却说成祖启程南归，在临近南京城的途中听说爱妃权氏因病逝世，不觉哀恸一场。

说到成祖的爱妃权氏，还要从徐皇后说起。

这位徐皇后能文能武，是一位女秀才。有如此才华，自然传到太祖的耳朵里。

于是有一天，太祖找到徐达，对他说：“你我布衣之交。”意思是说，你我当年做普通百姓时就结下深厚的友谊，不是今天的君臣关系这么简单。“何况自古以来，君臣相契便可结为姻亲。我看就让你的长女嫁给我们家老四吧。”

太祖和徐达是少年时一起放牛的伙伴，后来又一起打拼天下，徐达作为开国第一功臣，被封为魏国公。他们之间的关系，用今天的话来形容就是“发小”。可是这时情况不一样了，一个成了皇帝，一个虽然立下赫赫战功，但毕竟是臣子。太祖是皇上，皇上亲自替儿子求亲，他的话可就是圣旨，作为臣子的徐达自然不敢有违。当然，他也没有理由违背，谁要是和皇上攀上了亲家，那可是件光宗耀祖的大喜事啊。

于是徐达连连谢恩，婚事就这样定了下来。

这一年成祖十六岁，徐氏小他两岁，只有十四岁。徐达的这个女儿虽是将门之女，却读书识礼，才华出众。洪武九年，徐氏被册封为燕王妃，深得她的婆婆马皇后的喜爱。徐王妃身体里流淌着大将徐达的血液，别看平常文静有加，但她毕竟是将门之女。所谓将门虎子，巾帼不让须眉。

就在成祖起兵造反的时候，朝廷派李景隆围攻北平，而此时成祖正前往宁王朱权那里去求援，北平危在旦夕。就是这位徐王妃在危急时刻披上战甲，挽救了北平。当时，城里的男子都已经登城战斗了，没有后备的男子，于是徐王妃就亲自率领城中妇女登城助战，奋力厮杀。她一登上城墙，守军的士气顿时大振，立刻就把朝廷军队攻城的气势给压了下去。

后来成祖登基为帝，徐王妃自然就成为母仪天下的徐皇后。

在成祖的皇位尚未坐稳，急需用人之时，他选出了一个特殊的秘书班子，徐皇后为其分忧，采用夫人策略，在宫中隆重接见了这个秘书班子中的七位官员的夫人，这在当时是特例，是了不起的荣誉。徐皇后秉性贤良淑德，善于规劝成祖，成祖因此对她更是敬爱有加，而徐皇后的规劝成祖基本上都会听从。

徐皇后经常召见七位夫人，赐给她们衣服绸缎或钱币，委婉地劝说她们：“女人侍奉丈夫，不仅仅表现在吃饭穿衣上，更要随时规劝丈夫的行为才行。朋友之间的话他们不一定能听，但夫妇之间的话更容易听进去。我每天侍奉皇上，经常劝他把百姓放在心里，你们也要尽力而为啊！”

后来徐皇后还搜集了历代女宪女诫，写成了内训二十篇；还将古人那些好的言行记录下来，写成了劝善书颁布天下。

永乐五年七月，徐皇后忽然重病不起，不久后就去世了。成祖很悲痛，特地命人在灵谷、天禧两间寺庙为徐皇后举办祭祀大典，谥号仁孝皇后，六年后才命人将徐皇后安葬到长陵，此后的十几年再没立过皇后。可见徐皇后在明成祖心中的地位，没人能够取代。

徐皇后有个妹妹名叫妙锦，既端庄大方又知书达理。成祖早就听说过她的芳名了，徐皇后去世后，成祖想把她娶来继承后位，偏偏妙锦不肯答应。此后，宫内的女官开始络绎不绝地往妙锦家里跑，妙锦拒绝和她们见面。无奈之下，女官只好直接进到妙锦的闺房，请妙锦出来相见。

妙锦不得已，只好徐徐站起身说：“我的仪容才德不配做皇后，更不能入主后宫，请您跟皇上说明白，请他另选他人。”

女官再三劝说，妙锦也不肯答应。后来成祖催促得急了，妙锦竟然削发为尼。

成祖非常后悔，不再提立后之事，只命王贵妃总理六宫事务。这一点倒是颇像他的父亲太祖。

不久朝鲜国进贡了几名美女，其中就有权氏。

权氏长得娇艳，不仅肌肤晶莹剔透，体态也是婀娜多姿，真是闭月羞花、沉鱼落雁。

权氏还有一种特别的技能，那就是善于吹玉箫。成祖让她当面演奏，只听得箫声婉转，不疾不徐，绕梁三日而不绝。后来吹得兴起，竟然在箫声之中加入了婉转歌喉，那是黄莺模仿不出来的谐声，燕子也唱不出来的旋律。成祖听得入迷，一曲吹完立即拍手称赞。

当晚成祖就临幸了权氏。

第二天晚上，权氏被列为嫔御，一个月后被册封为贤妃，权氏的父亲权永均也被封为光禄卿，宠极一时。

成祖北征的时候，妃子权氏请求跟成祖一起上路，成祖也离不开她，就让她一起随军前行，一路上也没有遇到什么大问题。谁知班师回朝的路上，权妃竟然中了暑气，显得有些病恹恹的，尤其让人怜爱。勉强挨到山东，权妃实在是支持不住了，竟在半路就香消玉殒，仓促离世。真是红颜薄命。

成祖格外哀伤，赐权妃葬在峄县，并亲自祭奠，赐谥号恭献。

回到京城后，成祖依然早晚思念权妃，只好在朝鲜上贡的美女中又选出四人。最美的是任顺妃，其次是李昭仪，第三为吕婕妤，最次的是崔美人。四女的美貌和才艺都比不上权妃，成祖也无可奈何，只能将就着。

权妃还活着的时候，海南有位才艺无双的王寡妇。永乐二年，成祖召她入宫做司彩。

司彩是明朝宫中的女官官职，负责掌管宫中绫罗绸缎的使用。

成祖后来有意想召王寡妇侍寝，让她与权妃坐一辆车。王氏跪下说：“妾身是寡妇，不敢侍奉皇上，还请陛下收回成命！”成祖嘉奖她的烈节，赐给她金银并准她回家。

王氏在宫里常常作些记事的诗，这些诗在内宫也广为流传。

记得有一首是：

璚花移入大明宫，

一树芳香倚晚风。

赢得君王留步辇，

玉箫吹彻月明中。

再说成祖的二儿子朱高煦。

他因为不愿意去封地云南，就一直逗留在京城不肯离开。成祖北征时他请求随行，凯旋而归后又借口说自己的儿子还留在京城，请求成祖让他返回北京，成祖答应了他，根本没有在意其他。后来朱高煦又获得成祖同意，任用天策卫做自己的护卫，自己开设了幕府。

没过多久，朱高煦又请求增加两个护卫，还偷偷跟左右说：“我这么英明神武，难道还不配做秦王李世民吗？”言下之意是想杀了自己的亲兄弟。

朱高煦还作了一首诗：“申生徒守死，王祥枉受冻。”在诗里流露出了自己的不甘心和对父亲成祖的怨恨。

朱高煦身高七尺多，善于骑射，腋下有几片龙鳞，因此他极为自负。

一天，成祖命太子朱高炽和朱高煦一起去孝陵祭拜，皇太孙朱瞻基也跟在后面一起走。太子体形肥胖且笨重，又有腿病，在两个太监的搀扶下行走还屡屡失足。朱高煦见了在后面大声说：“前人失足，后人就知道要小心了。”话没说完，后面忽然有人应声说：“还有后人也知道要小心了。”朱高煦闻声一看，发现是皇太孙朱瞻基在说话，不禁有些心虚了起来。

成祖虽然已经立了朱高炽为太子，但心里经常记挂着朱高煦的功劳，每次和大臣们说起东宫的事，大臣们都说太子很贤明，将来必不负众望，成祖也就不好再说什么了。宫内的王贵妃受徐皇后的遗命所托，一直暗中保护着太子。太子妃张氏也经常亲自下厨伺候成祖，言行举止都非常小心谨慎。

因为这种种原因，朱高炽的太子之位一直得以保全了下来。

不久后齐王和岷王因为太过骄纵，得罪了成祖，爵位和藩地都被收回。

朱高煦趁机上奏，诬陷侍读解缙，说他蒙蔽圣上，私自泄露宫中密语，应该按罪处罚。成祖余怒未息，便将解缙贬去了广西，官职降为参议。成祖北征后，太子留守南京，解缙私下去找太子申冤，太子就将他官复原职。

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