却说成祖看了解缙的诗后，心里明白他是在借机讽谏，心里很是感慨。后来成祖又问黄淮、尹昌隆等人的意见，大家都主张立嫡长子朱高炽，成祖便下定决心立长子朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王，朱高燧为赵王。

朱高煦分去镇守云南，朱高燧留守北京，朱高燧本来就和太子一起留守北平，所以奉命后没什么异议，但朱高煦就怏怏不乐了，他曾跟人说：“我有什么罪？要派我去那么远的地方。”于是就逗留在南京不肯去。成祖也拿他没办法，暂且由他去了。

成祖之前不遗余力地残害建文帝的旧臣，只留下了镇守淮安的盛庸，还封他为历城侯。而李景隆因为迎降有功，被加封为太子太师，所有的国家大事一概让他参与商议。

成祖还召回了前北平按察使陈瑛，封他做了副都御史。陈瑛是滁阳人，建文初年在北平任职，曾收到过燕府的贿赂，后来被佥事汤宗弹劾，建文帝便将他贬去了广西。这次成祖将他召回，受到恩宠后的陈瑛变得越来越残忍。

每次只要有人犯事，他势必将人屈打成招，有时还会牵连到其他无辜的人。长此以往，狱中的囚犯彻夜喊冤，两旁站着的御史听了都忍不住要掉眼泪，始作俑者陈瑛却在一旁谈笑自如，还和同僚说：“此等人若不严加处治，皇上当初何必要靖难呢？”忠臣义士很多都是被他折磨致死的。

不久，陈瑛又诬陷盛庸心怀不轨，成祖立即削去盛庸的爵位，盛庸因为害怕而自杀了。

耿炳文有个儿子名叫耿浚，娶了懿文太子的长女，建文帝封他做驸马都尉。成祖入京后，耿浚称自己病重，一直不肯露面，成祖就以此将他定罪处死了。而耿炳文自从真定战败而归后一直待在家里，郁郁寡欢。陈瑛和他有嫌隙，于是捕风捉影，说耿炳文的衣服和器皿上有龙凤的图案，意图不轨。这些话上奏上去，正合了成祖的猜忌，于是成祖立即命锦衣卫抄了耿炳文的家产。

耿炳文年近七十，想想自己曾立下多少汗马功劳，如今都付之流水，况且现在年老体衰，哪还有精力去辩解，索性服下毒药，去找太祖申冤了。

李景隆做了一年多的太师之后，也被陈瑛与周王共同弹劾，说他谋逆，最后被革职查办，囚禁在家中，所有的家产全部充公。

自此以后，陈瑛的气焰越来越盛，拍马迎合的功力也越来越深厚。他还想到了驸马梅殷也与成祖不和，于是又上了一道奏折，大意是说梅殷招揽那些亡命之徒，并与女秀才刘氏狼狈为奸。成祖立即下诏户部尚书，让他去查公侯伯驸马有没有越礼的行为，平时出行的仪仗人数是否合乎标准，又派锦衣卫捉拿梅殷的属下，尽数发配到辽东充军。

永乐三年冬天，成祖召梅殷入朝觐见，都督谭深和指挥赵曦奉命去接梅殷入朝，当三人走到笪桥上时，谭深和赵曦竟合力将梅殷挤到水中，梅殷当场就溺死了。若不是两人得到成祖的密旨授意，怎么会胆敢如此行事？

然而，两人却回去禀报成祖说，梅殷自己跳水自尽了，成祖也不深究此事。

偏偏都督同知许成知道了两人的谋杀过程，并原原本本地将此事上奏给成祖。成祖没办法，只有将谭深和赵曦两人逮捕交给法司惩办。宁国公主听到梅殷去世的噩耗后，竟跑到殿中牵住成祖的衣角大哭，硬要成祖赔她驸马。成祖好言相劝了很久，公主不听，赖在大殿就是不肯走。最后还是徐皇后出来调停，劝宁国公主先去后宫，又劝成祖立即斩了谭深和赵曦，并封宁国公主的两个儿子做官，作为补偿的办法。

成祖不好拒绝，就下诏封宁国公主的长子梅顺昌为中府都督同知，小儿子梅景福为旗手卫指挥使，并将谭深、赵曦就地正法。随后，成祖派人将宁国公主送了回去，还为梅殷大办了丧事，赐他谥号荣定，特封许成为永新伯。

却说梅殷有一个收降的手下名叫瓦剌灰，跟着梅殷有些年头了，为人很忠诚。

梅殷死后，瓦剌灰日夜大哭。谭深、赵曦伏法时，他请求成祖准许他砍断两人的手足，并挖出他们的心肠祭奠梅殷的阴灵。成祖本来就心虚，不好拒绝他的请求。瓦剌灰于是叩头谢恩，出了朝门直奔法场。谭深和赵曦正法后，瓦剌灰先把谭深和赵曦的四肢砍断了，接着又将他们的胸膛剖开，挖出他们的心肠，然后跑到梅殷的墓前，将鲜血淋漓的两幅心肠摆在祭案上。瓦剌灰跪在祭案前，叩了无数个头后又大哭了一场，随即解下衣带，套上自己的脖颈自缢而亡了。真是忠仆。宁国公主也于宣德九年去世。

再说皇太子朱高炽。他被封为皇太子后奉命南下，将职务交给朱高燧，自己和僧人道衍一起入京城觐见成祖。成祖见了朱高炽后只淡淡地问了几句。等到道衍觐见的时候，成祖不仅赐座给他，还推他为第一功臣，封他做资善大夫以及太子少师，并命道衍恢复原来的姓，喊他少师而不叫名字。

道衍受此恩宠，高兴得差点手舞足蹈。他得意扬扬地回长洲探亲，大家都纷纷出来欢迎，唯独道衍的同胞姐姐不肯见他。

道衍不禁十分惊异，硬要相见。

姐姐就派人出来跟他说：“我的弟弟是个和尚，不是什么太子少师。”

道衍没办法，只好换上僧服后再去见姐姐。

姐姐还是拒绝和他相见，家人劝了很久，她才出来和道衍说：“你既然做了和尚，就应该六根清净，不闻世俗之事。为什么你开了杀戒，闯下滔天大祸，还害死无数好人？现在居然还敢还俗回来，人家都羡慕你的富贵，我是穷人，不配做你的姐姐。你走吧！别再来了！”

道衍不敢和姐姐争辩，反而被她说得汗流浃背，踉跄着出门去了。

道衍恍恍惚惚地去拜访故友王宾，王宾也闭门不见他，只在门内高声喊道：“和尚错了！和尚错了！”

这八个字就是和道衍的绝交书。

道衍回去京城以后就只肯住在僧寺里了，除了入朝外，他平时只穿僧衣。成祖劝他留发他不肯，赐他府邸他也不收。永乐十七年，道衍去世，成祖追封他为荣国公。

之前太祖在位的时候，曾严令禁止太监们干预朝政，还在宫门外竖了一块铁牌子告诫子孙后代。建文帝在位时，他虽然优待太监但对他们的要求也很严格。成祖发难的时候，太监们很多都去燕营通报消息，透露朝廷的虚实，成祖因此才决定南下攻入京城。

成祖即位后，对那些走漏风声的太监实施了封赏，但太监们嫌不足，弄得成祖也没办法。这就是所谓的小人难养。

那时镇远侯顾成，都督韩观、刘真、何福等人要去贵州镇守；广西、辽东、宁夏等地方太祖就命有功的太监和他们一起前去，并赐给他们官服，位分在众将之上。既而云南、大同、甘肃、宣府、永平、宁波等地方也各谴太监出使，侦察外情。太监专横就是从这里开始的。

成祖后来派宦官郑和游历西洋，表面上是为了弘扬国威，实际是为了寻找建文帝的踪迹。原来，建文帝逃亡到了云南，住在锡永嘉寺，从此隐姓埋名，没有人知道现在的应文和尚就是建文帝。成祖不知道，还以为他流亡到了海外。因此就命郑和与副手王景和等人特造大船六十二艘，载兵士三万七千余人，带着很多金币出使西洋。

郑和从苏州刘家港出发，沿海而南，经过浙、闽、两粤，直达占城。

占城在交趾南，距南洋不远，当时地理未明，还道是由东至西，可以算作西洋，并呼郑和为三保太监，所以有三保太监下西洋之说。

一直到宣德八年，郑和一共远航了有八次之多。而且每次都从苏州刘家港出发，到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，最远曾到达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚。大大地加深了中国同东南亚、东非的友好关系。

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