却说御史邹应龙因得了梦兆，立即上奏弹劾严世蕃，奏折递交上去后，当即由世宗阅览，内容大致如下：

世蕃凭借权势，专利无厌，私擅爵赏，广致馈遗，每一开选，则视官之高下，而低昂其值；及遇升迁，则视缺之美恶，而上下其价；以致选法大坏，市道公行，群丑竞趋，索价转巨。如刑部主事项治元，以一万二千金而转吏部；举人潘鸿业，以二千二百金而得知州。至于交通赃贿，为之通关节者，不下十余人，而伊子锦衣卫严鹄，中书严鸿，家奴严年，中书罗龙文为甚，即数人之中，严年尤为狡黠，世蕃委以腹心，诸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，竞为媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年辄献万金为寿。嵩父子原籍江西袁州，乃广置良田美宅于南京、扬州等处，无虑数十所，而以恶仆严冬主之，押勒侵夺，怙势肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往岁世蕃遭母丧，陛下以嵩年老，特留侍养，令其子鹄，代为扶榇南旋，世蕃名虽居忧，实系纵欲。狎客曲宴拥侍，姬妾屡舞高歌，日以继夕。至鹄本豚鼠无知，习闻赃秽，视祖母丧，有同奇货，骚扰道路，百计需索。其往返所经，诸司悉望风承色，郡邑为空。今天下水旱频仍，南北多警，民穷财尽，莫可措手者，正由世蕃父子，贪婪无度，掊克日棘，政以贿成，官以赂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，偿己买官之费，如此则民安得不贫？国安得不竭？天人灾警，安得不迭至？臣请斩世蕃首，以示为臣不忠不孝者戒！其父嵩受国厚恩，不思报而溺爱恶子，弄权黩货，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不实，乞斩臣首以谢嵩、世蕃，幸乞陛下明鉴！

世宗看完，立即召大学士徐阶入见和他商议此事。徐阶说：“严氏父子的罪行已经天下皆知，陛下应该赶快决断，免得滋生其他祸端。”世宗点头，徐阶立即退出，径直来到严府。

严嵩父子已经知道邹应龙上奏一事了，见徐阶到来，慌忙出来迎接。寒暄过后，严嵩急忙问他世宗的反应。

徐阶从容地说：“今天小弟碰巧去西苑值班，皇上看完邹应龙的奏折不知为什么大发脾气，立即召小弟去问话。小弟只说严相任职多年以来，并没有什么大的过失，严公子平时的行为也不像奏折上说的那么严重，让皇上不要听人胡说。小弟说完以后，皇上的脸色已经比之前好了很多了，应该是没事。”

严嵩连忙下拜说：“全仗老友极力挽回啊！老朽应该拜谢！应该拜谢！”对付夏言时候的样子又出现了。

严世蕃也跟着父亲一起向徐阶叩头，惊得徐阶连声说不敢，一面慌忙回礼，一面扶起严嵩父子。严世蕃还叫出自己的妻妾要向徐阶行礼，徐阶连忙劝阻，又安慰了好一会儿方才离去。

严嵩父子送徐阶出了家门，进去后没多久，锦衣卫就来宣读诏书了。严嵩等人跪下听旨，只听锦衣卫说：“勒令严嵩罢官，并逮捕严世蕃下狱。”

严嵩跪在地上听到这话，几乎都站不起来了，接着就看见严世蕃被摘下帽子扒下了衣冠，由锦衣卫推了出去，严嵩这才慢慢起身，老泪纵横呜咽着说：“算了！算了！徐老头明明知道此事，还要来试探我，真是可恶！”接着又转念一想：“现在受宠的大臣只有徐阶，除了他也没有人能救我啊！”

严嵩正踌躇着，鄢懋卿、万寀等人就来严府探望了。他们都是严府的走狗，其中，万寀是大理寺卿，鄢懋卿现在已经升任刑部侍郎，两人都是严府的走狗。

两人正和严嵩说着话，锦衣卫又来了，让他们交出严世蕃之子严鹄、严鸿，还有家奴严年。严嵩被吓得说不出话，鄢懋卿和万寀只好将三人交出，由锦衣卫带走了。

接着有人来通报，说中书罗龙文也被抓了。

严府上上下下都惊慌万分，大家围住鄢懋卿和万寀，请他们想想办法。鄢懋卿抓耳挠腮地想了一会儿，忽然说：“有了！有了！”众人听了忙问他是什么办法？

鄢懋卿说：“你们不要太紧张，我自有办法！”说完，鄢懋卿在严嵩耳边悄悄说了几句话。严嵩听完后说：“这也是没有办法中的办法，但恐怕徐老头会从中作梗，到时候还是不行呀！”

万寀说：“何不派人去探探徐老头究竟是什么想法？”严嵩于是派人去打探徐阶的口风，不久心腹回来，向他们转述了徐阶的话：“当初，若不是严氏提拔，我也不会有今天的高官厚禄，知恩图报我还是知道了。所以，请你回去转告你们家主人，让他放心，我徐阶是绝不会负心的。”

鄢懋卿听后说：“这老头诡计多端，他的话不能全信。我们还是照计划办吧。”说完就匆匆离开了。

不到一天，有圣旨下来，下令将蓝道行逮捕下狱。原来鄢懋卿想营救严世蕃，就贿赂内侍，让他们诬陷蓝道行，说邹应龙上奏是受蓝道行的唆使。世宗果然中计，竟将蓝道行拘留了起来。

鄢懋卿等人接着派人告诉蓝道行说，只要他把责任推给徐阶，那他就可以脱罪了。

偏偏蓝道行不肯，他说：“除贪官是皇上的本意，揭发贪官是御史的本职，关徐阁老什么事？”

鄢懋卿等人无可奈何，只好悄悄给严世蕃又加了一条罪，说他收贿黄金八百两，世宗查无此事，于是就将严世蕃贬为雷州卫，将他的儿子严鹄、严鸿和私党罗龙文发配戍边，并将严年永远囚禁。侍郎魏谦吉等人因为都是严世蕃的同党，也全部被连坐而遭到世宗的贬斥，无有一人幸免。

不久，御史郑洛上奏弹劾鄢懋卿、万寀朋比为奸，这两人于是也接连被贬。

再后来，给事中赵灼、沈淳、陈瓒等人，先后弹劾工部侍郎刘伯跃、刑部侍郎何迁、右通政胡汝霖、光禄寺少卿白启常、副使袁应枢、湖广巡抚都御史张雨、谕德唐汝楫、国子祭酒王材，这些跟严家沾亲带故的人，现在也全都被陆续罢免。

真是大快人心。

接着，世宗又改旨将严鸿贬为庶民，让他侍奉严嵩回乡，并提拔邹应龙为通政司参议。徐阶见世宗又开始向着严嵩，担心严嵩东山再起后遭到他的迫害，于是急忙去找世宗上奏。

世宗见徐阶来了，召他上前对他说：“朕日理万机不胜劳累，现在庄敬太子朱载壑虽然已经去世，但还有朱载垕、朱载圳，他们也都已经长大，朕现在准备禅位，退居西宫，专心求长生不老。爱卿觉得怎么样？”

徐阶急忙跪下叩头，力劝不可。

世宗说：“爱卿不想让朕违背大义，但朕修仙以后可以继续继位啊！”

徐阶还想再说什么，世宗阻拦他道：“严嵩辅政也有二十多年了，其他事情不说，单说帮助朕修炼这一点他可以说是当之无愧的第一诚心。现在严嵩已经退休，儿子也已经伏罪，谁要是再敢得寸进尺，像邹应龙那样劝朕赶尽杀绝的话，朕决不宽容！定当处斩！”世宗想堵住徐阶的嘴，所以先提醒他。

徐阶听了大惊失色，连忙退下了。

回去后，徐阶暗想：“严嵩已经走了，一时间未必能很快东山再起。这都还是小事，但裕王朱载埨和景王朱载圳平时的待遇都一样，朱载圳可能是想夺嫡，所以才运动了内侍，导致皇上说出今天这样的话。这事不可小觑啊！”

原来，世宗的八子夭折了五个，朱载壑被立为皇太子，朱载埨被封裕王，朱载圳被封景王。朱载壑刚刚成年的时候就不幸病逝，朝廷大臣请求世宗立裕王为太子，世宗因为两次立储都不成功，所以就将此事暂时搁置了下来。

景王的封地在安陆，但他迟迟不动身前往，徐阶于是偷偷叮嘱内侍，让他们乘机跟世宗说，景王久留京城恐怕会有流言蜚语传出来，应该早些催促他上路。世宗方才下旨让景王去封地。

景王在封地四年，经常侵占土地和湖泊，后来病逝的时候，世宗对徐阶说：“这个儿子想夺嫡，现在总算可以放心了。”世宗说这话的时候不但不伤心，似乎还松了一口气。

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