八个总兵逃走了六个，剩下曹变蛟、王廷臣两个，与洪承畴、邱民仰一起被困在松山，相持了几个月后，洪承畴粮尽援绝，副将夏承德索性开门迎敌，竟将松城献给了清军。邱民仰自杀而死，曹变蛟等人阵亡，洪承畴也被掳。杏山、塔山一齐失守。

怀宗听到警报后不胜惊恐，又听说洪承畴已经殉国，正准备为他设祭坛亲自祭奠的时候，关东传来确切消息，说洪承畴竟然向清军投降了。怀宗不禁愁闷地叹息了好几天，也哭了好几天。

兵部尚书陈新甲认为国内的形势太差，劝怀宗与清太宗议和，怀宗也动心了，嘱咐陈新甲秘密办理此事，千万不要泄露消息。陈新甲于是派马绍愉带着书信去清军大营，与清太宗协商议和。

清太宗对马绍愉倒也十分优待，两人商议了议和的具体事宜。马绍愉随后从边关发回议和条件的密函，谁知陈新甲看完后将它放在案上竟忘了收起来。家童还以为是《塘报》，就将其交给各省驻京办事处传抄，事情就这样泄露了，顿时群臣哗然。然而陈新甲非但不引罪，还自以为立了功。怀宗因而更加愤怒。

恰巧这时，给事中马嘉植又弹劾陈新甲。于是崇祯十五年七月二十九日，怀宗将陈新甲下狱。陈新甲从狱中上书乞求，怀宗不肯。陈新甲只得贿赂高层，尽管给事中廖国遴、杨枝起等人多方营救，大学士周延儒、陈演也大力援救，可怀宗就是不肯释放陈新甲。后来，刑部侍郎徐石麒上奏说陈新甲和外敌私通、丧权辱国，论罪当斩。

于是崇祯十五年九月二十二号，陈新甲被斩首市集，明朝因而丧失了最后一次议和的机会。清太宗随即攻入蓟州，分兵南下，河间以南大多失守。清太宗接连攻下兖州等府，攻破八十八座城。鲁王朱以派是太祖第十个儿子朱檀的第六世孙，封地在兖州，被清兵抓住以后自杀。清兵大获全胜后重新回到京畿，怀宗惊恐万分。

大学士周延儒奉命督师，驻兵通州。温体仁被免官后，怀宗任用了杨嗣昌为内阁首辅，所有旧任的内阁大臣，如张至发、孔贞运、黄士俊、傅冠、刘宇亮、薛国观等，要么被免职，要么被定罪，怀宗另外起用了程国祥、蔡国用、方逢年、范复粹、姚明恭、张四知、魏照乘、谢陞、陈演等人，资质都不高。

怀宗还想起了周延儒，恰好周延儒那时正想着复职，便私下勾结了太监贿赂怀宗的宠妃，怀宗于是又召周延儒重入内阁。

周延儒贿赂的宠妃是谁呢？她就是田贵妃。

田贵妃名叫田秀英，祖籍西安，但田贵妃是在她父亲田弘遇于扬州任千总时出生的，所以也称田妃是扬州人。后来扬州民间为了纪念这名才女，将其出生的小巷——扬州东关长街的一条小巷称为田家巷。田弘遇以经商起家，所以田贵妃自幼家境富裕。她自幼聪明绝伦，爱好广泛，于是田弘遇不仅请了宿儒教她读书画画，还聘请了一位琴师教田秀英音乐，这位琴师后来成为田秀英的继母。

田贵妃十二三岁时，已经能吟诗作赋，每做成一篇，总是秀艳典雅，被传诵一时。她举止娴雅又多才多艺、文武双全，琴棋书画无所不精，蹴鞠骑射也无所不能，因此大受怀宗宠爱。怀宗即位后，册封田氏为礼妃，后来又将她晋封为皇贵妃。

田贵妃善画花卉，所画的《群芳图》被怀宗置于案头，时常观赏。但最为出众的还是她在音乐方面的造诣，她善弹琵琶，又吹得一管好笛，怀宗称赞她的琴声如行云流水，绕梁三日，笛曲有裂石穿云的效果。怀宗喜欢琵琶的哀婉，笛曲的悠扬，一有空闲就听田妃演奏。除此之外，田贵妃还能够单足立于马蹬上百步穿杨，就是锦衣卫们都禁不住连声喝彩，感叹道：“田贵妃若驰骋疆场，定然巾帼不让须眉。”

虽然田贵妃深得怀宗宠爱，但却和周皇后之间的关系很紧张，而另一位宠妃袁贵妃却和周皇后关系很好。周皇后素来严谨，所以只要看见田贵妃有什么不对的地方就会以礼法约束她。

崇祯十三年正月，宫中嫔妃按照惯例都需向周皇后朝贺，田贵妃也来到周皇后所在的交泰殿准备向皇后朝贺。周皇后知道田贵妃在殿外，却不宣她进殿。当时天寒地冻、风雪交加，周皇后也可以传令说免礼，但她却故意将田贵妃晾在殿外，而稍晚才来的袁贵妃却先田贵妃一步进殿，还得到了周皇后的热情接待。

过了许久，直到袁贵妃离去后，周皇后才宣田贵妃进殿。田贵妃强忍心中的委屈进殿向周皇后行朝贺礼，周皇后却沉着脸一句话也不说，以致田贵妃行完礼后只能默默退下。

事后，田贵妃回到承乾宫中，向怀宗哭诉周皇后对自己的冷遇，怀宗听完怒不可遏地来到交泰殿与周皇后理论，两人因此大吵了一架。

过了一个月，宫里的花开了，怀宗邀请后宫嫔妃一起赏花。众人都到了，田贵妃见了周皇后，突然想起以前的旧事，竟然背过身去假装没看到皇后。

周皇后瞧不过去，便走上前跟怀宗说田贵妃无礼。怀宗假装没听见就算过去了，可周皇后却不肯罢休，絮絮叨叨、不依不饶惹得怀宗终于恼怒，顺手将周皇后一推。

怀宗本来就力气大，而且心中恼恨，挥手的时候力气未免有些过大，周皇后一时没站稳倒在了地上，宫人慌忙上前搀扶，周皇后边哭泣边说：“陛下难道忘了身为信王的时候，魏忠贤把持朝政，陛下与臣妾两人是怎么熬过来的了吗？今天陛下成了九五之尊，难道要抛弃自己的糟糠之妻？臣妾一死又有何难？但陛下未免太寡恩薄幸了。”

说完周皇后就径直回了坤宁宫。三天后，怀宗召见坤宁宫的宫人，问周皇后的起居，宫人说：“皇后三天没有吃过任何东西了。”

怀宗心里不免有些内疚起来，只好让太监去劝慰，并下令让田贵妃反省自己。周皇后勉强起来谢恩吃饭，但田贵妃依旧盛宠不衰。

周延儒就是知道这个情况，所以才贿赂田贵妃代为周旋。而怀宗因为四方多事，就算留宿西宫也依然愁眉不展，田贵妃于是就乘机问长道短、旁敲侧击，当怀宗说到周延儒的时候田贵妃就在一旁怂恿，怀宗于是传旨召周延儒为大学士，入内阁辅政。

其实怀宗对内阁大臣向来十分尊敬，曾在春节接受完朝贺之后下座对周延儒等人说：“朕的天下就托付给先生了！”说完，怀宗又向众内阁大臣作了个揖。

可惜周延儒是个庸才，内阁大臣又都碌碌无为，坐看中原生灵涂炭，边境屡屡失陷，最后终于不可收拾。

当清兵来到京城一带的时候，周延儒觉得对不起怀宗，主动要求视师。怀宗还以为周延儒忠诚，亲赐给他白金、文绮、上驷等东西。

周延儒驻兵在通州，并不敢和清兵对战，整天与门客饮酒作乐，假传捷报。

怀宗信以为真，感到很是欣慰，就来到西宫找田贵妃庆祝。

宫中所有后妃要属田贵妃的小脚最为瘦削，就像纤纤春笋一般，差不多只有三寸。那天，怀宗看见田贵妃的绣鞋精巧异常，不由得将它举起细细观看，这才看见绣鞋上面除了精绣的花鸟以外，还绣着一行楷书，仔细一瞧，原来是“周延儒恭进”五个字，也用金线绣成。

怀宗大怒，当面斥责田贵妃说：“你在宫里，怎么还勾结起了外臣？真是不得了！不得了！”田贵妃忙叩头谢罪，怀宗把袖子一甩，转身径直离开了。真是：

花为容貌玉为床，

白日承恩卸却妆。

三寸绣鞋金缕织，

延儒恭进字单行。

开封被围困那么久，高名衡固然有罪，但罪过比他更大的是左良玉等人。四镇赶来支援，左良玉先走，开封才会弹尽粮绝，以至于出现人吃人的这样惨绝人寰的事情。高名衡决河也是出于无奈。假如高名衡不用这条计策，开封还是会被攻下。只是怀宗实在是不会用人，清兵都到城下了，还让庸俗龌龊的周延儒外出督师，假传捷报，追其源头，结果还是因为怀宗的宠妃，所以怀宗也难辞其咎。

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