要刺中常遇春了，幸而赵德胜和郭英及时将朱亮祖拦住，常遇春方才幸免于难。此时鼓声喧天，朱亮祖又与赵德胜和郭英展开了一场厮杀。

张文贵出城来接应朱亮祖，朱亮祖的枪耍得更加眼花缭乱，连赵德胜和郭英也心慌了起来，只好同时退去。徐达担心众将有什么闪失，连忙鸣金收军，被朱亮祖追杀了一段路，伤亡达一千多人。

接下来的几天，徐达又和朱亮祖交了几次锋，不仅没有挫到朱亮祖的锐气，反又损失了许多人马。情急之下，徐达只好据实跟朱元璋禀报。

朱元璋听说朱亮祖这么骁勇，当即亲率大军日夜兼程赶到了宁国城。见到朱元璋后，徐达把交战情形，原原本本地告诉了他。

朱元璋说：“想要抓他也不难，明天我们就开战。”

第二天，朱元璋把吴桢、周德兴、华云龙和耿炳文四员大将叫到帐前，向他们授以密计，令其随驾出征，一面命唐胜宗、陆仲亨等人率几千步兵先走，并向他们授以密计。吴良和吴桢等人，只等朱元璋出营，好展开厮杀，偏偏朱元璋并不动身。反而朱亮祖带人前来挑战，朱元璋又拖了好一会儿，方才从容上马，率军而出。

两军对战，吴桢第一个跃马上前，与朱亮祖战了数十回合，然后拨马回阵。朱亮祖来追，周德兴又提着刀上前接战；两人又战了几十回合，周德兴也骑马回阵。华云龙又立刻接了上去，就这样一个打一个追，等到耿炳文出战的时候，朱亮祖正杀得性起呢，提着枪就冲进了朱元璋的阵队，想要杀朱元璋。朱元璋带领众人向后撤，引诱朱亮祖又追了几里地，这才反过来与他搏杀，命吴桢、周德兴、华云龙和耿炳文四将并力围攻。

朱亮祖身敌四将，倒也不怕，他左挡右架，又战了大概个一时左右，渐渐感到气力不支了起来，方才乘机杀出包围，返回原路。吴桢等人连忙紧紧地跟在后面，一点儿也不肯放松，朱亮祖边走边打，谁知快要到城里的时候，唐胜宗、陆仲亨等人忽然出现在了朱亮祖面前，拦住他的马头，但他们并不和朱亮祖交锋，只拿着短刀朝马腿乱砍。

朱亮祖猝不及防，被他们剁着马蹄，马已经没有力气了，禁不起痛楚，顿时跪倒在了地上。朱亮祖一跃而下，并没有跟着马一起倒地，但是就这么一会儿的工夫，吴桢和耿炳文已追至身后，双枪同时向朱亮祖刺来。

朱亮祖急忙转过身和两人对打起来，陆仲亨乘其酣战不备，竟取出绊马索，偷偷去套朱亮祖的双脚。朱亮祖头脚难以兼顾，右脚不慎踩到了套子里，陆仲亨看准时机用力一扯，朱亮祖站立不稳，倒在了地上，宛如一座山轰然倒地。吴桢和耿炳文连忙下马将他用手按住，方才得以将他捆缚，随即便让手下的兵士将其扛抬回去向朱元璋复命。

等到守将杨仲英、张文贵等人来救朱亮祖时已经来不及了，反而被朱元璋的军队一阵袭击，杀得七零八落，踉跄着逃回去了。

这时，天已经黑了，朱元璋收兵回营，令人将朱亮祖推上前来。

朱元璋笑着问他：“你先是受降于我，后来又背叛了我，如今你又会怎么选呢？”

朱亮祖朗声道：“你若是不杀我，我就为你效力；否则你就杀了我，何必多言！”

朱元璋说：“好一位壮士！”说完，下座亲自为他松了绑，朱亮祖连连叩谢。

当晚，朱元璋令将士制造飞车，编竹为重蔽，一晚上就都完成了，随后数道并进，攻打宁国城。守将杨仲英支持不住，打开城门投降。张文贵宁死不屈，先杀了自己的妻儿，然后自刎而死。

朱元璋进入宁国城后，准备接着攻打宣城。朱亮祖请兵前去，获得了朱元璋的特许。几天后捷报传来，宣城被朱亮祖攻下。朱元璋留下徐达、常遇春等人驻守在宁国城，静待后命，自己则带军返回了金陵。

不久，又接到赵继祖、俞通海的军报说太湖大捷，招降张士诚的将领王贵，击走吕珍，朱元璋很是欣慰。他又听说俞通海的眼睛在打仗时受了伤，还依然奋勇击退敌军，就立即对俞通海表示了赞赏并派人前去慰问。接着又先后收到张鉴和何文正从泰兴传来的消息说，泰兴已经被我军攻克，并抓住了杨文德。

朱元璋高兴地说：“两路大军都获得了胜利，张士诚已经构不成威胁了。但不知赵继祖、吴良等人在江阴的情况如何？”

吴桢听到这话，进来禀报说：“哥哥那边还没有确切的消息，希望主公派人去支援一下！”

朱元璋说：“我知道你们兄弟情深，这样吧，我拨五千人给你，你去看看。”吴桢拜谢朱元璋，第二天就领兵出发了。

吴桢还没到江阴，捷报就传到了金陵，大概是说先拿下了秦望山，然后攻克了城西门，最后全城大捷。朱元璋嘉奖了吴良，任他为分院判官，带兵在江阴防守，并告诉吴桢让他不要回来了，和他哥哥一起防备着点张士诚。

原来江阴是东南要地，又和平江接壤，两地相隔只有一百多里，所以朱元璋才要他们小心防守。吴良、吴桢奉命后，不敢懈怠。张士诚屡次派人前去攻打，都被击退；江阴方才平安无事。

朱元璋又命邓愈、胡大海进攻徽州，徐达、常遇春等进军常熟。又是两路人马，但我只有一支笔，不能一起叙述，只好先叙徽州的事情。

邓愈、胡大海率军来到绩溪，元军守将不战而降。大军又转而来到休宁，一鼓作气登上了城楼。接着长驱直入，直抵徽州城下。元军守将八尔思不花及万户吴纳等人，打开城门来战。邓愈、胡大海的大军锐不可当。没战多久，元军就战败而归。邓愈随即督兵猛攻，八尔思不花等人乘夜潜逃。邓愈入城后，连忙派遣胡大海分兵去追八尔思不花等人，追到白鹤岭，击毙吴纳，其他人等遁去。朱元璋听到捷报，将徽州路改为兴安府，命邓愈镇守，派胡大海继续进攻婺源。

这时，元军苗族主帅杨完者，从杭州带了数万人来攻打徽州。徽州刚刚被邓愈攻克，守卫还不完善，胡大海又带走了一些人，现在城里只有几千人，怎么敌得住数万苗军？邓愈立刻传消息给胡大海，让他速速赶回来支援；一面鼓励将士，潜伏在城门右面，将城门大开，静待苗军的到来。

苗兵来到徽州，忽然见到这种情况，全都惊愕不已，不敢轻易进去。就在他们踌躇不前的时候，突然看见西北方向有一队人马杀来，带头的不是别人，正是胡大海。苗军将领吕才连忙提刀上前迎战，打了不到三个回合，就被胡大海劈死在马下。邓愈见胡大海回来了，也率兵出来接应，杀得苗兵七颠八倒、四分五裂。苗军主帅杨完者见形势不妙，拨马先逃了；偏将吴辛、董旺、吕升等人走得较慢，都被邓愈的人抓住，在城里斩首示众了。邓愈害怕杨完者再来，就特地留下胡大海，另派王弼、孙虎前去攻打婺源，又是轻而易举地就将其拿下了。随后，邓愈将消息传去金陵，向朱元璋请示下一步的行动。

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