却说朱元璋到了武昌之后，便开始察探地形，得知城东有一座高冠山，地势比城高，汉兵就驻扎在那里，把它当作天然的屏障。

朱元璋审视完毕，指着高冠山对众将士说：“欲破此城，一定得先拿下此山，谁敢率兵上去？”

众将士面面相觑，唯独傅友德挺身而出，说：“臣愿意去！”

朱元璋问他需要多少人？

傅友德说：“只要几百精兵就够了。”

朱元璋于是就让傅友德自行挑选，傅友德挑得壮士五百人，乘夜赶到山下，不及休息，便领着那五百名壮士，一鼓作气地向山顶登去。

山上的守卫立马就发现了他们的行踪，纷纷向山下投射早已准备好的石子和箭，傅友德脑袋上中了一箭，腋下中了一箭，仍然一马当先，不肯退缩。郭兴等人见他如此勇猛，也麾兵飞速赶来策应，两军齐心合力，很快就杀退守卫，拿下了高冠山，再从山上俯瞰武昌城，顿时所有情况都了如指掌。

城中守将陈英杰，见高冠山被占，气愤的不得了。挨至第二天二更，他便偷偷溜出城，混入了吴营，径直跑到了中军帐内。朱元璋正坐在床上歇息，突然见到有人要行刺他，便大声喊道：“郭四快来杀贼！”郭四是郭英的小字，这天正轮到他守夜。

郭英听到朱元璋的喊声，忙拿着枪冲了进来，正巧与刺客打了个照面，郭英手起枪落，将他刺死了。

朱元璋立刻解下身上的红色锦袍披在郭英身上，拍着他的肩赞赏道：“你真是我的尉迟敬德，对手虽然难缠，还是难逃我的手心啊！”郭英忙拜谢朱元璋。朱元璋先前以汉高祖自比，现在又以唐太宗自居，所以说他是胸有成竹。

又过了一天，探马来报，说是汉将张必先，带着潭岳兵前来支援，现在已经到夜婆山了。朱元璋说：“张必先来了，宜用计胜他。”随即召常遇春入帐，向他授以密计，令他速去，常遇春领命，带兵前去。五天后，常遇春果然带着张必先回来复命。

朱元璋命人将张必先带到武昌城下，对城里的守将说：“你们的靠山张必先，都被我擒住了，你们还有什么希望呢？还是速速投降吧！不要自寻死路。”

张定边站在城上大声问张必先：“将军是怎么被他抓住的？”

张必先说：“别说了，我们气数已尽，你还是快点投降吧。”张定边听后，无言以对，只好径自走下了城楼。

原来，张必先善使槊，以骁勇敏捷著称，绰号叫泼张。此次被常遇春用埋伏计，将他擒住，这大大地挫伤了城内守将的锐气。就连智勇双全的张定边，也不觉恼丧异常。朱元璋知道现在城内士气一定不高，于是派降将罗复仁入城招降，并对他说：“你去告诉陈理，只要他投降，我保证不杀他，还可以让他衣食无忧，安享荣华富贵。”

罗复仁低着头说：“主上仁德，肯保住陈友谅的遗孤，还有什么可说的？但臣毕竟曾受过陈氏恩德，希望主上不要欺骗我，令臣做出愧对于心的事情。”

朱元璋说：“我决不骗你。”罗复仁这才放心地入城而去。

过了半天，罗复仁回来禀报说，陈理愿意投降。朱元璋立刻大开军门，行受降礼。陈理赤裸上身，率张定边等人走了进来，低头跪在了朱元璋座前。陈理还年幼，吓得浑身颤抖不敢抬起头来，朱元璋见了，不禁动了恻隐之心，亲自上前将他扶起，并和颜悦色地对他说：“我不治你的罪，你不要惊慌。”说完，又命陈理入城安慰他的母亲，不仅所有府中的积蓄，令他自行取用，一切官僚，都让他们携眷自行，甚至连城中百姓饥荒，也运米给予救济，全城百姓因此大悦。只是纳阇氏为妾，未免失德。旁边的汉、淝、荆、岳等郡，见到这种情况后，纷纷归降。

朱元璋在武昌设立湖广行中书省，命参政杨璟驻守，还命人在鄱阳湖康郎山和南昌府两处建立阵亡将士祠，用以纪念和褒奖那些阵亡的将士。真是一将功成万骨枯。随后，朱元璋带着陈理回到了应天，并封陈理为归德侯。

事后不久，江西献上了陈友谅的镂金床。朱元璋看了看说：“这是蜀孟昶的七宝溺器，留下来干什么？”隐隐以唐太宗自比，随即就下令将那张镂金床毁掉了。

陈友谅气数已尽，接下来就是张士诚了。张士诚听说朱元璋西征，就乘机攻城抢占地盘，南至绍兴，北至通泰、高邮、淮安、濠泗，东北至济宁。张士诚的势力范围渐渐大了起来，人也日益骄纵，不仅下令让部下对自己歌功颂德，还要元朝廷封自己为王爵。元朝廷不许，张士诚于是就自称为吴王。这下就有了两个吴王。

自称吴王后，张士诚便开始置办府第，加封官员，任用自己的弟弟张士信为左丞相，妹夫潘元绍为参谋，一切政事都由他们二人做主。张士信荒淫无度，平日里只知道玩色子、看戏、奸淫妇女，身边全是酒肉朋友、狎客、歌妓，其中王敬夫、叶德新、蔡彦夫三人最受他的信任。

张士诚军中有首十七字歌谣，是这样唱的：“丞相做事业，专用王、蔡、叶，一朝西风起，干瘪！”

朱元璋乘着这个机会，派遣徐达、常遇春等人出师淮东，大军所到之处，势如破竹，很快就拿下了泰州，接着又开始围攻高邮。

那张士诚也是个刁钻的人物，竟暗自派了数百艘水师逆流而上，入侵江阴。守将吴良、吴桢正打算出兵，适值朱元璋亲自率兵来援，两军于是双面夹击，大败张士诚，擒获士兵两千人。

徐达等人听说江阴得胜，也努力攻城，不久击溃守兵，顺利拿下高邮。徐达又继续转攻淮安。张士诚的部下徐义率水师赶来支援，却被徐达夜出奇兵，夺了其一百多艘战船。徐义慌忙逃走，才总算保住了性命。淮安守将梅思祖，见机大开城门投降，还献上了其管辖范围内的四州。徐达接着又返回去攻打兴化，也是一鼓作气就将它拿下了。于是，淮东范围内全部平定。

先是张士诚曾派遣李济袭据濠州，想必是学朱元璋的。朱元璋攻他高邮，他也遣人袭据濠州。至此，朱元璋又命韩政、顾时等人，夺回濠州。一开始城中的防守很严，怎么也攻不进去，韩政于是鼓励士兵用云梯和石炮从四面进攻，果然毁坏了不少城防。李济自知敌不过，只好开城迎降。朱元璋听说濠州收复了，于是带着濠籍将领，回乡祭扫坟墓，置守塚二十家，赐给故人汪文、刘英粮食和布匹，并召集父老乡亲们，设宴把酒言欢。

喝到高兴的时候，朱元璋对父老乡亲说：“我离开家乡这么久终于回来了，能和你们再见面我很高兴，但是我不能留太久，只能和你们喝喝酒、谈谈心，我只希望乡亲们好好建设这里，让这里成为民风淳朴的一片乐土，那我就安心了。”父老乡亲听后全都欢声称谢，好不热闹。临行前，朱元璋又令有司免除了濠州的租税。

回到应天，朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率军二十万去讨伐张士诚，并立下军令状：“此行不得乱杀一人！不得抢劫百姓！不得毁坏房屋！不得掘张士诚的祖坟！违令者会受到处罚。”军律本应如此，朱元璋无非是为了笼络人心。一面召徐达、常遇春入内，悄悄问他们说：“你们此行，打算先攻哪里？”

常遇春说：“逐枭必毁巢，去鼠必薰穴，此行应该直捣平江。平江如果破了，其他地方就能顺利拿下了。”

朱元璋说：“你想错了。张士诚是从盐贩子起家的，和张天麒、潘原明等人，彼此往来密切，互相照应，倚为手足。张士诚一旦受困，张天麒等人一定会赶来相救，到时候，张天麒从湖州来，潘原明从杭州来，援兵四合，你们如何取胜？所以应该先攻湖州，剪掉他的羽翼，然后再去攻平江，这样才能稳操胜券。”

接着，朱元璋又悄悄对徐达说：“前些日子，张士诚的部将熊天瑞来投降，我看他应该不是真心投降，你先不要公布我的计划，对外只说要直捣平江，让熊天瑞跟着一起去，他一定会先去通知张士诚。如此，便中我的计了。”徐达和常遇春奉领命而去。随后，朱元璋又写信通知李文忠和华云龙，叫李文忠率军前往杭州，华云龙率军前往嘉兴，并要求他们同时发兵，牵制敌翼。李文忠、华云龙自然依令而行。于是兵分三路。

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