扩廓帖木儿去世后，元太尉纳哈出依然屡次入侵辽东。太祖让马云、叶旺等人严加戒备，等纳哈出再来的时候进行伏击，结果元军大败，纳哈出仓皇逃走，从此北塞就安定了。

江山坐稳以后，太祖一直想把兵权从武将的手里收回来，只因北方还没有彻底平定，南方也还有元朝余孽，一时不便撤兵，只好先这么着，但太祖心里总有些介怀，于是决定大修文治。

明朝建立伊始，中华大地经过近二十年战乱的破坏，一片凋敝。对此情形，太祖实行了发展生产，与民休息的政策。太祖称帝不久，外地州县官来朝见，太祖对他们说：“天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根。现在重要的是休养生息”。

太祖接受大臣建议，鼓励开垦荒地，颁下法令：北方郡县荒芜田地，不限亩数，全部免三年租税。他还采取强制手段，把人多地少地区的农民迁往地广人稀的地区；对于垦荒者，由政府供给耕牛、农具和种子，免税三年，所开垦出来的土地归垦荒者所有；还规定，有五亩至十亩田的农民，必须栽种桑、棉、麻各半亩，有十亩以上田地的加倍种植。这些措施大大激发了农民垦荒的积极性。

除了民屯外，明朝初年还有军屯和商屯。军屯由卫所管理，官府提供耕牛和农具。明军队屯守的比例是：边地军队三分守城，七分屯田；内地军队二分守城，八分屯田。军粮基本上自给自足。商屯是指商人在边境雇人屯田，就地交粮，省去了贩运费用，获利更大。商屯的实行，解决了军粮问题，同时也开发了边疆。

为了恢复和发展生产，太祖也十分重视兴修水利和赈济灾荒。在即位之初，太祖就下令，凡是百姓提出有关水利的建议，地方官都必须及时奏报，否则加以处罚。到洪武二十八年，全国一共开塘堰大约40987处，疏通河流大约4162道，成绩显著。

太祖出身农民，深知灾荒给农民造成的痛苦，在他即位后，常常减免受灾和受战争影响地区的农民的赋税，或者给以救济。太祖还十分爱惜民力，提倡节俭。他即位后，在应天修建宫室，只求坚固耐用，不求奇巧华丽，还让人在墙上画了许多历史故事以提醒自己时时注意。

按照惯例，太祖使用的车舆、器具等物，应该用黄金装饰，但太祖下令让人全部以铜代替。主管的官员报告说用不了很多黄金，太祖坚持说，他不是吝惜这点黄金，而是提倡节俭，自己应作为典范。

在太祖的积极推动下，农民的生产热情高涨。明初农业发展迅速，一改元末农村的残破景象。

洪武二年，太祖昭告天下，兴建学校，选拔学官，并坚持把“教育工作”作为衡量地方官政绩的重要指标。为了选拔能听命于皇帝的官吏，明朝政府规定科举考试只许在四书经义范围内命题，考生只能根据指定的观点答卷，不准发挥自己的见解。所有郡县都要设立学堂，每三年举行一次科举考试，还有乡试和会试等。乡试定在八月，会试定在二月，每三年考一次，每次考试分三场。第一场考四书经义，第二场考写文章，第三场考经史实务策论。

自古以来，禁锢人思想最好的方法莫过于科举，想高中想飞黄腾达的少年郎们，无论是谁都必须埋头苦读，竭力钻研，有的到老都没有高中过，大好的光阴就这么虚度了。

太祖曾说过：“科举让天下所有的英雄都归我了。”可见太祖的本意并不是振兴中国文化，只是想借科举笼络人心。

到了后来，太祖又将四书经义改为八股文，考试的范围越来越狭窄，学子们迎合出题者的意图，都从八股文入手，满口的之乎者也，迂腐不堪，没有一点实际用处。这种流毒一直延续了五六百年才得到改革，真是让人痛恨。后人将始作俑者看成太祖并非冤枉了他。

太祖喜欢四处征求贤才，专门派人去寻找高人隐士和元室旧臣。

山东有一位叫田兴的侠士，因为经商经常来往于江淮之间。太祖有一次在郊外生了病，田兴正好路过救了他，并和太祖结为了异姓兄弟。后来太祖四处征讨时，田兴曾给太祖写信揭发军中的不法行为，但没有写自己的名字。太祖猜到是田兴，于是惩处了相关的人，唯独遗憾信上没有写田兴的住址。

洪武三年，江北六合、来安一带有老虎害人，官府重金悬赏英雄打虎，田兴挺身而出，十日内杀死了七只老虎，当地百姓都欢呼不已，争着设宴款待田兴，而官府的赏银，田兴却一分没要。这事传到京师，太祖料到打虎的人是田兴，随即派人去请他，可田兴不愿赴约，太祖于是又派人送去亲笔书信。

他在信中写道：

元璋见弃于兄长，不下十年，地角天涯，无从晤觌。近闻兄在江北，为除虎患，不禁大喜。遣使敦请，不我肯顾。未知何开罪至此？人之相知，莫如兄弟。我二人虽非同胞，情逾骨肉。昔之忧患，与今之安乐，所处各当其时。元璋固不为忧乐易交也。世未有兄因弟贵，而闭门逾垣，以为得计者，皇帝自皇帝，元璋自元璋，元璋不过偶然作皇帝，并非一作皇帝，便改头换面，不是朱元璋也。本来我有兄长，并非作皇帝便视兄长如臣民也。国家事业，兄长能助则助之，否则听兄自便，只叙兄弟之情，不谈国家之事。美不美？江中水，清者自清，浊者自浊，再不过江，不是脚色。兄其听之！

田兴看到信后，盛情难却，终于还是来了京城，太祖亲自出城迎接他，对他格外亲昵，简直比对自己的亲人还要上心。

一个月后，太祖在席间偶然谈起了国事，田兴立马正色道：“君无戏言，皇上答应了臣不谈国事。”太祖于是不敢再谈国事。后来田兴又屡次想离开京城，太祖苦苦挽留他，他才只好答应在京城住下来，不幸的是没多久便去世了。

太祖找寻的贤才还有元朝的行省参政蔡子英。

自从元朝灭亡之后，蔡子英跟着扩廓帖木儿逃到定西，扩廓帖木儿战败逃走后，蔡子英就一个人在关中的山上四处流亡。太祖听说了他后，命人将他的相貌画了下来，派人四处寻找。

后来，蔡子英被汤和抓住，对汤和做了一个长揖，却不肯拜他。汤和让他下跪，蔡子英不肯，汤和于是让人用火烧他的胡须，蔡子英还是面不改色。汤和只好将他押回京城，太祖却亲自为蔡子英解开枷锁，待他十分和气。

太祖本想授予蔡子英官职，但他始终不肯接受，并且语气诚恳地上书说：

陛下乘时应运，削平群雄，薄海内外，莫不宾贡。臣鼎鱼漏网，假息南山，曩者见获，复得脱亡，重烦有司追迹。而陛下以万乘之尊，全匹夫之节，不降天诛，反疗其疾，易冠裳，赐酒馔，授以名爵，陛下之恩，包乎天地矣。

臣非不欲自竭犬马，但名义所存，不敢辄渝初志。自惟身本韦布，知识浅陋，过蒙主将知荐，仕元十有五年，愧无尺寸功以报国士之遇。及国家破亡，又复失节，何面目见天下士？管子曰：“礼义廉耻，国之四维。”今陛下创业垂统，正当挈持大经大法，垂示子孙臣民，奈何欲以无礼义寡廉耻之俘囚，而厕诸新朝贤士大夫之列哉？臣日夜思维，咎往昔之不死，至于今日，分宜自裁，陛下待臣以恩礼，臣固不敢卖死立名，亦不敢偷生苟禄。若察臣之愚，全臣之志，禁锢海南，毕其生命，则虽死之日，犹生之年。昔王蠋闭户以自缢，李芾阖门以自屠，彼非恶荣利而乐死亡，顾义之所在，虽汤镬有不得避也。眇焉之躯，上愧古人，死有余恨，惟陛下裁察！

太祖看到蔡子英的奏章后对他更加敬重。一晚，蔡子英忽然大哭不止，别人问他什么原因？蔡子英说想起了旧主。太祖知道他很难回心转意了，就命人将他送出塞外，让他继续跟着元主。

除了蔡子英以外，还有元朝行省都事伯颜子中也是一位忠君的奇才。

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