两位太后册立完后，接下来就是册封皇后。

孙太后宫中原来有一名宫女名叫万氏，小字贞儿，青州人，其父原本是本县的掾吏，后来因为犯法被发配戍边。万贞儿年仅四岁就被带进宫里做杂役，谁知十多年后，小杂役万贞儿居然出落成了一个倾国倾城的女子，长得丰容盛鬋、花肤雪艳，广颊修眉，秀慧如赵合德，身材如杨贵妃，尤其是这一点，在当时是最知名的。

孙太后喜欢万贞儿的伶俐，于是召她入仁寿宫掌管衣饰一职。

宪宗小的时候去给孙太后请安，万贞儿就在一旁扶衬着，和宪宗的关系相当亲昵。宪宗被册封为太子后，万贞儿正值青春年少，和宪宗依然往来密切，两小无猜。

天顺六年，孙太后驾崩，已经十四岁的宪宗，开始渐渐懂得了些人事，便将万贞儿召到东宫服侍。万贞儿这时候虽然已经三十多岁，但姿色犹在，并且还是处子之身，一点也不逊色于那些二十多岁的女人。之前因为服侍英宗无门，她不免有些叹惜，现在能够服侍太子，自然使出浑身解数想勾搭上储君。

当时宪宗情窦已开，再加上万贞儿的挑逗，两人如胶似漆，关系越来越密切，最后万贞儿终于成功地把自己献给了宪宗。一个是初尝云雨，努力钻研，一个是久旱逢甘霖，尽情享受，相处倒也十分和谐。此后两人相亲相爱，几乎每天都形影不离。颇似《红楼梦》中的宝玉和袭人。但宝玉、袭人年龄相当，不足为奇，然而万贞儿的年纪几乎是宪宗的两倍，两人居然也能尽情享乐，真是奇了。

英宗对这一切毫不知情，只知道太子渐渐大了，要为他选妃。当下太监就奉旨选入十二名淑媛，经英宗亲自挑选后，留下了三人在宫内，这三人一个姓王，一个姓吴，一个姓柏，都还没有册立。

英宗驾崩后，两宫太后觉得宪宗已有十六岁，已经长大成人，一定要为他册立皇后做贤内助，于是就命司礼监牛玉慎重挑选。牛玉认为先帝之前挑选的三个人中，尤属吴氏最为贤惠，可以成为皇后的人选。太后随后亲自核实，见吴氏端庄大方，心里非常满意，便命钦天监和礼部准备相关事宜，择日册封吴氏为皇后。

而宪宗迫于无奈，不得不答应了册封一事。

后位定下来后，宪宗封万贞儿为贵妃，王氏、柏氏为贤妃。万贵妃虽然地位骤升，但她很不高兴，因为之前她一人专宠，现在突然多了几个女人和她分享宪宗，怎么能不恼呢？所以万贵妃每天去见吴后的时候，总是摆出一副臭脸。吴皇后心里虽然不舒服，但面上只得忍耐，忍了二十多天，吴皇后终于忍不住了，于是就开口训斥了万贵妃几句。万贵妃是什么人？她是半句都说不得的人，自然要反唇相讥，甚至吴皇后说一句，她要说两句。

吴皇后一时气急，竟命宫女和太监将万贵妃拖倒，自己取过杖来连打了万贵妃几下。

这样的委屈万贵妃怎么受得了呢？她回到自己宫里后，就一直不停地哭，凑巧宪宗来看望她，万贵妃这下哭得更伤心了，弄得宪宗莫名其妙，急忙向前询问原因。万贵妃故意不说，由侍女禀报宪宗缘由，宪宗听后顿时龙颜大怒，卷起袖子就要出门。万贵妃见宪宗起身，知道他一定会去找皇后理论，如果任由他去，宪宗年轻气盛，反而会闹得不成样子。

想到这里，万贵妃便抢先一步牵住宪宗的衣角，将他拉入房中假装劝解。宪宗既懊恨吴皇后，更怜惜万贵妃，他慢慢地替万贵妃脱下衣服，见她雪白的肌肤上露出好几条杖痕。

宪宗不由得大怒：“好一个泼辣货，我要是连她都惩治不了，连皇帝都不做了！”

万贵妃呜咽着说：“陛下请息怒！臣妾年老色衰，不及皇后年轻，还请陛下命臣妾出宫，免得皇后看了碍眼。到时候皇后的气消了，臣妾也不用遭这种罪了。”

宪宗安慰她说：“你不要这么说，我明天就把她废了。”

万贵妃冷笑道：“册封皇后是两宫太后的旨意，陛下废后，不怕两位太后动气吗？”

宪宗信誓旦旦地说道：“你别担心，我自有办法。”万贵妃这才不再说什么。

宪宗随即命内侍摆酒设宴，亲自给万贵妃斟酒让她消气。酒后两人一起上龙床，又是一番窃窃私语，无非就是关于废后的计划。谈至深夜，两人才一起入梦。

第二天，宪宗一起来就去禀报太后，说吴皇后喜怒无常，还喜欢歌舞，不足以母仪天下，一定要把她废了才行。

钱太后听了一言不发，周太后却劝阻说：“刚做了一个月的夫妻就要废后，太不成体统了。”

宪宗说：“太后如果不肯答应，儿臣情愿不做皇帝。”

周太后沉吟了半晌，才说：“先帝在的时候曾打算选王氏为皇后，我因为听司礼监牛玉说吴氏较为贤惠，而且看她们两人的相貌不相上下，所以才立了吴氏，谁知道她脾气这么冲呢！我的意见是，皇儿你能将就就将就，实在不合呢，就改立王氏吧。”

宪宗也不好再说什么，只得应声退出，转身去告诉万贵妃这个消息，万贵妃却不以为然。

宪宗心想，姑且先废了吴皇后，其他事情再从长计议，随即便向礼部传旨，宣布择日废后，礼部已经受万贵妃嘱托，没有一个人谏阻，立即就开始起草诏书：

先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫，待期成礼。太监牛玉，以复选进吴氏于太后前，始行册立。礼成之后，朕见其举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已请命太后，废吴氏退居别宫。牛玉私易先帝遗意，罪有应得，罚往孝陵种菜，以示薄儆。此谕！

诏书一下，吴皇后只好交出册宝，退居西宫。

从此，万贵妃就更加觊觎后位，她不断怂恿宪宗到太后面前替自己说好话，宪宗正巧也有这个意思，就去替她说情，可太后嫌万贵妃年龄太大，始终不答应。

转眼间两个月过去了，可后位还是空悬着，太后于是降旨催促宪宗赶快立王氏，宪宗无奈之下只好同意了。

好在皇后王氏性情柔婉，和万贵妃倒也相安无事。

成化二年，万贵妃生下一子，宪宗大喜，四次派遣中使去往各地，祈求山川诸神的保佑。

谁知不到一个月，万贵妃的儿子就夭折了，从此万贵妃再没怀上孩子，她只一味妒忌其他的嫔妃，不让宪宗临幸她们。宪宗也曾偷偷摸摸地临幸过几次，好几次都有妃嫔受孕，但后来都被万贵妃察觉，设法打掉了。

宪宗不但不恨万贵妃，反而竭力讨好她。万贵妃喜欢的人，一律重用，万贵妃讨厌的人，全部将其贬斥。万贵妃的父亲万贵被封为都督同知，弟弟万通被封为锦衣卫都指挥使，还有眉州人万安，他和万贵妃本不是同族，却贿通内使，向万贵妃嘱托致意，大献殷勤，自称是万贵妃的侄子。万贵妃将此转达给宪宗，并帮万安说了几句好话，于是万安得了礼部侍郎的职位，入内阁办事。

成化四年正月，宪宗命人在元宵节举办灯会，他要带万贵妃一起游玩。

翰林院编修章懋、黄仲昭和检讨庄泉一起上奏谏阻，宪宗不但不听，还将三人降职处理。当时章懋等三人和修撰罗纶一起被称为翰林四谏。

罗纶出名是因为大学士李贤。罗伦进士及第两个月后，大学士李贤服丧未满就奉命回朝，罗伦劝阻他不要带孝复职，李贤不听。罗伦于是上奏极力批评他的恩师李贤，这件事震惊朝野，罗纶也因此得罪了李贤，被降职调任福建市舶司副提举。直到李贤死去，大学士商辂上奏举荐他，罗纶才得以官复原职，改任南京。

李贤是三朝元老，被称为硕辅，但他的名誉因为罗纶一事有所损害，而罗纶也因此成名。

宫里的太监梁芳、韦兴、钱能、覃勤、王敬、郑忠、汪直等人，以孝敬万贵妃为借口，在宫外骚扰百姓，搜刮民脂。民间因而怨声载道，就连宪宗也有所耳闻，但他受万贵妃管治着，丝毫不敢过问这件事。梁芳、韦兴等人，还借着为万贵妃祈福的名义，召集番僧修建祠庙，动用的库藏不计其数，这些宪宗都不曾禁止，只要万贵妃满意了，那些人做什么都行。

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