话说建文帝刚一继位，便下了一道诏，命令各地藩王，不可擅自进京，只需派使者来朝见。

所有藩王中只有燕王朱棣一人，连夜赶往京城。刚抵达淮安，消息已传到兵部尚书齐泰的耳中，尚书向建文帝禀告情况之后，派了个使者去阻拦燕王，并奉劝他回国，于是燕王怏怏而还。这一次，建文帝与燕王之间已起了嫌隙。

先前太祖还在世时，观察朱允炆的骨相，发现他的头骨长得有点偏，又担心他个性柔弱，不能担负重任，为此时常忧虑不已。

一天，太祖令建文帝咏月，诗的最末两句是：“虽然隐落江湖里，也有清光照九州。”太祖听到这两句，心里颇觉不满。

后来太祖又命他对对子，先出一句：“风吹马尾千条线。”建文帝对道：“雨打羊毛一片膻。”太祖听到这句，脸色都变了。而当时在一旁陪伴的燕王，上前对了一句：“日照龙鳞万点金。”太祖听到后，不禁拍案叫绝：“对的好！对的好！”

自那以后，太祖就更加喜欢燕王了，而且有意废除朱允炆的储君之位。然而，偏偏学士刘三吾一再劝谏说，太孙是名正言顺的储君之选，绝不可随意更改。朱元璋也觉得有理，于是便听从刘三吾的劝告，放下了改立燕王为储君的想法。可俗话说得好，一招棋错满盘皆输，这一步走错，造成了后来兄弟自相残杀的悲剧，许多血腥的战乱也因之而起。

建文帝是个仁慈有余又优柔寡断的人，对于各路藩王也是充满了猜忌之心。

即位以后，只宠信两位侍臣，一位是齐泰，另一位是黄子澄。

一天晚上，建文帝忽然召见黄子澄，并问他：“先生可还记得东角门谈话？”黄子澄应声回答说：“臣不敢忘。”建文帝于是提拔黄子澄为太常侍卿，参领国事。

原来，建文帝还是皇太孙的时候，曾在东角门问黄子澄：“我的各位叔叔如果在封地拥兵自重，有意谋反怎么办？”黄子澄回答说无妨，并举例汉景帝平定七国。建文帝方才安下心来。可建文帝怎可与汉景帝相提并论？难道黄子澄想当晁错？刚一继位，便提拔黄子澄，无非是希望他不要忘了曾经说过的话，专心辅佐皇帝，压制藩王。

后来户部侍郎卓敬秘密上奏建文帝说：“燕王足智多谋、智慧过人，酷似先帝。现在他镇守北平，那里地势险要，兵强马壮，万一有变不好控制，陛下最好将他封去南昌。”

建文帝看过奏折后，第二天找来卓敬，对他说：“燕王与朕是骨肉至亲，朕相信他不会做出什么出格的事情来。”

卓敬叩了一个头说：“陛下难道没听说过隋文帝杨广的故事吗？就算是父子也可能反目成仇的呀！”

建文帝不等卓敬说完就摆手说：“你不要说了！容朕好好想想。”如此一来，话语之中的意图已经掩盖不住了，流言很快就传播出去，都说新皇帝马上就要削藩了。

燕王首先得知了消息，于是立即上书谎称自己病了。剩下周王、齐王、湘王、代王、岷王等人一时慌了手脚，只能互相勾结，以求自保。可周王朱橚的次子朱有爋竟向建文帝告密，说自己的父亲与燕王、齐王和湘王互相勾结，密谋篡位。

建文帝急忙召来齐泰、黄子澄入内室商议。

齐泰说：“众王中只有燕王最强，除了燕王，其他人都是不战而降之辈”

黄子澄反对道：“齐尚书说错了，要除掉燕王必须先砍掉他的手足。周王是燕王的弟弟，既然他图谋不轨，陛下何不先将他处置了？一来可以除掉周王，二来可以惩戒燕王。”

建文帝说：“周王、燕王的封地相连，他会乖乖就擒吗？”

黄子澄说：“陛下不必担心，臣自有妙计。”

建文帝听了大喜道：“朕有了先生，一切都可以放心了。凡事就交给先生去办了。”黄子澄磕头谢恩，和齐泰一起出去了。

黄子澄当下找来了李文忠的儿子，曹国公李景隆，并授予李景隆一条密计，令他当即前往周地。李景隆领命而去，依计而行，率领数千人离开京城，对外扬言说奉命防边，要经过汴梁。周王听到这个消息丝毫没有起疑，所以没有任何防备，谁知李景隆到了开封后，竟然带兵袭击了周王宫，把周王和他的妃子等人全部抓回了京城。

不料，建文帝见了周王后，又心生怜悯，心想，还是放他回去算了。由于齐泰和黄子澄坚决反对，建文帝才只好将周王贬为平民，流放到蒙化，并将周王的儿子流放到各地。可没过多久，建文帝又改变了主意，将周王召回京城，关进了大牢。

过了几个月，天象出现大凶之兆，荧惑守心。四川岳池教授程济精通术数，夜观星象后，得知北方明年必有兵祸，速写了一封奏折。这封奏折辗转到京，建文帝看后大惊失色，但脸上却表现出不相信的样子，斥责程济妖言惑众，接着又派四川当地的官员捉拿程济，解押到京，由皇帝亲自审讯。

程济哀呼道：“陛下请先把微臣关起来吧，明年我的话若不应验，再杀也不迟！”

都督府断事高巍，对于时事痛心疾首，于是写了一封言辞恳切的上书：

昔我高皇帝上法三代之公，下洗嬴秦之陋，封建诸王，凡以护中国，屏四裔，为圣子神孙计，至远也。然地大兵强，易致生乱。诸王又多骄逸不法，违犯朝制，不削则废法，削之则伤恩。贾谊曰：“欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。力少则易使以义，国小则无邪心。”今盍师其意，勿施晁错削夺之谋，而效主父偃推恩之策，令西北之子弟诸王，分封于东南，东南诸王子弟，分封于西北，小其地，大其城，以分其力，如此则藩王之权，不削而自削矣。臣又愿陛下益隆亲亲之礼，岁时伏腊，使问不绝，贤如河间东平者，下诏褒赏；不法如淮南济北者，始犯则容，再犯则赦，三犯而不改，则告庙削地而废处之，宁有不顺服者哉？谨奏！

然而这封奏折最终还是石沉大海。

建文帝密旨授意齐泰、黄子澄等人，研究如何削弱燕王的势力，但因为燕王封地大兵力又强，黄子澄等人一时也不好下手。

燕王虽然人在北平，但熟知京中的动向，为了自保，他一边谎称病重，一边暗中勾结僧人道衍，密谋造反。

这道衍是何许人也？他本姓姚，名广孝，籍贯苏州，出家为僧，法名道衍，自称得到异人指点，能预知吉凶善恶。先前太祖封藩的时候请了很多高僧，为各路藩王之师，道衍就分配到燕王的府邸。这道衍一见到燕王，就说燕王有天子之相，将来可以称帝。燕王很高兴，待他如上宾，所有谋划、计议，都和道衍仔细商议。道衍又向燕王举荐了两个人，一个叫袁珙，善于看相；一个叫金忠，善于占卜。

袁珙一见燕王，忽然躬身下拜。燕王惊问其意，袁珙答道：“殿下气度非凡，龙行虎步，头上还有龙角，难道不是天子的象征吗？”

燕王说：“最近廷臣屡议削藩，区区北平之地，尚且难保，还谈什么当皇帝？”

袁珙说：“殿下如今快四十了，只要过了四十，一定时来运转。若有半句虚言，臣愿自戳双目。”燕王听了这话更加欢喜，又让金忠卜一卦以试吉凶，结果大吉。因此渐渐有了反心，三个人朝夕相聚，策划谋反。

道衍首先建议燕王操练士兵，打造兵器，为以后做准备，但又怕消息泄露，于是在后花园里挖了个密室，四周砌上厚厚的砖墙，与外界完全隔绝。地下是打造兵器之所，地上则养了无数的鹅鸭，聒噪不休，混淆视听。除燕王与身边的亲信之外，暂且无人知道内情，本以为是神不知，鬼不觉。可是纸终究包不住火，正如俗话所说，若要人不知除非己莫为。这般日夜不休地打造兵器，时间久了，免不得有人泄露消息，于是一传十十传百，传得整个南京城内，都说燕王不意称臣，马上就要谋反了。

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