却说神宗正准备离开慈宁宫的时候，遇上了一个宫娥，那宫娥上前给神宗请安，磕过头之后，神宗叫她起来，宫娥徐徐起身，侍立在一旁。

神宗见她面容姣好，举止从容，还颇有些幽娴的气质，不禁暗暗对她产生了倾慕之情。本来神宗是想出慈宁宫的，现在却又入宫坐了下来，那名宫娥也缓缓跟在身后。坐下来之后，神宗问她太后去了哪里，接着又问起她的姓氏，宫娥说自己姓王，神宗仔细端详了她好一会儿，见她说话大大方方，风姿绰约，更是觉得雅致宜人，不同于一般的女子。

神宗沉吟了半晌，然后对王姓宫娥说：“你去取点水来，朕要洗手！”王宫娥领旨，走到外室，端了一盆水进来伺候神宗洗手。神宗见她双手苗条，手指细长，皮肤洁白，顿时产生了怜惜之情，正要把她牵到自己怀里仔细亲热的时候，突然记起自己还带了贴身太监跟在后面。神宗回头一看，发现太监果然站在自己背后，不禁有些难为情地命他先离开。王宫娥见内侍被赶了出去，知道神宗有其他的意思，但是自己此时又不便抽身，只好立在一旁继续伺候神宗洗手，并给他呈上手巾。

神宗取过手巾擦干了手，抬头对王宫娥笑了一笑，说：“你为朕递上手巾，朕不会负了你的。”王宫娥听了这话，顿时就羞红了脸。神宗见了王宫娥两畔的红云，忍不住地心猿意马了起来，于是当下就学楚襄王，将王宫娥按倒在太后床上行了好事。王宫娥初承雨露，已经珠胎暗结。

两人事后起床梳洗，幸好这期间李太后一直没有回来。神宗担心太后怪罪自己，急匆匆地整理好衣襟就抽身离开了。第二天，神宗命昨天跟他一起的太监送了一副首饰给王宫娥，并叮嘱那个太监要保守秘密。可是文房太监的职责就是记载神宗的日常，早已经将神宗临幸王宫娥的事情记录在案了。

后来神宗一直觉得心虚，虽然每天请安不得不出入慈宁宫，但是遇到王宫娥的时候，神宗都不敢正眼看她。王宫娥心里怨神宗薄幸，但是怨归怨，这种事怎么能跟人说呢？

转眼几个月过去了，王宫娥开始茶饭不思，肚子也渐渐大了起来，李太后看到这情景，觉得王宫娥有异，怀疑是神宗干的，但一时也不好明说，只好叫人暗中查探神宗的行迹。

话说，后宫里有个郑妃，长得天生丽质、闭月羞花。神宗对她很宠爱，不仅册封她为贵妃，平时还经常在她宫中留宿。不但后宫妃嫔中没人能比得上她，就是正宫的王皇后也没有受到她这样的恩宠。

李太后派人调查了好几天，也没发现神宗有什么不正常的行为，但是王宫娥的肚子却一天比一天大，连走路都有些困难了，明明是身怀六甲。

李太后索性不再猜了，干脆叫王宫娥进来问话。王宫娥跪在地上边哭边和太后说了自己被临幸的经过。好在李太后对皇帝严格，对宫娥却很好，她并没有斥责王宫娥，只是命她好好休息，照顾好身子。

接着李太后召来文房太监，让他呈上记录神宗起居的册子，上面果然记录了神宗临幸王宫娥的事情，日子和王宫娥说的也丝毫不差。李太后当即命宫人摆酒设宴，邀请陈太后入座，并召来神宗侍宴。席间，两位太后谈到王皇后还没有子嗣，陈太后不免叹息了起来。

李太后说：“皇儿也太不长进了，我宫里的王氏被他临幸，现在都有孕在身了。”神宗听了，当下脸红了起来，但口中还要抵赖，说自己没干过此事。幸好王宫娥怀上了龙种，不然神宗这一句话可能就让她永无出头之日了。

李太后于是就批评神宗说：“还不承认！”当即就把起居册取出来递给神宗，说：“你自己看看，难道是他们写错了？”

神宗接过起居册一看，上面果然白纸黑字地写着自己临幸过王宫娥，再也无话可说，只好慌忙起身谢罪。

李太后见状，对神宗说：“你既然临幸了她，当时就应该向我禀明才是。现在我已经查得清清楚楚，你还要抵赖，真是不孝呢！不过，这次我也不难为你了，你将她安置到后宫吧，下次不要再这样了！”

神宗连连点头，陈太后也在一旁劝解。

李太后又说：“我和仁圣太后都已经老了，早就想有个孙子抱抱了。现在王氏有了身孕，若是能生下个皇子，那也是宗室社稷的幸事。古人说得好：‘母以子贵’，哪有什么阶级之分？”陈太后也非常赞同李太后的话。

宴会完毕后，陈太后返回慈庆宫，神宗也告退出来，下旨册封王宫人为恭妃。册宝送到王宫娥手上的时候，王宫娥感激涕零地前去拜谢两宫太后，接着被接到别宫居住。

后来恭妃怀孕期满，临盆分娩，果然生下一个男孩，他就是神宗的长子朱常洛，也就是后来的光宗。

皇子诞生三天后，神宗来到大殿接受朝贺，下旨大赦天下，并为两宫太后加上徽号，陈太后前面加上了“康静”两个字，李太后前面加上了“明肃”两个字。

宫内有喜，宫外自然举国欢庆，上上下下都是一片欢腾，喜气洋洋。

可就在长子朱常洛快出生的时候，大学士张居正却忽然患了重病，卧床好几个月都不见有好转的迹象，百官纷纷主动斋戒为他祈福。南都、秦、晋、楚、豫等地的官员，也纷纷为张居正设祭坛祈福消灾。神宗见张居正一时半会儿也好不起来，只好命张四维等人掌理内阁中繁琐的事务，只有遇到大事时才派人到张居正府上，请他裁决。

张居正刚开始还能勉强带病工作，后来病情加重，因气力不支，连公事文书都没法看了，竟至纷纭而至的公事文书，堆满了他的几案。

这时，泰宁卫酋长巴速亥进犯义州，被宁远伯李成梁击毙，朝廷将功劳归给张居正，晋封他为太师。

明代的文臣从未有过如此殊荣，张居正是第一个。可惜生死有命，富贵在天，就算官位再显赫，人总是逃不出生、老、病，死四个字。

张居正一病就是半年，被疾病折磨得骨瘦如柴，奄奄一息。张居正自知死期将至，于是举荐了原礼部尚书潘晟和吏部侍郎余有丁代替自己。那潘晟为人贪婪，行为粗鄙，根本没有资格做官，是冯保收了他的好处，特地央求张居正举荐，神宗竟立即恩准，下旨命潘晟为武英殿大学士，余有丁为文渊阁大学士。

谁知圣旨才下达五天，言官就开始相继上奏弹劾潘晟，神宗不得已，只好又将潘晟罢官。后来张居正病逝，神宗辍朝凭吊张居正，并派司礼太监护送张居正的灵柩回乡安葬，抚恤和赏赐有多丰厚就不用说了。而且两宫太后和中宫，全都加倍赏赐了张居正许多金银，并赐祭十六坛，赠上柱国，谥号为文忠。

只是铜山西崩，洛钟东应。

张居正一死，宫内的大太监冯保就变得势单力孤了起来，加上太后已经很久不理朝事，年事渐老，也不愿意问起外面的事情，所以冯保现在连个罩着他的人都没有了。

就在潘晟被罢官的时候，冯保正好生了一场小病刚刚痊愈，听到消息后大怒道：“我只不过是小病一场，他们难道就当我死了吗？”这时候还要骄横，真是不识时务。

长子朱常洛出生之后，冯保又想晋封自己为伯爵。皇子是神宗生的，跟他有什么关系，竟然还想晋封伯爵？真是岂有此理！

张四维认为自古以来没有这样的先例，以不便上奏神宗为由，只应允冯保任命他的弟侄为都督佥事。

气得冯保大骂道：“你的官职是怎么来的？今天你都忘了吗？连一个虚衔都不能替我弄来，未免也太无情了吧！”说得张四维哑口无言。

这时候，宫里的太监们早已经对冯保深恶痛绝，尤其是东宫过去的太监张鲸，一直都非常嫉妒冯保得宠，一心想把他扳倒。此时，恰好有一个太监，原是冯保的一个同事，先前被冯保放逐，现在又重回宫中。两人于是互相勾结，伺机在神宗面前说冯保过去所做的种种恶事，以及冯保和张居正朋比为奸等情。神宗本来就恨冯保，一经挑拨自然激动起来。

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