却说嘉靖三十六年四月里的一天，奉天、华盖、谨身三座大殿意外失火，损失巨大。世宗下诏斋祭五天，后来又听信术士的话，下旨修建正阳门楼。

赵文华这时正在工部任职，督建正阳门楼本是他的职责，自然无法推脱，但是世宗命他两天之内竣工，时间这么紧怎么可能建得成呢？

赵文华不禁慌张了起来，尽管他立马找人开工，连夜赶工，两天后门楼也只完成了一半。

这天正好是严嵩值班，世宗于是问他道：“朕命赵文华督造门楼，开工两天了还只建了一半，这么松懈，难道是藐视朕？”

严嵩急忙为赵文华开脱说：“赵文华从南征回来以后就中了暑，至今还没好呢！想必是因此耽误了时间，并非是有意怠慢。”

世宗听后默然不语。严嵩退下后，便让严世蕃去通知赵文华，让他早做准备，免得受罚。无奈之下，赵文华只好上奏请求离职，世宗亲自答复了他，准他回乡休养。赵文华接旨，只好收拾行装去严府告别。

欧阳夫人见了赵文华，不禁可怜起他来，便叫他留下来住几天，赵文华于是就留了下来，顺便看看还有没有官复原职的可能。正巧世宗在斋祭，暂时不再加封任何官员，赵文华就让儿子赵怿思到宫中请假，说要送父亲启程，无非是希望世宗挽留他。

不料，事情弄巧成拙，没想到世宗竟下旨指责赵怿思顾家忘国，按罪应发配戍边。而赵文华有意试探圣上旨意，目无君上，按罪应削职为民。

赵文华接到这道圣旨，不由得涕泪交加，万念俱灰。再加上父子离别，更是愁上加愁。但事已至此，也无力回天，赵文华只好带着家眷雇船南下。他本来平时就有病，现在又遇上这么大的挫折，旧病很快就复发了。

一晚，赵文华忽然觉得肚子鼓胀，就用手去揉，只听“噗”的一声，肚子竟忽然爆开了，肠子都流了出来。赵文华当即毙命。生前所有的荣华富贵顿时全都变成了泡影。

胡宗宪听说赵文华被罢官后，因为自己失去了一个帮手，心中不免有些惆怅。

虽然已经除去了徐海等人，但是汪直仍然纵横海上。胡宗宪和汪直都是徽州人，汪直当了海盗后，没有把母亲和妻子带去，他的母亲现在被关在狱中。胡宗宪令人将汪直的妻子和母亲接到了杭州，好生款待，并亲自去慰问过一次，让汪直的母亲写信给汪直。

汪直收到家书后非常感动，这才知道家属不仅平安无事，还受到了胡宗宪的礼遇。

胡宗宪又派蒋洲去游说汪直，汪直叹着气说：“徐海、陈东、麻叶三人都死在胡都督手里，我难道也要去自寻死路吗？”

蒋洲说：“这么说就错了。徐海、陈东等人和胡都督并非同乡，所以他不得不为民除害。阁下和胡都督同是徽州人，有着特别的情谊。现在阁下的家属都在杭州，一切的衣食住行都由胡都督安排，阁下想想，要不是念着同乡之情，谁肯优待敌人家属？”

汪直若有所动地说：“据你这么说，胡都督真的没有害我的意思？”

蒋洲说：“胡都督不但不想害你，还要护你呢！”

汪直听了踌躇了半晌，说：“既然如此，你先回去吧！我过几天就来投降！”蒋洲于是和汪直约好了日子，当下便返回去据实禀报胡宗宪，胡宗宪非常高兴。

谁知等了几天，也不见汪直来投降，巡按周斯盛就对胡宗宪说：“汪直狡诈，蒋洲一定是被他收买了，所以谎报军情。不能说他无罪。”胡宗宪听信了周斯盛的话，当下就将蒋洲逮捕起来，投进了监狱。蒋洲边替自己辩解，边说汪直为人豪爽，不会无缘无故地失约，之所以延期，其中一定另有原因，可能是因为逆风船不好走导致的。

就在这时，外面有探子来报说：“舟山岛附近有几艘海船，里面都是海盗，为首的就是汪直。他说是来投降的，但是因为带的人太多，沿海的将士们已经做好了战斗准备，大帅准备如何处置？”

胡宗宪说：“他既然愿意投诚，我们就没必要怀疑他。”当下便和周斯盛商议，准备仍然派蒋洲去招抚汪直。而周斯盛担心蒋洲靠不住，请胡宗宪另派他人。胡宗宪于是又将蒋州押回了监狱，改派指挥复正前去招抚汪直。

结果蒋州也因此逃过一劫，可见塞翁失马焉知非福。

汪直见将士们戒严，不免有些心慌，就问夏正说：“蒋先生为什么不来？”

夏正说：“蒋先生正好有事情，没时间前来。”

汪直说：“胡都督是怀疑我故意延期吗？我是因为路上遇到大风，船只被毁，只好回去改乘别的船，所以才延误了日期。”

夏正说：“胡都督心胸开阔，不至于会怀疑阁下。”汪直还是不相信，只派了养子王滶随夏正去见胡宗宪。

胡宗宪问王滶：“汪直为什么不来？”

王滶说：“我们好意来投诚，你们却严阵以待，所以不要怪我们也有戒心。”

胡宗宪再三解释和安慰，王滶才说：“父亲汪直很愿意觐见大帅，但是被左右拦住了。大帅如果有诚意的话，可否派一位大官去换他上来？那样我们才能放心。”

胡宗宪说：“这有何妨。”当即就派夏正跟着王滶走了。王滶将夏正留在船上，一面请汪直上岸去见胡宗宪。

胡宗宪开门相迎，汪直忙跪下请罪。

胡宗宪亲自将他扶起，笑着说：“大家都是同乡，自家兄弟，何必客气！”随即邀汪直就座。

汪直坐下后，感慨地说：“大帅不计前嫌把我招到这里，人非草木孰能无情，以后我一定为大帅肃清海盗和倭寇，借此赎罪。”

胡宗宪说：“老兄敢作敢当，他日为国家出了力，爵位一定在我之上。”

汪直大喜说：“这全仗大帅提拔。”

胡宗宪接着设盛宴款待汪直，一面令手下将蔬菜和米饭送到汪直的船上，让夏正做东道主，款待船上的各将领。

喜出望外的汪直这下对胡宗宪更是感激万分，宴会结束后，胡宗宪留汪直在客馆住下，命人写好奏折，替汪直请罪，当天就发了出去。

过了几天，胡宗宪接到朝廷的回复，展开一看，不禁皱起眉来。

原来朝廷认为，汪直是海上强盗的元凶，罪不可赦，下令胡宗宪立即将他就地正法。

胡宗宪想：“这事可怎么办？朝廷的圣旨是万万不可违的，看来只有将汪直正法了。夏正的生死怕是不能兼顾了。”于是不动声色地将圣旨收了起来，继续邀汪直饮酒。

酒过三巡，胡宗宪拱手对汪直说：“我之前呈上去的奏折皇上已经看了，如今圣旨刚到，足下要高升了。”

汪直的“感谢”两个字刚一出口，就见两旁的便门突然拥出无数持刀佩剑的士兵，正在诧异之时，只听胡宗宪高声对他说道：“请阁下跪下听旨。”汪直无奈，只好离座跪下。

胡宗宪站在高处大声宣旨，念到“就地正法”四个字时，立即就有士兵上前将汪直绑了起来。

汪直厉声喊道：“胡宗宪！胡宗宪！我原先就说你靠不住，没想到又中了你的计！你真狡猾！”

胡宗宪扬了扬手中的圣旨说：“请你原谅，我写的奏折也在这里，不妨拿给你看。”

汪直恨恨地说：“还看什么奏折！总之就是要我死罢了！”

胡宗宪也不和他多争辩，当下命刀斧手将汪直推出辕门，一声炮响过后，汪直的脑袋当即就落了地。

消息传到汪直船上，那帮杀人不眨眼的强盗个个都怒气冲天，立即把夏正拿下，你一刀我一剑地将他剁成了肉泥，算是为汪直偿命。接着众强盗扬帆而去。

夏正真是死不瞑目。

汪直剩下的党羽还有三千余人，他们仍然联络倭寇，到处抢劫，胡宗宪也不去追击，竟然还上奏称，巨盗已经被诛杀，海盗和倭寇都被荡平了。世宗大喜，封胡宗宪做了太子太保。

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