成祖随即命侍郎张本等人分别前往山东、山西、河南以及应天各府，让他们督造粮车，并决定第二年二月亲征。

时间过得很快，二月很快到了，成祖率军起程。

大军来到鸡鸣山，得知阿噜台已经逃远了，众将请求率兵深入。

成祖说：“阿噜台没有其他的计谋，就像一头贪心的狼，一旦得到他想要的就立即逃走，追他没用。我们等草青后把马喂肥了再去应昌，出其不意直达敌人的巢穴，不更好？”

之前执意要亲征，现在又禁止众人深入，总是专断独行，以为自己更聪明，根本不在乎群臣的意见。

大军于是不紧不慢地继续前进，一路过去如入无人之境。成祖命士兵围场狩猎，有时还亲自上场，或者比赛骑射，赐宴作乐，还亲自写了一首《平戎曲》让士兵们传唱。

五月中旬，成祖才到达偏岭来到西凉亭。西凉亭是元朝皇帝巡游经过的地方，现在却因为无人打理而显得十分萧条冷寂。成祖感慨地说：“元朝修建这亭子，本来是想留给子孙后代作纪念的，谁会料到有今日？古人常说天命无常，一定要有德的皇帝才能守得住江山，否则万里江山也会化作过眼烟云，何况是区区一个亭子？”成祖随即下令禁止伐木。

六月初，大军来到威远，开平的探子来报说，阿噜台进攻万全，众将士请求分头行动，成祖说：“这是阿噜台的奸计，我们不可轻信。他担心我直捣他的巢穴，所以假装出兵来牵制我军。如果我们分兵前去救援，那就真中了他的计。”

成祖下令不再停留，直捣龙潭，敌军果真又悄悄地走了。大军来到沙胡原，抓住了阿噜台的部下，经过一一审问后得知，阿噜台听说大军到来了，十分惶恐，他的母亲和妻子都骂阿噜台没有良心，无端得罪大明皇帝，阿噜台没办法，就抛弃了家属和骆驼马牛羊等东西，自己向北逃走了。

成祖听了后说：“他被逼急了逃走也是人之常情，但还是要小心有诈。”不久又抓住几个敌兵，所说的情况和前面几人一样。

成祖于是命都督朱荣、吴成等人将阿噜台遗留下的牛羊骆驼和马全部收下了，还烧毁了阿噜台留下的兵器军械，指日还师，并且顺路进攻兀良哈三卫。

兀良哈三卫。即大宁属地，自辽沈起，直至宣府，绵延三千余里，元置大宁路于此。明朝占领了大宁之后，太祖封皇子朱权为宁王，另封兀良哈三卫，管理少数民族，命阿北失里为三卫都指挥，官居同知。在第二十二回，成祖俘虏宁王，并将宁王部下与家属一并扣押到了北平。兀良哈三卫，过去一直谨遵朝廷的旨意，每次发兵参战，立功不少。是以成祖给予兀良哈自治权。

自此兀良哈地带，撤去了城墙，门庭以外，就是异族。成祖视其为藩属国，和平时期提供外族的情报，战争时期捍卫明朝的主权。可是这样的一个国家，怎么可能没有异心呢？

自从阿噜台与明朝翻脸之后，就与兀良哈三卫勾结。三卫之中，朵颜卫最强，次为泰宁卫，最次为福余卫。三卫全部响应阿鲁台的号召，屯兵塞下。成祖北征归还时，对诸将说：“阿噜台与兀良哈互相勾结，才敢屡次作乱，现在阿噜台已经逃跑了，所以兀良哈也孤掌难鸣，我们应当移师讨伐，平定此寇。”

当下召集数万精锐，分五路进攻，亲自率郑亨，薛禄等，进攻西路。军队刚一抵达屈裂儿河，兀良哈就率领数万敌军，前来迎战，结果全军忽然陷入沼泽之中，成祖指挥骑兵杀过去，斩敌数百。敌军自相践踏，阵势散乱。成祖登高瞭望，望见散乱的士兵重又回归秩序，可见接应的援军已经到了。于是命令弩兵，手持神机弩，潜伏在树林深处，再派出左右两翼军队，夹击敌军。左翼军佯装撤退，引诱敌人深入林中，一声号炮，潜伏的弩兵，发射飞蝗一般的箭雨，敌军惊恐万分，彻底溃散。此时左翼军深入敌腹，右翼军猛攻敌背，敌兵死伤惨重，难以计算。追逐残军三十余里，捣毁了三卫的巢穴，然后下令班师，回京论功行赏。经过一番跋涉，终于回到京城。

可是到了第二年七月，北方又传来阿噜台侵略边境的消息，成祖笑着说：“朕就应该在塞外驻兵，免得他总来挑衅。”成祖接着命太子监国，自己再次出征。

成祖来到沙城，阿噜台的部下知院阿失帖木儿、古纳台等人带着妻儿前来投降。成祖问他们阿噜台的情况，阿失帖木儿说：“今年夏天阿噜台被瓦剌打败，势力已经大不如前。现在听说大军来了，当然远远地就跑了，哪还敢南下呢。”成祖非常高兴，封阿失帖木儿为千户侯。大军继续前进来到上庄堡，先锋陈懋来报说，鞑靼王子也先土于，带人来投降。成祖大喜，对左右说：“贵客到来，应该格外客气，这样才好招徕。”随即令陈懋带鞑靼王子等人进来。成祖不仅当面嘉奖了鞑靼王子的行为，还特封他为忠勇王，赐名金忠，并封鞑靼王子的外甥把罕台为都督、部下察卜等统为都指挥，全部赐给他们衣服冠帽。封官晋爵已毕，成祖下诏南回。

这次南征可以说是最没必要的了。

又过了一年，也就是永乐二十二年，成祖在位的最后一年。

阿噜台再次入侵大同，忠勇王金忠请求成祖发兵救援，愿意自己当前锋，成祖于是又大举北征。

这已经是第四次了。

大军行到隰宁，不见有敌军的踪迹，成祖心知是军报有误，心里很不高兴。后来听金忠的部下把里秃说，阿噜台早已经跑远，听说现在在答兰纳木儿河。成祖不愿意无功而返，立即来到开平，派遣中官伯力哥去招降阿噜台的手下，说是：“朝廷大军远道而来，只追究阿噜台一人，其他人不用担心，倘若你们愿意归顺，朕一定加以优待，决不食言。”可后来据伯力哥回报说，阿噜台手下的部落很多人都逃走了，根本没法儿招降，成祖于是决定深入答兰纳木儿河。一路上只见白骨累累，成祖命柳升带着将士们将它们全都埋葬了，并准备了祭文、酒食等物拜祭这些死去将士的孤魂。

大军来到玉沙泉，离答兰纳木儿河已经不远了，成祖命前锋金忠、陈懋等人先出发，自己做后应。金忠、陈懋等人到了答兰纳木儿河，只有满目荒芜，不但没有敌军的营寨，就是车马的痕迹也一概没有，好像这里根本没有人来过。大家四处观望了一番，没有发现阿噜台，只好遣人回去禀报。成祖又派张辅等人进山谷穷搜，附近三百里没有一处地方被放过，最后也只发现蔓草和荒烟，并不见伏军和散兵，张辅等人只好空手而回。

成祖不禁诧异地说：“阿噜台究竟逃到哪儿去了？”

张辅说：“陛下一定要抓住他，臣愿意带够一个月的粮食，率军深入，一定能不虚此行。”

成祖说：“大军出塞，人马都疲劳得很，北方冬天来得早，倘若遇上风雪，回来恐怕会遇上危险，不如适可而止，回去再做打算吧。”

话没说完，金忠、陈懋等人也回来了，他们说一直找到白邙山都没有阿噜台的踪迹，因为带的干粮吃光了，不得不回来。成祖叹息了很久，只好下令回京。

又白跑一次。

途中经过清水源，只见路旁有一处几十丈高的石崖，成祖便命大学士杨荣、金幼孜在石头上刻上自己出征的功绩，并说：“要让后人知道朕曾经路过这里。”没有杀过一个敌人，哪来的功绩？

杨荣、金幼等人刻完后，成祖感到身体有些不适，就下令扎营休息。

成祖一个人坐在帐中默默沉思，突然转头问太监海寿：“还有多久才能到北京？”

海寿回答说：“八月中旬就可以到了。”

成祖又叫进杨荣对他说：“太子已经历练这么久了，政务已经能熟练处理了吧，朕回去后，军国大事就都交给他裁决。朕想安享晚年了。”杨荣听了成祖这一番话，免不了又阿谀奉承了一番成祖的丰功伟绩。

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