却说世宗有了皇子，取名朱载基，从此更是相信方士有灵力，对他们也更加宠信。

自那以后道教盛行，佛教衰落，菩萨也不得不向太上老君低眉。

有次大兴隆寺起了火，夏言揣摩圣意，上奏请世宗把宫中的佛殿除去。原来，明宫里一直有个佛殿，藏有金银佛像和各种器具，相传是元代建造，一直传到明代。世宗命夏言、武定侯郭勋、大学士李时先去视察，夏言等人奉命入殿，发现殿中所陈列的不过是铜铸的如来，金装的观音以及罗汉、韦驮、弥勒佛像等等，倒也见怪不怪，没什么稀奇的。

到了最后一间佛殿，众人看见墙壁上的灰尘积了老厚，房檐前面的蜘蛛网纵横交错，殿门更是关得紧紧的，兽环上还衔着一把大锁，锁上积的尘垢差不多有几寸厚。众人问殿中的住持索要最后一间佛殿的钥匙，住持不肯给，还说这间佛殿很怪异，不能轻易开启。

夏言立刻开口怒斥住持：“我等是奉旨而来，怕什么妖怪不妖怪？”

住持不得已，只好呈上钥匙，谁知钥匙早已生锈，插进锁孔后根本转不动。夏言只好命人将锁砍断，强行开门入内。

门内黝黑深邃，跟到了地府一样，众人鱼贯而入，屏气凝神向四周看了看，并没发现有金身佛像，只看到无数奇形怪状的神鬼塑像和一些眉眼含笑的女像；最看不过去的是一些赤身裸体的男女交合像，他们两两伏在地上，竟然是正在交合的样子。

夏言不禁愤愤地说：“佛门乃清净之地，竟然有这种污秽的东西？”说完，当即便与郭勋、李时回去复命。

三人直言不讳，请求世宗把所有的异像全都埋到野地里。

世宗说：“既然这么淫邪，那就应该一律销毁，免得百姓无知，偷偷挖出来供奉。”

世宗随即派遣工匠将异像全部拆毁、熔化，最后得到一万三千多斤金属，还有那些金函玉匣里藏着的佛头佛牙等也统统被毁掉了。

后来，世宗将佛殿遗址改成慈庆宫和慈宁宫，供两宫太后居住。

谁知皇子朱载基出生才两个月就得了绝症，没多久就夭折了。世宗非常难过，幸好王贵妃这时候又有了身孕，足月临盆后生下一个男孩，取名朱载壑。接着杜康妃、卢靖妃又各生了一个男孩，杜贵妃的儿子叫朱载垕，他就是后来的穆宗；卢贵妃的儿子叫朱载圳，后来被封为景王，封地在安陆。世宗连得两个皇子，丧子之痛因此减轻了许多，赐死去的朱载基谥号哀冲，称为哀冲太子。

再后来，世宗又连得四个儿子，一个叫朱载珫，一个叫朱载闇，一个叫朱载禡，一个叫朱载珮，都是嫔妃所生，后来竟全部夭折。

世宗的八个儿子都出自嫔妃，那皇后为什么没有儿子呢？

原来，世宗有过三位皇后：第一位皇后是陈氏。陈皇后心胸狭隘，有一天和世宗坐在一起，张妃和方妃进来献茶，世宗见两位妃子的手像初生的茅茎一样柔嫩纤小，就忍不住地握在手里端详起来，爱不释手。气得陈皇后把手里的茶杯一扔，二话没说就站了起来。世宗吓了一跳，于是就大声呵斥了陈皇后几句，陈皇后当时正怀有身孕，被世宗骂了之后又惊又怕，竟然生病去世了。

第二位皇后是张氏。张皇后入主后宫之后，听从夏言的提议，在北郊亲自喂蚕，后来又率领六宫妃嫔听章圣女训，倒也十分贤良淑德，后来却不知道因为什么事忤逆了世宗，在嘉靖十三年被废，十五年去世，明史并没有提及张皇后被废的缘由。

第三位皇后是方氏。世宗因为一直没有皇子，采用了张璁的建议，广选秀女。共得方氏、郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏和杜氏九人，并将她们一同册立为九嫔。张皇后被废之后，方氏身为九嫔之首，被册封为新皇后。世宗率方氏谒见太庙和世庙，公告天下。世宗先后共册封了三位皇后，其中，尤属立方皇后的时候礼节最繁缛。

因为正宫皇后一直都无所出，世宗觉得理应立长子为太子，便于嘉靖十八年立朱载壑为太子，封朱载垕为裕王，朱载圳为景王。

世宗信任邵元节，大兴祭祀，导致天下的道士纷纷赶来京城。江西龙虎山有位张天师，名叫张彦頨，也来求见世宗。世宗和他谈论道法，他以清心寡欲四个字来对，颇合世宗的心意，于是加封张彦頨为正一真人，赐给他金冠、玉带、蟒衣和金银，留他住在京城，和邵元节分坛主事。

坛场的布置也十分复杂，上下一共有五层：最下面一层按照五行的位置，分别插上了红、黄、蓝、皂、白五种颜色的旗帜；第二层是苍松和翠柏扎成的亭台楼阁；第三层有八十一名小太监，各自穿着法服，手拿长幡，按阵法排列着；第四层陈列着钟、鼓、鼎、彝等东西；第五层的正上方是正坛，下面金童玉女排成两列，四面环绕着香花，中央点着巨大的蜡烛，上面则供奉着三清的神像。青狮白象栩栩如生，好像随时会扑出来一样。

正坛周围香雾缭绕，只见正一真人张天师头戴金冠、腰系玉带、身穿蟒衣、手拿象简，正在上面虔诚地祷告。世宗也在坛前行拜叩礼，只听张天师口中念念有词，在他叫了几十回天尊，诵了两三次祝文之后，众人忽然发现炉内的香烟开始冉冉上升，氤氲不散，最后凝成了祥云。这时候正是红日当空，和缥缈的云烟相映生辉，坛下的文武百官见了都说是祥瑞。

世宗见了，也觉得很奇异，正在惊喜交集的时候，空中忽然响起几声嘹亮的清啼，抬头一看，只见一对白鹤正从彩云深处盘旋飞了下来，先是绕着祭坛翩跹起舞飞了三圈，最后又朝天飞去。世宗相信这是仙人点化，于是，连连高兴地对天拜谢。

回朝后，百官齐声道贺，三呼万岁，世宗更高兴了，赏赐了张天师无数的金银财宝。

不久，张天师请求回山，世宗挽留不住，只好派太监将他送回龙虎山。谁知，张天师回到龙虎山没多久，他的住宅竟着了火，太监回来禀报世宗，世宗忙拿出几万两私产，帮张天师重新修建。

给事中黄臣谏阻说：“张彦頨如果真有道行，怎么会让宅子被烧？陛下不必代他修建！”世宗不听。张天师乐得坐享其成，活得逍遥自在。

后来，张天师病死，世宗不仅发给他厚厚的抚恤，还为此叹息了好几天。

再后来，世宗南下来到安陆州谒见献皇帝陵，期间邵元节在京城病死。临死之前，他对门徒邵启为说：“我快死了，没办法跟皇上去行在了。你见到皇上后，帮我转告他，我死之后，陶典真可以接任我。”说完，邵元节就去世了。

邵启为谨遵师命，立即赶往行在，世宗正在跸裕州，听到消息后大哭不止，亲自颁发手谕给礼部，让他们按照伯爵的礼制下葬邵元节，并命太监护送邵元节的遗体回乡，接着将陶典真召到行在。

陶典真是南冈人，曾做过黄冈县县府里的办事员，一向喜欢神仙方术，曾在罗田万玉山中练习符箓，颇得微验。邵元节在没有被世宗赏识之前，曾与陶典真有些来往。邵元节得宠后，念着两人的情谊，代陶典真疏通，陶典真被升为辽东库大使。

陶典真来京觐见邵元节的时候，自然免不了要恭维一番。

邵元节却叹息道：“你初次到京，怎么知道我的难处呢？我已经老了，精力也没以前那么好了，几次想辞官，偏偏皇上不准，一定要留我在京城祭祀，我实在是力不从心呀！现在宫中有妖怪作祟，皇上急得不得了，让我祷告驱鬼，我正愁应付不来呢！你来得正好，替我帮帮忙，我也可以休息一下了。”

陶典真说：“承蒙您的抬举，我怎么敢推辞呢？”当下就在府上住下了。

邵元节入宫面圣，举荐陶典真代替自己，世宗准奏。

陶典真仗着道法，第二天就到宫中驱鬼，焚咒祷告了三天三夜，果然妖风不再起，怪事也平息了。

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