夏言才刚出都城来到通州，就听说曾铣已经被斩，不禁大吃一惊，竟从车上跌了下来，夏言忍着痛叹息道：“这下我死定了。”当即就在路旁写了一封奏折，痛骂严嵩说：“仇鸾还在狱中，陛下的圣旨下来还没有两天，仇鸾从何而知？一定是严嵩等人替仇鸾伪造的，用来诬陷臣等。严嵩表面谦恭，却和王莽一样喜欢玩弄权力，而且严嵩父子专政，和司马懿一样！臣的生命现在被严嵩掌握，企望陛下救救我。”

奏折刚写好，夏言就被前来抓捕自己的官兵押到了京城，只好把写好的奏折托人代为呈上，可世宗看都不看，直接就将奏折掷到了地上，命刑部将夏言按罪处死。

尚书喻茂坚知道夏言的冤情，但他也知道世宗信任严嵩讨厌夏言，自己不便替他申冤，只好折中了一下，上奏请求世宗从轻发落。

世宗看完喻茂坚的奏折后，愤愤地说：“他早就该死了，朕赐他香叶冠，他不戴就算了，居然还拒绝收下！谁让他亵渎神明，今天又犯下这等罪过，难道还能轻易饶恕！”说罢，又责怪喻茂坚，说他不应该替夏言求情。

严嵩听说刑部主张减轻夏言的罪过，担心自己的计划失败，正打算进一步加害时，俺答带兵入侵居庸关，警报传到了京城，严嵩乘机又告了夏言一状，说是居庸关告警都是因为夏言等人主张收复河套才造成的。

这封奏折简直就是夏言的催命符，世宗不但准奏，还将夏言判成重罪，夏言的妻子苏氏被流放广西，连侄子和侄孙也都被夺去职务。严嵩这下终于得以独揽大权，世宗虽然从南京吏部召来张治，任命他为礼部尚书，兼文渊阁大学士；并命李本为少詹事，兼翰林院学士。但两人入内阁后，只知道明哲保身，万事都听命于严嵩。

所以，世宗无非是给严嵩多添了两个帮手罢了。

俺答入侵居庸关，因为居庸关地势险阻，俺答一时不能得手，只好进犯宣府。把总江瀚和指挥董旸先后战死，俺答接着乘胜入犯永宁。大同总兵官周尚文带兵拦截，仗着老谋深算，总算杀退了俺答。

严嵩父子和周尚文有过节，屡次抓住机会陷害周尚文，这次又怎么会放过呢？幸好现在边患还很严重，世宗倚重周尚文，没有听信严嵩父子的谗言。谁知周尚文没过多久就病逝了，世宗本想按例发放抚恤，偏偏严嵩从中阻拦，硬是没让世宗给。

给事中沈束上书代请，触怒了严嵩，被逮捕下狱。

沈束入狱后，沈束的妻子张氏留在京城，无论是下雨还是下雪，她都会入狱探望，所有探监的费用都是靠她用自己的十指给别人做针线活换来的，狱卒看她可怜，不忍心再向她额外勒索。

有一天，张氏上了一奏，奏折上面写着：

臣夫家有老亲，年已八十有九，衰病侵寻，朝不计夕。

臣妾欲归奉舅，则夫之饘粥无资，欲留奉夫，则舅又旦夕待尽，辗转思维，进退无策，臣愿代夫系狱，令夫得送父终年，仍还赴系，实惟陛下莫大之德，臣夫固衔感无穷，臣妾亦叨恩靡既矣。

张氏求法司将这封奏折代呈给世宗，法司看后对张氏肃然起敬，立即将奏折递了上去。

偏偏世宗不为所动，为了杀一儆百，世宗不但下令将张氏的奏折驳了回去，竟让人将沈束长期关押，还派狱卒每天上报沈束的情况，无论是吃饭休息还是自言自语，一律都要报告。

谁知这一关就是十八年，有一天，沈束在牢房里听到外面屋檐上的小喜鹊在欢快地啼叫，不禁忧伤地说：“人人都说喜鹊报喜，我受了这么多年的罪，哪里还会有喜？”这句话被传到了世宗的耳中。世宗忽然记起张氏的乞求，心里忽然一动，当即命人将沈束释放。

沈束夫妇踉跄着回到家，只见江山依旧，景物却已全非，老父亲也已病死多年。夫妇俩抱头痛哭了一场，然后将老父亲安葬好，重新开始新生活。

却说周尚文在大同病逝之后，朝廷令张达继任。俺答听说边彊守将换人了，又率兵来进犯。张达有勇无谋，和副总兵林椿带着边兵出关应战。双方恶斗了一场，彼此都伤亡惨重。敌兵本已退去，张达偏要穷追不舍，不料中途遇到埋伏，从马上摔了下来，被敌军杀死。林椿带兵去救，都来不及穿上盔甲，结果被敌军拿剑刺中，受了重伤，最后也死于非命。俺答见首战得胜，随即召集全部人马大举入侵边疆。

消息传到京城，严嵩因为收了仇鸾的贿赂，不仅力保仇鸾出了狱，还让他做了大同总兵官。仇鸾来到大同，正好碰上俺答的大军到来，竟然吓得手足无措，于是只好派人带着金银去贿赂俺答，求他去入侵别的寨子，不要侵犯大同。俺答收了贿赂，就留下自己的剑纛作为信物，答应了仇鸾的请求。

俺答率军沿着长城一路向东，到潮河川南下，一直来到古北口。都御史王汝孝出兵抵御，俺答假装败退，暗地里却派人绕到黄榆沟破墙而入。王汝孝的部下没有防备敌人的突然到来，相继逃跑。俺答接着入侵怀柔、顺义，直达通州。巡按顺天御史王忬率先赶到白河口，将东岸的船只全部驶到西岸，一艘都没有留下。以致俺答的大军到了河边却没有船可以过河，只得在河边安营扎寨，暗中分兵去昌平奸淫掳掠。

当时京城内外也都乱成一团，世宗传令各镇，派出文武大臣各九人，分别把守京城的九个大门，一面召集禁军仔细检阅，发现只有四五万人，而且一大半还是老弱病残，根本不足以御敌。

原来，自从武宗驾崩后，禁军的人数就成了虚数，所有的军饷都被统兵的官员中饱私囊。强壮点的士兵，也都被各大臣提走了，一时间没法归队。所以现在能召集起来的士兵不是老弱的，就是病残的。他们一听到敌人入侵的警报，都开始哭哭啼啼，一点士气都没有。

都御史商大节奉命统兵，只好硬着头皮开始慷慨誓师，用豪言壮语来激励士兵们，士兵们听了倒也愿意跟他一起上阵。商大节于是命人到武库去拿兵甲和武器。没想到派去的士兵转了一圈回来，仍然是两手空空。商大节不禁奇怪地问他们武器在哪？

众人回答说：“武库里哪有什么兵器，只有几十顶破头盔和几百幅烂盔甲，还有几千杆废枪。”

商大节叹道：“宫里的太监主管武库，现在弄成这样叫我怎么办呢？”

说完，商大节沉思了一会儿，又对众人说：“现在事情紧急，顾不上那么多了。你们先去武库拣几样能用的兵器练一下，等我上奏皇上，请他下令赶制新的出来。”众人含糊着答应了，陆陆续续退去。

商大节据实禀报世宗，朝廷分给他五千两银子，让他赶制。商大节布置了几天，队伍还是不齐整。幸好当年开设了武科，各地来应试的武举人也有不少，商大节急中生智，上奏请他们应敌，世宗准奏。

过了两天，俺答派人造好了竹筏，让先锋队偷渡白河。七百人来到京城，将安定门外的教场作为驻扎地，京城里人心惶惶，大家纷纷奔走相告。世宗很久都没有上朝理政，军事也没办法上奏，朝廷大臣屡次上书都没有回应。后在礼部尚书徐阶的再三请求下，世宗方才来到奉天殿召集文武百官议事。

谁知上朝以后，世宗只命徐阶严厉指责了百官一顿，然后下令让他们严守就完了。正当百官面面相觑时，侍卫进来报告说，大同总兵官仇鸾和巡抚保定都御史杨守谦赶来京城护驾。世宗说：“很好。就命仇鸾为大将军，统率各路兵马，杨守谦为兵部侍郎，提督军务。兵部在哪？立即传旨出去。”世宗已经连兵部尚书都不认识了。

兵部尚书丁汝夔忙跪下听旨，然而世宗已经退朝入内了。

丁汝夔只好起身出去找严嵩，偷偷拉了拉他的衣角，问他应该主战还是主守。

严嵩低声说：“边塞失利还可以掩饰，京城要是失利的话，那就谁都知道了。你还是谨慎行事的好，敌人抢够了自然会离开，何必轻易开战呢？”计是好计，但百姓怎么办呢？

本篇未完，请继续下一节的阅读..