当大军抵达苍崖的时候，成祖已经病得很重了，夜里都不能安睡。只要一闭上眼睛，就看见无数的冤魂野鬼前来索命。

一天晚上，成祖猛然被噩梦惊醒，发现侍臣都列在左右，不禁唏嘘地说：“夏原吉爱我！”

等到大军走到榆木川时，成祖已经气息奄奄，无药可救了。他知道自己不行了，就召入英国公张辅，向他交代自己的后事，一是传位给皇太子朱高炽，二是丧礼依照高皇帝的遗制。

这些说完，成祖又痛呼几声，随即驾崩。

张辅和杨荣、金幼孜商议后，认为大军还在赶路，不便发丧，于是熔锡为棺，载入遗骸，瞒着众人，继续前进，暗中派遣少监海寿，快马加鞭，向太子报信。太子派太孙前去迎接，太孙到了军中，这才决定发丧。大军回到城外，太子将成祖的遗骸迎入仁智殿，按仪式入殓封棺。

成祖享年六十五岁，谥号文皇帝，庙号太宗。嘉靖十七年的时候，庙号改为成祖。

成祖一生雄才大略，励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，并且宣扬国威，大力开拓海外交流，人民安居乐业，社会可以说是“路不拾遗，夜不闭户”。所以后世史学家称这段时期为永乐盛世。

成祖一生成就的功业都是历史上少有的大手笔。他以北平一隅，凭借万人左右的军队，历经四年苦战，最终登上了大明王朝的皇帝宝座。他积极经营，把明朝的影响力推向了历史的高峰，一扫中原政权的颓势，南征北战，威服四夷，尽现“马上天子”的英姿。他二次开国，在继承太祖的事业基础上有所开创，奠定了明朝276年的统治，并且缔造了大明帝国最兴盛的时代。

太子朱高炽即位后，以第二年为洪熙元年，史上称他为仁宗皇帝。笔者自然沿称仁宗了。本章就此结束，唯有一诗来描写成祖：

闲关万里有何求，

财匮师劳命亦休。

车载沙邱遗恨在，

枭雄只怕死临头。

阿噜台、玛哈木等人反复无常，都是很难对付的草寇，但成祖一出兵就战无不胜，由此可知对付他们，成祖根本没有亲征的必要。阿噜台入侵边境，大可以只派一个智勇双全的老将出战就可以了，如英国公张辅。但成祖亲征不仅要六师全部出动，而且一去就是四次，万里长征就算了，可惜都没有见到敌军的踪影，这么风尘仆仆地赶去是为了什么呢？况且夏原吉已经说了，前几次出征已经让边境的经济捉襟见肘，把全国的税收浪费在无足轻重的亲征上，未免太奢侈了吧。原因都是成祖的好大喜功之心。后来途中要死了才知道夏原吉是爱他的，已经晚了。嗜酒的人往往为酒死，好色的人往往死在美色下，好战的人也往往因为好战而死，成祖不就是现成的例子吗？不过这样一个滥用刑罚嗜杀人的成祖，上天依然让他得以善终，笔者认为这是成祖的大幸。