话说唐赛儿之乱发生后，山东很多官员都因为失职而被朝廷治罪，唯独山东左参政刑部郎中段民却因此事而升职了。段民上任后，颇能体恤百姓，这次唐赛儿之乱牵扯到的一些平民，段民都尽数释放了，只派人追捕唐赛儿一人。

数日之后，已将唐赛儿拘捕到案，段民亲自审讯，唐赛儿却谈笑自如，对罪状供认不讳。段民觉得唐赛儿很不正常，命人将她的手脚砍断。谁知锋利的钢刀根本砍不进唐赛儿的手臂，刀都砍出缺口了，唐赛儿依然毫发无伤。段民只好下令将唐赛儿严加看管起来，先用铁索将唐赛儿捆住，然后押进囚车，派人押去京城。

押送唐赛儿的队伍走到半路，天渐渐地黑了，这时，囚车前后左右突然间出现了许多面目狰狞的厉鬼，身高数丈，不仅腰上系有弓箭，手里还拿着大刀，恶狠狠地朝众人直冲过来。大家逃命要紧，纷纷逃离囚车。

等到厉鬼消失，众人再回囚车一看，只见一堆废镣铐，唐赛儿已经了无踪影。

众人瞠目结舌，只好回去禀报段民。段民没办法，也只好据实禀报朝廷。朝廷里的那一班大臣，早先听说犯妇唐赛儿已经解押进京，原本都想去看看，后来听到段民的上奏，纷纷诧异不已。成祖也没有责问段民，只命人将抓来的尼姑、道姑全部释放了。连柳升也从狱中放了出来。

这下动乱终于平定了，只是唐赛儿的下落最终无人知晓。

话分两头，却说成祖击败阿噜台后凯旋回朝。

过了一年，阿噜台派遣使臣进贡马匹，表示对明朝廷俯首称臣。成祖为了嘉奖他弃暗投明，命户部收下了阿噜台的礼物，并厚赏了来使，让他带着礼物回去复命。

这时，瓦剌的酋长玛哈木杀死了鞑靼可汗本雅失里，另立答里巴为可汗，自己专权。阿噜台派人将这个消息传给明成祖，还表示愿意和明朝廷共同讨伐玛哈木。成祖听了大喜，立即封阿噜台为和宁王，一面谴责玛哈木的罪状，命他朝贡。

玛哈木不听命，成祖于是下诏再次亲征，带了柳升、郑亨、陈懋、李彬等人同去。皇太孙朱瞻基这次也跟着同行。

成祖对左右说：“朕的长孙聪明过人，这次肃清沙漠，要让他身体力行，知道打仗艰苦后才能体会到内治外攘之不易！”

永乐十二年二月，成祖率军出发，四月来到兴和，五月出塞，六月来到三峡口。

前锋刘江一鼓作气击退了遇到的几千名敌军。成祖料到大敌将至，下令严阵以待。不久又抓获几名间谍，经过一番询问后方才得知，玛哈木果然离这儿不远，成祖于是继续率军向前。

到了忽兰忽失温的时候，敌军果然开始大举进攻，无数蒙兵蜂拥而来，后面的麾盖下有两个人，一个是鞑靼可汗答里巴，一个就是瓦剌的酋长玛哈木。成祖站在高处指挥着众人，命柳升、郑亨等人攻击敌军的中间部位，陈懋、王通攻击敌人右翼，李彬、谭青、马聚攻击敌军左翼。三军奉令进攻，炮弹齐发，声音震天动地。玛哈木倒也有些能耐，他带领蒙兵左右突围，发射强弩阻拦明军。郑亨身中流箭，负伤回来了。陈懋、王通也被蒙兵半路拦截。李彬、谭青等人和敌军酣斗了一场，伤亡相当。都指挥满都受伤过重，死在阵中。

成祖见双方陷入僵持，一直未分胜负，就从高处跃下，亲自率领铁骑冲入阵中横扫敌军。柳升等人见皇上冒着生命危险上前杀敌，也不得不舍命冲锋，俗话说得好：“一夫拼命，万夫莫敌”，何况有数万人全力以赴，无论敌人怎样强大，终归是抵挡不住这样的冲锋。玛哈木很快败下阵来，部下全部溃散。明军一直追着玛哈木连翻了两座高山来到土拉河，在那里又杀了几千敌军。成祖还想再追，皇太孙下马阻止，成祖这才决定班师回朝。知道穷寇莫追这个道理，也算皇太孙很有见地。

大军经过三峰山，阿噜台派锁住等人接驾。

锁住说阿噜台生病了，所以没有来。成祖先对阿噜台表示了慰问，然后给了锁住一百石米，一百头驴子和一百头羊，另外还赐了他和他的部下五千石米，锁住等人拜谢离去。成祖回到京城后，玛哈木也上贡谢罪，态度十分恳切卑微。成祖收下了玛哈木的贡礼，饶恕了玛哈木之前的罪过。

但玛哈木和阿噜台始终不和，还是互相仇杀，还各自派人向成祖传捷报，成祖觉得他们勾心斗角，反而有利，于是随意敷衍，丝毫不加以诘问，无非是想要坐收渔翁之利。

不久玛哈木病死，儿子脱欢继位，继续派人朝贡，成祖也应允他继续继承爵位。只是阿噜台那边又开始不安分了，随着他的领地上人丁繁衍兴旺，兵力也越来越强盛，阿噜台居然又开始桀骜不驯了起来，有时还对明朝廷派去的使者随意谩骂，甚至拘留。成祖一再告诫他，阿噜台不仅不改，反而带领众人入侵边境。

警报屡次传到京城，成祖认为胡人反复无常，后患无穷，决定迁都北京，以驭胡人。永乐十九年春，车驾北迁，大赦天下。

北平是成祖兴王之地，他做燕王的时候，在此经营30多年，统治比较稳定；另外北平处于北方农业区与牧区接壤处，交通便利，形势险要，是汉蒙各族贸易的中心以及北方政治与军事要地，定都于此不仅可以抗击来自北方的蒙古人，还可以进一步控制东北地区，有利于维护全国统一。因此，成祖即位以后立即着手准备迁都。

永乐元年，成祖改北平为北京，改北平府为顺天府。

永乐四年，北平方面的官员开始奉旨征调工匠、民夫上百万人，正式营建北京宫殿。今天游客看到的故宫、天坛、太庙（劳动人民文化宫）等规模宏大的建筑，就是自此开始陆续建造的。成祖的这个抉择，客观上为后人留下了一笔珍贵的文化遗产。

永乐九年，成祖命工部尚书宋礼等人修会通河。

永乐十三年五月，平江伯陈瑄等人开凿淮安附近的清江浦，使久废的运河重新畅通。

永乐十八年九月，成祖决定明年改北京为京师。十二月份，北京郊庙宫殿落成。

永乐十九年正月，成祖下令北迁，大赦天下。

朝廷众臣很多都不愿意搬迁，顿时议论纷纷。不久宫内突然发生火灾，把奉天、谨身、华盖三座大殿烧得面目全非、满目疮痍。成祖未免有些疑虑，命令群臣直言进谏，说说他们对迁都的看法。群臣奉旨上奏，大多数都不主张迁都，主事萧仪和侍读李时勉说得尤为痛切。成祖大怒，竟然将萧仪杀了，将李时勉关进大牢，并将给事柯暹和御史郑维垣等人贬去了边疆。既然已经令群臣直言，后来又加罪于直言的臣子，如此出尔反尔，可以说很不通情面了。

之后成祖在北京奉天殿朝见百官，在南郊举行祭祀大典。北迁一事到此基本完成。

后来一直到明朝灭亡，北京一直都是明朝的都城。

迁都之后成祖又继续商议北征的事情。兵部尚书方宾说现在粮食和军饷都不足，不便出师。成祖于是召来户部尚书夏原吉，问他边境粮食的储备情况。

夏原吉说，边境的粮食现在只够戍边的将士们吃，根本不够给大军吃。他还说，连年征战，车马劳顿，入不敷出。边境的粮食储备已经耗费了八九成，现在收成又不好，应该休养生息，保境安民才是最重要的。夏原吉还劝成祖不要再继续北征了。

成祖听了很不高兴，令夏原吉去查开平的粮食储备情况。后来刑部尚书吴中进来了，和方宾说了一样的话。

成祖听了后大怒说：“你也学方宾？那我要杀方宾你是不是也跟着死？”方宾听到这话后吓得要死，回去后竟然自尽了。

成祖又命人将吴中打入大牢，命锦衣卫将夏原吉押回京城，再次问他觉得亲征怎么样。夏原吉还是之前的回答，成祖更加生气了，将夏原吉也打入了大牢。

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