前面我们屡次提到马皇后辅佐太祖治理国政，匡扶太祖的各种过错等事，其不愧是古今以来的一位贤后。洪武十五年八月，马皇后崩逝，不但太祖仰天痛哭，并终身抱憾不再立后，就是宫廷内外也纷纷为马皇后默思哀悼。我对马皇后十分景仰，所以前文有关马皇后的事我都写了进去。还有一些轶事需要特别写出来，算是给后来的女子树立一个典范吧。

话说，太祖刚刚起兵的时候，每天都在外面打仗，马皇后始终跟随太祖左右，还常劝诫太祖不要随便大开杀戒。被册封为皇后以后，马皇后一如既往，仍然和以前一样节俭，身上的衣服都洗得褪色了，还是不肯换新的，后宫的妃嫔因此都十分敬重她，将她比作东汉时期的明德马皇后。

马皇后生了五个儿子，五个儿子中，周王朱橚最年幼，也最放荡不羁。成年之后，太祖为他封藩，将他的藩地分到开封，马皇后让江贵妃跟朱橚一起去封地，还赠给江贵妃一件自己常穿的衣服和一根棍子，对江贵妃说：“朱橚如果有什么做得不对的地方，就请你穿上我的衣服拿这根棍子打他，如果他还不听，你就派人告诉我，我绝对不会轻饶他！”

朱橚害怕母后的惩罚，去了开封后，不敢再胡作非为。可在马皇后去世后，朱橚又开始放纵自己，太祖一怒之下将他贬去了云南，后来因为怀念马皇后，太祖又把朱橚调了回来。

马皇后还经常问太祖百姓是否安居乐业，她说：“皇帝是天下人的父亲，皇后是天下人的母亲，孩子过得不好，父母怎么能安心呢？”

每次发生灾荒的时候，马皇后就带领后宫的人吃素，太祖告诉她已经给灾民发过救济粮，让她不必担忧，马皇后却告诉太祖说：“救济不如预备。”太祖对此话深以为然。

马皇后虽然地位尊贵，但她侍奉太祖几乎事事躬亲，尤其重视太祖早晚的御膳。后宫的妃嫔们一开始不理解她的做法，劝她要注意休息，这些小事她们可以代劳。但马皇后对妃嫔们说：“从古到今，做妻子的照顾丈夫的饮食，本是理所当然的事情。皇上的脾气暴躁，要是偶尔出个什么差错，谁敢当这个责任？所以还是我来吧。”

后来有一次，呈给太祖的汤稍微有些凉了，太祖举起汤碗就扔向马皇后，马皇后急忙躲闪才没有被砸中，但耳畔还是受了轻伤，身上更是被泼了一身的汤水。马皇后神态自若地换了衣服，重新给太祖呈上热汤。后宫的妃子们这才知道马皇后的话是什么意思，并深深折服于马皇后的厚德。

对于后宫里的嫔妃，马皇后也是爱护有加，一旦后宫里有人被太祖宠幸怀了孕，马皇后就会对她更加照顾，妃子们若是惹太祖不高兴了，马皇后也会设法从中调解。

且不说妃嫔，就是没有任何地位的宫女，马皇后也总是设法保护她们。

有一次，盛怒之下的太祖要立即惩罚一个宫女，马皇后也佯装发怒，命人把那宫女捆绑起来，交给宫正司议罪。

太祖不满地责问她：“这是你皇后处理的事情，为什么要交给宫正司？”

马皇后回答：“赏罚公平才可以服人，治理天下的君主，哪能亲自处理每一个人，有犯法的应当交给有关部门去办。”

太祖又问：“那你为什么也发火？”

马皇后回答说：“当皇上愤怒时，我故意也发怒，把这事推出去，以消释你的烦恼，也为有司能公正执法”。

这件事表明马皇后对丈夫、宫女双方都是非常关怀，爱护的。

曾有传言说郭景祥的儿子对父亲不孝，还拿槊指着父亲郭景祥。太祖知道这事后，想将这个不孝子正法，马皇后劝他说：“臣妾听说郭景祥只有这么一个儿子，独子容易被父母娇惯，而且传言未必属实，陛下何不查明了再下决定呢？否则绝了人家的后可不好。”太祖听了马皇后的劝，派人去查明真相，方才发现果然只是谣言。太祖因此而感叹道：“要不是皇后提醒我，郭家的香火恐怕就要断了呀。”

像这样的马皇后保护臣子的事情还有很多，比如有一次，在李文忠镇守严州的时候，杨宪上书诬陷他。幸亏有马皇后在背后提醒太祖说，杨宪的话不能轻信，李文忠才得以脱罪。

还有一次，李希贤教皇子们念书的时候，用笔管打伤了皇子的额头。太祖大怒，要惩罚李希贤，马皇后劝解说：“陛下，李希贤教皇子们念书，就像请人做衣服一样，衣服的料子再珍贵，也要让他自由裁剪呀！怎么可以为了儿子就责罚老师呢？”太祖方才作罢。

除了关心大臣、嫔妃、宫女、百姓的生活，马皇后对士庶的生活也有所关心。明朝太学建成时，太祖临幸回宫，马皇后问有多少学生，太祖回答说有几千名。

当时有些太学生携带家属在京，他们没有薪俸，无法养家，马皇后就向太祖建议按月向他们发给口粮，太祖接受了她的建议，专门设立“红板仓”存储粮食发给太学生。此后，“月粮”成为明代学校的一项制度。

待到马皇后病危的时候，群臣都请太祖祈祷祭祀，广求良医，马皇后知道后，对太祖说：“生死有命，祭祀有什么用？再好的良医也不能起死回生呀。若是我吃了药没有好，陛下怪罪起医生来，那不就是臣妾的罪过了吗？”太祖听了叹息不已，又问马皇后有什么遗言。

马皇后流着泪哽咽着说：“臣妾和陛下本是平民出身，托陛下的鸿福，臣妾得以成为国母，平生这些已经足够了，还有什么遗憾的？只不过臣妾死后，希望陛下能够亲近贤臣广开言路，像刚开始一样严谨治国。”说完，马皇后就合上了眼睛去世了，享年五十一岁，谥号孝慈皇后。宫中的人失声痛哭，一片哀伤的气氛。

有宫人还写了一首追忆歌：

我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。

九月，马皇后下葬孝陵。

出葬那天，遇到电闪雷鸣，风雨交加，送葬的队伍没法出发。太祖心里很忧郁，身色哀戚地传召僧人宗泐进来说：“朕的皇后就要走了，你替朕宣道偈吧。”宗泐于是随口宣了一道偈：

雨落天垂泪，雷鸣地举哀。

西方诸佛子，同送马如来。

说也奇怪，宗泐宣完偈，天忽然晴了，送葬的队伍终于可以上路了。太祖心里方才宽慰了许多，赐给宗泐许多赏金。

在马皇后以下，位置最高的要算孙贵妃，可孙贵妃早就去世了，太祖便决定让李淑妃协理六宫事务。李淑妃是寿州人，父亲叫李杰，洪武初年曾担任过广武卫指挥，后来，在北征的时候战死了。太祖听说李杰的女儿年龄合适，便召她入宫做了妃子。没过多久，李淑妃也去世了，太祖便让郭宁妃代理六宫。郭宁妃就是第七章中提到的孙氏。再后来，一直到太祖去世，他都没有再立过皇后。

对于复杂的人际关系，马皇后处理的也很得体。当太祖在甥馆时，与义父母及其家人；独立成家后，与义子，与丈夫的子女；做皇后以后，与妃嫔，与宫人，与命妇，与朝臣，与娘家，种种关系，马皇后都料理得十分妥切，与人关系融洽。她能做到这种程度，就在于她一切都按“待人以宽，责己以严”的原则去办事，这样，与他人的矛盾就易于化解。

马皇后的所作所为，也赢得了丈夫的尊敬与爱护。在她生前，太祖褒奖她，说她比历史上的贤后长孙皇后更贤惠，为她父亲起坟立庙；在她死后，太祖不再册立皇后，以此表示对她的敬重和怀念。这一对同甘苦共患难的夫妇，始终互相眷恋、互相体贴，从这个意义上说，尽管丈夫多妻妾，马皇后的一生还是完满的。

太子朱标是马皇后的长子，太祖和陈友谅交战时，马皇后曾背着年幼的朱标跟随大军四处奔走。及至朱标被立为太子，马皇后画了一幅背子图交给朱标，让他藏在怀中。后来，在李善长等人被赐死时，太子进谏说：“父皇滥杀太多人了，这样下去怕会伤了与朝臣的和气。”太祖不作声。

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