鄢懋卿早已憋着一肚子气，他的那些妻妾又都是骄奢成习的人，暗中都骂海瑞是个混账知县。鄢懋卿安慰她们说：“现在要是跟他置气，别人反倒说我气量小。将来总会有机会跟他算账！我听说他别号叫刚峰，如今撞在老夫手里，我倒要看他有多硬！”

鄢懋卿在淳安住了一晚，第二天就带着他的那些妻妾悻悻地告辞了。

过了一个月，海瑞在署中接到京中的来信，信中说他被巡盐御史袁淳弹劾，世宗下旨将他夺职。海瑞看完信后，坦然地说：“我早知道自己得罪了鄢懋卿，已经把官职置之度外了。彭泽归来，千古流芳，我还要感谢鄢懋卿呢！”当下就交还了县印，回到琼山去了。

除了海瑞以外，还有慈溪知县霍与瑕，因为刚正不屈，同样得罪了鄢懋卿，被一同罢官。鄢懋卿巡查完毕，下令增加盐税，每年增加四十多万，朝廷还下旨特别嘉奖了他。

鄢懋卿收到的贿赂，自然是和严家父子平分了。

南京御史林润，弹劾鄢懋卿贪图财利，犯下五罪，却被留中不报。

是时，严嵩父子已经权倾朝野，那些趋炎附势的小人几乎要把严府的门槛踩破了。只有翰林院待诏文徵明洁身自爱，发誓和严家杜绝来往。严世蕃屡次招揽他，文徵明都不予理会。

文徵明原名文璧，能写会画，和祝允明、唐寅、徐祯卿三人一样，都是吴中人，被称为“吴中四才子”。祝允明别号枝山；唐寅字伯虎，号“六如居士”；徐祯卿字昌穀，三人全部荣登科举，文采齐名。祝枝山善书写，唐伯虎善绘画，徐祯卿善诗。三人都是风流倜傥的翩翩才子，不慕虚荣，只有文徵明显得比较入世。

世宗初年，文徵明以贡生的身份来到吏部应试，得授翰林院待诏，预修武宗实录，不久乞归，张璁、杨一清等人，都想招揽文徵明到自己幕下，文徵明一律谢绝了。很多人不惜千里迢迢从四方赶来，只为求得一幅文徵明的书画，文徵明择人而施，遇到豪门权贵，全都一概拒绝。因此他的声名也越来越大，就是外国使臣经过他家门口，也会朝里面望上一两眼，希望看到文徵明的身影。

严嵩父子也一向都很看重文徵明，但是屡次招揽都没有用，严世蕃就想设法陷害。

偏偏这时严嵩的妻子欧阳氏突然患了病，一时不及兼顾，只好把文徵明的事情暂时搁置了起来。

欧阳氏是严世蕃的生母，治家颇有法度，她见严嵩太贪心，觉得很不好，便经常委婉地劝他说：“相公不记得钤山堂二十年的清修了吗？”

读者诸君，你道这钤山堂是哪里呢？那是严嵩少年时的读书堂。严嵩中了进士以后，并没有马上飞黄腾达，依然过着异常清苦的生活，每天只能闭户自处，读书消遣，著有《钤山堂文集》，一时广为传诵。当时严嵩每天穿布衣，吃小菜，并没有很多非分之想。后来踏入仕途，性情也随之大变，所以欧阳氏才提起往事，以此来告诫他。

当然，严嵩不是没有后悔和惭愧过自己现在的行为，但是近朱者赤，近墨者黑，贪婪狡诈已经成了习惯，欧阳氏再怎么劝，就是床笫中言，严嵩也听不进去了。

欧阳氏见严嵩不听，就改去训斥严世蕃，严世蕃的性格像父亲不像母亲，同样把欧阳氏的教诲当作耳旁风一般，平时征歌选色，呼朋引伴，寻欢作乐，成为常事；但有欧阳氏看管着，严世蕃究竟还是有所顾忌，不敢公然太过放肆。

欧阳氏病逝后，严世蕃理应护送母亲回乡安葬，但严嵩上言对世宗说自己只有这么一个儿子，请求将他留在京城侍奉自己，让孙子严鹄代替，世宗准奏。

没了母亲欧阳氏的监管，严世蕃更是无所顾忌，除了流连声色之外，他还开始干预朝政。

严嵩因为年纪大了，记忆力大不如从前，各个部门遇到不能裁决的事情来请教严嵩，严嵩就对他们说：“等我和儿子商议以后再决定吧。”或者说：“让东楼决定吧。”东楼就是严世蕃的别字。怎奈严世蕃虽然身在苫块，心却在美人身上。

自从母亲病逝后，不到几个月的时间，严世蕃就添了好几个美妾，麻衣缟袂中，映着绿鬓红颜，愈觉俏丽动人。

那时衔哀取乐，易悲为欢，每遇朝臣往商，一概屏诸门外；等到严嵩飞札走问，严世蕃正与狎客侍姬，酣歌狂饮，还有什么闲工夫，去议国家重事；就使草草应答，也是模糊了事，毫不经心。从前御札下问，语多深奥，严嵩常常瞠目不能解，惟经严世蕃瞧着，往往十知八九，逐条奏对，悉当上意。后又偷偷暗中勾结内侍，纤悉驰报，报必重赏，所以内外情事，无不闻知。

此次严世蕃居丧，专图肉欲，所有代拟奏对，多半隔膜，有时严嵩迫不及待，或权词裁答，往往语意模糊，甚至前言不搭后语。世宗渐渐开始不高兴起来，又听说严世蕃服丧期间居然在家淫乐，更加生气。

适值方士蓝道行，以扶乩得幸，预示祸福，语多奇中，世宗信以为神。

一天，世宗又召蓝道行扶乩，请乩仙降坛，问及长生的秘诀。乩笔写了数语，无非是清心养性，恭默无为等语。世宗又问现在辅臣，何人最贤？乩笔又迅书道：“严嵩父子分权专政，大病不除，生病的朝政，哪来的贤臣。”几句话胜过千百本奏章。

世宗又问：“如果真像上仙说的那样，上天为什么不降下天谴呢？”

乩笔亦随书道：“留给皇帝正法。”

世宗心里一动，便不再问。究竟蓝道行扶乩示语，是否有真仙下降，笔者无从证实，请读者诸君自思罢了。

却说隔了几天，世宗住的万寿宫忽然遭遇火灾，一时抢救不及，车马服饰等都被烧成灰烬，世宗只得移居玉熙宫。玉熙宫的建筑老旧，规模远远不及万寿宫，世宗闷闷不乐。大臣们请世宗回紫禁城住，世宗不肯。自从杨金英谋逆之后，世宗就迁出了紫禁城，所以不愿回去。

严嵩奏请世宗移居到南宫，南宫是英宗之前被幽居的地方。世宗生性，多忌讳，谨小节，看了严嵩的奏折，怎么可能不恼？这也是严嵩晦运将至，故而语言颠倒，屡失世宗的欢心。

此时礼部尚书徐阶，已经升任大学士，和工部尚书雷礼一起上奏，请求重新修建万寿宫，几个月之后就可以完工。世宗看了，非常高兴，当即准奏。

徐阶之子徐璠是尚宝丞，兼工部主事，奉命督造万寿宫，只用了一百天就完成了。世宗心里很宽慰，当天就搬了回去。自此以后，军国大事世宗都向徐阶咨询，只有斋醮符箓等事才问严嵩。

言官见严嵩失宠，想乘机扳倒这个专政多年的大奸臣，御史邹应龙尤为热诚。一晚，邹应龙正打算草拟奏折，忽然想起之前因为弹劾严嵩而获罪的，不乏其人，此次将如何下笔？万一弹劾没有用，自己就会深陷危机，到时候怎么办？

想到这里，邹应龙不禁心灰意冷，连身子也疲倦了起来。这时，忽有车夫入请道：“马已经备好，请大人出去狩猎。”邹应龙的脑袋还没反应过来，身子已经应声出门去了，门外果然有一匹骏马，马鞍都已经装好了。邹应龙当即翻身马上，由车夫授与弓箭，纵辔奔驰。

骏马载着邹应龙跑了许久，都是一些不熟的路，正在惊疑交集之时，邹应龙蓦然看见前面有一座大山挡住了去路，山上并没有野禽，只有巨石林立，好像要扑下来的样子。

邹应龙想也没想，立即左手拔箭，右手拈弓去射那块怪石，谁知射了三箭都没有射中。邹应龙不免着急了起来。忽然听到东方有喜鹊的叫声，回头一望，见丛林茂盛的地方仿佛掩盖有一座楼台。

邹应龙不管三七二十一，再次拈弓搭箭，“飕”的一声箭射了出去，只听“呼啦”一声，楼已崩塌。邹应龙不由得被这声巨响吓了一跳，睁开眼睛一看，眼前并没有什么山林，什么骏马，只有一盏残灯在案上跳跃着烛光，自身仍然坐在书房里，至此才发觉是南柯一梦。

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