话说宣宗听从杨士奇的建议，劝胡皇后退位，胡皇后果然没说什么就答应了，布置已定，宣宗先将皇子朱祁镇立为太子，由礼臣奉上金册、金宝。

孙贵妃大喜过望，嘴里却跟宣宗说：“皇后病好以后，自然会生儿子的，臣妾的儿子怎么敢高过皇后的呢？”满口仁义道德还要惺惺作态，最为可恨。

宣宗说：“朕马上就要立你为后了，不要谦让。”孙贵妃又假装推辞，宣宗不肯答应。

不久，胡皇后上奏退位，宣宗准奏，命她住在长安宫。

胡皇后生性喜静，不喜欢那些华丽的装饰，退位后，她越发醉心于黄老之学，淡于名利，倒也安于退让之后恬适的生活。张太后对她十分怜悯，常把她叫到清宁宫居住。而且宫里有什么盛事呀宴会呀，胡皇后的位子总是高于孙皇后，孙皇后因此有些怏怏不乐。但是有张太后保护着胡皇后，孙皇后也不敢造次，只好忍气吞声，得过且过。

后来宣宗非常后悔把胡皇后废了，还以年少不懂事自我辩解，不过当时宣宗早已经不是少年了。因此后来还赐号给已故的胡皇后，称她为静慈仙师。英宗正统七年，太皇太后张氏驾崩，胡皇后痛苦不已，紧接着第二年也去世了。这是后话，暂且不提。

且说宣宗如愿以偿册立了孙皇后，心中很是欣慰，就在西苑宴请大臣。

西苑在紫禁城的西边，苑中有个太液池，方圆十多里，太液池上架着一座长桥方便往来。桥的东面是圆台，台上有一座圆殿；北面是万岁山，山上建有六七所庭阁，全都金碧辉煌，宏伟壮丽；池边种着珍贵的树木，名花异草更是多不胜数；池中间还有个几丈高的玉龙，口中不断涌流甘泉，下注池中；圆殿的后面，也有石龙吐水与此相呼应，宛如瀑布一般。宣宗还命人在圆殿旁边修筑了一间草舍，作为告祭天地时的住所，虽然只是三间矮屋，但建得格外雅致，宛如神仙的住处。

蹇义、夏原吉、杨荣、杨士奇等十八人奉命来西苑赴宴，宣宗早已在苑中等着了。等到众臣行过礼后，宣宗命人驾船环游。先游万岁山，后带领众人泛舟太液池。在船上的时候，宣宗用手指着御舟说：“治天下有如此舟，是游历大川必不可少的工具，众爱卿对朕的辅佐也是如此。”

蹇义、夏原吉等人听了，连连向宣宗叩谢。

宣宗又令随从的太监用网捕鱼，并将捕得的鱼命人交给厨子做成汤羹，再分给船上的众臣喝。

众人乘着酒兴一边喝酒，一边赋诗吟唱。你一言，我一语，无非都是在歌颂政绩，赞扬明君之治，天下得以休养生息。接着，宣宗又舍弃船只上岸入殿，在东庑赐宴。喝的是琼浆玉露，吃的是山珍海味。宣宗还特地下旨，君臣同乐，不醉不归，因此众人都开怀畅饮，尽情享乐。宴会结束后，宣宗赐给各位大臣美玉、珠宝等东西，大家纷纷磕头谢恩后，才散场而归。

过了几十天，张太后的生辰到了，大臣们纷纷上朝道贺。典礼结束后，宣宗带着张太后游西苑，众臣都跟在后面。来到苑中，宣宗亲携太后慈舆，登万岁山，并举杯向张太后祝寿。太后大悦，和宣宗小酌了几杯，还对他说：“如今天下太平，我们母子得以共享天伦之乐，都是上天和祖宗保佑。天下的百姓都是天和祖宗的孩子，你身为皇上，要是能让百姓都远离饥饿、贫寒的话，我们母子就可以长享天伦之乐了。”宣宗听了急忙离席叩谢，这一场盛宴持续了很久，皇帝与臣子们才尽欢而散。

不久，宣宗又奉张太后之命，跟随张太后前去先祖的陵墓前拜谒，宣宗亲自拿着櫜键，骑马走在前面探路。众人来到清河桥，宣宗下马扶着张太后乘坐的车子，徐徐前进。黎民百姓夹道观拜，陵墓旁的父老乡亲，也全都山呼迎拜。张太后对宣宗说：“百姓爱戴皇帝，无非是因为当今皇帝能让他们安居乐业，你要善始善终，不要辜负了黎民百姓的期望！”宣宗唯唯受教。

拜谒完先祖的陵墓后，宣宗陪着张太后一起来到农家。张太后宣召村妇，向她问了些家常琐事，村妇淳朴的回答让张太后大受感动，于是就和她如家人一般的聊起天来。张太后甚觉欣喜，又赐给村妇一些东西，而村妇则为他们献上了野菜和自己家酿的酒。

张太后尝完，对宣宗说：“这是农家风味，不可不尝。”言传身教，不愧是贤母。

宣宗也亲尝了几样，味道果然不错。离开农家之后，在回宫的路上，宣宗见路旁有农夫在犁田，就问他借来耒，亲自下田耕地，可推了三下就推不动了，宣宗回头对蹇义等人说：“朕推了三下就没有力气了，更何况他们还要长久地劳动呢？”说完，就命人赏赐农民钱钞。其他所经过的农家，也各有赏赐，顿时欢声载道，交互称颂宣宗圣明。

宣宗对农民的生活和处境是了解的，因此能够在制定政策时考虑到他们的利益。同年六月，京畿地区发生了蝗灾，宣宗派遣官员前去指挥消灭蝗虫，但他仍不放心，特意给户部下旨，告诫他们往年负责捕蝗的官员对民的危害一点也不比蝗灾小，因此要严禁这种事情的再次发生，并且还作了一首《捕蝗诗》颁给臣子。

宣德七年，宣宗减免了因遭受水灾的嘉兴、湖州等地的赋税，宣德八年也减免了不少受灾地区的赋税。

宣宗励精图治，下令让君臣互相监督，他兴利除弊，任命工部尚书黄福和平江伯陈瑄负责物资的输运，又选了郎中况锺、赵豫、莫愚、罗以礼，员外郎陈本深、邵旻、马仪、御史何文渊、陈鼎等九人出任知府，这些人都十分称职。

况锺在苏州任职，他锄强扶弱，号称“能吏”。赵豫在松江任职，他接济百姓，扶贫济困，号称“循吏”。这两个太守爱民如子，久负盛名。宣宗还任用了薛广等二十九人，他们也做出了很多政绩。曹弘、吴政、赵新、赵伦、于谦、周忱是侍郎，分别担任南方与北方的巡抚。于谦在山西，周忱在江南，他们的任期最久，也最受百姓爱戴。

在施政时，宣宗既懂得如何授权，也知道如何行使领导权。在做出一项决定前，常常采纳三杨的意见，而且倾向于接受或支持大学士和大臣们的建议。然而，在强化行政制度和皇帝权威方面，他也表现出了强有力的领导才能。

当出现危机时，宣宗的行动果断而又负责，比如在朱高煦叛变和需要做出从安南撤军的决定时就是如此。此外，他深切地关心公正的施政，虽然他在对待失职的官员时是严厉的，但除了惩罚宦官外，他很少判处死刑。他常常主持重要的审判，命令复审严重的刑事案件，而这样的再审理在他统治时期使数千名无辜者获释。

总之，宣宗的统治是明史上一个了不起的时期，那时没有压倒一切的外来的或内部的危机，没有党派之争，也没有国家政策方面的重大争论。政府有效地进行工作，及时的制度改革提高了国家行使职能的能力，改善了人民的生活，而这两者是贤明政治的基本要求。

后世把宣德之治作为明朝的黄金时代来怀念，这是不足为奇的。

更加难得的是，这位从容英明的宣宗不仅兢兢业业地治国，闲暇之余，吟诗作对、画画题词，附庸风雅也很在行。

宣宗喜欢画画，他所画的人物花卉都笔法精湛。其画作《黑兔图》《松云荷雀图》《黑猿攀槛图》都赏赐给了王公大臣，大臣们都十分珍视，视为秘宝。宣宗还下令敕造宣纸，纸的质地薄的轻盈坚固，厚的润滑细腻。也可裁剪成笺，如菊花笺、红牡丹笺、洒金笺、五色粉笺等各种。

其他的还有像褐色香炉啊、蓝纱宫扇啊、青花脂粉箱啊，都是由宫内做出来再流传到宫外的。这些香炉的样式不一，炉底很多都印有大明宣德年制。印章的手感光滑，蜡色可爱。宫扇则是由二十多根竹骨，在上面粘上蓝纱，接上木柄制成的，这样可收可放，使用的时候随意自如。

本篇未完，请继续下一节的阅读..