却说世宗看到血诗，不禁泪流满面。

原来血诗是宫人张氏所写，张氏才貌双全，刚一入宫就受到世宗宠幸，但她性格比较骄傲，平时不肯顺从世宗，所以没多久就失宠了。后来又被打入冷宫，张氏抑郁成疾，一连呕了好几个月的血，终于含怨死去。

临死前几天，张氏用手指蘸着吐出的血在罗巾上写了一首诗，系在自己腰间。明代后宫的故例是，受到临幸的宫人如果得病身亡，死后要将身边的一件遗物呈献给皇上当作纪念。张氏死后，按照惯例，内侍取下张氏腰间的罗巾呈给世宗。

世宗怎么可能不触景伤情？当下便诘问内侍，为什么不早点来报？

内侍忙跪下回话说：“奴才们没有接到圣旨，怎么敢私自上报皇上？”这话并没错，世宗听了却转悲为怒，先是怒斥内侍顶嘴，又令左右先将内侍拿下，自己则动身去看张氏。

世宗来到西宫，只见张氏僵卧在榻上，四肢都已经硬了，眼睛还半睁着。而且张氏骨瘦如柴，让人看了鼻酸。世宗见此情景不由得叹息道：“是朕辜负了你。”说完，世宗含着两行眼泪，命人将几个内侍和之前的那个内侍一起杖责。有几个太监因还因此毙命。

却说前锦衣卫经历沈鍊因为弹劾严嵩，被谪戍保安。

保安的父老乡亲听说沈鍊被贬的原因后纷纷为他抱不平，深感惋惜，都把子女送来沈鍊这里学习。沈鍊对他们谆谆教导，每次说到忠孝等大义时，沈鍊就拿严嵩父子作为欺君罔上的反例，塞上的人心直口快，听到沈鍊这么说都大骂严嵩，还用稻草做成了人像，一个写上李林甫，一个写上秦桧，另一个写上严嵩，把他们三人当作靶子用箭攒射，人人拍手称快。沈鍊有时候一个人去游居庸关，登山远望的时候用手指着南方，大骂严嵩，有时候甚至会痛哭着回家。

这事传到京城，严嵩父子更是对沈鍊恨之入骨。恰好宣府巡按路楷和总督杨顺都是严嵩的同党，严世蕃就让他们除掉沈鍊，路楷和杨顺欣然遵命。当时蔚州抓住了妖人阎浩，连坐的人非常多。

杨顺就对路楷说：“现在机会来了。”

路楷说：“莫非是将沈鍊加进去？”杨顺点头，两人于是上奏诬陷沈鍊勾结妖人阎浩，意图不轨。大内有严嵩主事，自然不会放过这个机会。当天圣旨就下来了，下令将沈鍊就地正法。杨顺便命人将沈鍊抓到市集斩首，没收家产。

作为奖励，严嵩封杨顺的一个儿子为锦衣千户，升任路楷为太常卿。杨顺觉得不满足，怏怏地想：“严相不对我加以厚赏，难道是还不满意？”于是又将沈鍊的儿子沈襄、沈衮和沈褒三人一同关进了监狱。沈衮，沈褒受不住折磨，先后死在狱中，沈襄被发配到很远的地方戍边。

继而，鞑靼女人桃松寨来到关外叩门投诚，杨顺召见了她。和桃松寨一起来的还有一个男的，桃松寨说，她本是俺答之子辛爱的小妾，因为受不了丈夫的迫害，所以特地来投降。杨顺并没有细审就将他们送到了京城。其实他们是一对露水夫妻，因害怕被辛爱发现才来投降。

后来辛爱派人前来索要桃松寨，被杨顺拒绝，辛爱于是纠集了二十万人来到雁门塞，连破应州四十多个堡垒，接着入犯大同，将大同包围了好几圈。杨顺大惊失色，只得写信给辛爱说，愿意送还桃松寨，让他不要再进攻了；一面上奏朝廷说辛爱愿意以叛徒邱富等人换桃松寨，世宗让兵部复议。

桃松寨最后还是被送还给了辛爱，谁知辛爱诛杀了桃松寨后却并没有退兵，仍然围攻大同，并分兵进犯宣府、蓟州。杨顺没办法，只好贿赂了路楷七千两黄金，求他帮忙隐瞒。那路楷爱钱如命，收了杨顺的钱财，自然要替他消灾，于是便替杨顺隐瞒了消息。

可惜天下事若要人不知，除非己莫为，事情还是被给事中吴顺来知道了，他上奏世宗弹劾杨顺和路楷。世宗正在气恼杨顺招惹外寇呢，现在看到吴顺来的奏折，更是恼怒，立马下令将两人关进监狱。兵部尚书许论也被连坐罢官，世宗另派杨博担任兵部尚书。大臣们认为杨博是不可多得的人才，想抵御北寇的话非杨博不可，世宗于是命杨博总督宣府、大同的军务。

杨博派人传信给各镇，下令不日会师，共同抵御外敌。辛爱收到消息后立即退兵。杨博来到大同，激励士兵，巩固边防，外寇果然不敢再轻易入犯了。后来辛爱发兵入侵滦河，蓟辽总督王忬发兵围剿，因为朝令夕改，王忬并没有获得胜利，敌人大肆抢劫了一通后离去。

杨继盛冤死后，王忬令让儿子王世贞发丧，并作诗吊唁，实际上是为了暗讽严嵩，严嵩因此恨上了王忬。王忬有一副古画，严世蕃派人去要，王忬给了。后来严世蕃发现这幅画是假的，料想是王忬骗了他，心里更加不平衡了。后来外寇入侵滦河的时候，都御史鄢懋卿受到严嵩的嘱托，让御史王渐、方辂等人上奏弹劾王忬，说他纵容贼寇骚扰百姓，严嵩随即下旨将王忬捉拿。

严嵩为了回报鄢懋卿，想升他的官，正好盐课一职空缺，严嵩就乘机保荐鄢懋卿，说他极其熟悉盐务，可以做总理。世宗立即恩准了，特命鄢懋卿总督全国盐运。

明代分设有两浙、两淮、长芦和河东这几个盐运司，各负其责，运司以上就没有人管辖了。鄢懋卿总理盐务是当时的特设，所以格外郑重。

鄢懋卿自奉命出城上任后，带着家眷巡查各个地区，沿途索要贿赂，势焰熏天。他出行的仪仗队非常之壮观，前呼后拥是肯定的，后面还有一乘五彩的轿子。这辆彩轿用十二个大脚妇女抬着，车里坐着一位半老徐娘，满头的金翠，满身的绫罗绸缎，两只眼睛四处张望，旁若无人一般。这位少妇不用猜，一定是总理鄢懋卿的老婆。彩轿后面还有几十乘蓝色的轿子，轿子里坐着的都是涂脂抹粉的美人，不用说，自然都是鄢懋卿的小妾。

鄢懋卿每到一个地方，不论大小官员都要出来迎接，还要摆酒接风，并奉上金银财宝才能讨得鄢懋卿的欢心。

这天，鄢懋卿巡逻到两浙。他来到淳安境内，眼看着距离淳安城没有几里地了，也不见有人来迎接，鄢懋卿不禁觉得有点奇怪，又行了几里，方才看见有两个人朝他走来。只见走在前面的一人衣服褴褛，仿佛是个乞丐；后面同行的人虽然穿着袍子，却也破旧得很，就像边远地区的驿丞。

两人走到鄢懋卿的车旁，交换了一下位置，由穿旧袍子的人上前参见鄢懋卿。

鄢懋卿正在生气，不由地厉声问道：“来者何人？”

那人脸上没有一丝怯意，正色回答说：“小官海瑞。”

鄢懋卿用鼻子哼了一声，假装惊讶地问：“那淳安知县到哪里去了？怎么让你来接我。”

海瑞朗声回答说：“小官就是淳安知县。”

鄢懋卿说：“你就是淳安知县？怎么不坐顶轿子来？真是失礼。”

海瑞说：“小官愚昧，只知道治理百姓，以为百姓安乐了，官体就不会失。今天承蒙大人的教诲，心里很是不解。”

鄢懋卿接着问道：“淳安的百姓是你一个人治理好的吗？”

可谓用心险恶。

海瑞回答说：“这是朝廷的恩德，抚按的规矩，小官只是奉命行事，哪来的功劳？只不过淳安是一个贫瘠的小县城，并且屡次遭到倭寇进犯，民生凋敝。小官不忍心扰民，所以才没有坐轿子来，求大人原谅！”

鄢懋卿无话可说，只好暂且忍气吞声，勉强对他说：“我奉命来此，借贵地暂住一晚！”

海瑞说：“这是小官理应做的事。但县城不富裕，供应简陋，希望大人宽容一点！”鄢懋卿没有说话，让海瑞在前面带路，进了县署。

海瑞自己充当差役，让妻子和女儿充作婢女，除了茶饭和酒肉之外，没有供奉给鄢懋卿任何东西。

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