周遇吉带兵巷战，亲手杀敌数十人，身中几十箭后才晕倒在地上。后来被贼兵擒获，还剩一口气，却仍然痛声骂贼，当场被害。周遇吉的妻子刘氏，率领妇女在屋顶上射杀贼兵。贼兵纵火焚屋，将她们全部烧死在屋顶上。城中的百姓更是没有一人投降，全部被杀。

李自成攻入宁武关后，召集众人商议：“大同、阳和、宣府、居庸关全部都有重兵把守，倘若都像宁武一样，我们也不能把它们怎么样，不如暂且退回西安，再作打算。”牛金星、李岩等人也踌躇不定，只劝李自成留几天再作决定。这时却接到大同总兵姜瓖、宣府总兵王承允的降表，李自成大喜，立即率兵起程，向东而去。此时，京城已乱作一团，左都御史李邦华请怀宗迁都，并请太子朱慈烺到江南抚军，奏折递进去之后却杳无音信。

大学士蒋德琅、少詹事项煜也请怀宗命太子到江南督军，李建泰又从保定上疏请怀宗迁都。怀宗下旨：“国君死社稷。朕只知道死守，不知道逃亡。”一面封宁远总兵吴三桂、唐通，湖广总兵左良玉，江南总兵黄得功为伯爵，召令他们勤王。唐通率兵前来保卫，怀宗命他与太监杜之秩同守居庸关。

李自成来到大同后，姜瓖开门迎降，代王朱传济被杀。随后，宣府监军杜勋出城三十里，恭迎贼兵。巡抚朱之冯登城誓众，竟无一应命，于是只好向南叩头，缢死在城楼下。李自成长驱直入居庸关，太监杜之秩首先提出迎降，唐通也乐得附和，于是开关纳贼。贼兵立即攻陷昌平，焚烧十二陵。

襄城伯李国桢跑到宫里报告怀宗，怀宗就召太监曹化淳募兵守城，并命王公贵戚捐献金银，以犒劳士兵。嘉定伯周奎是周皇后的父亲，家财万贯，经太监徐高哭着劝了很久，才答应捐献一万两银子。太监王之心捐献一万两，其他人各捐献几千两、几百两不等。只有太康伯张国纪捐出两万两，怀宗又从国库拿出二十万两银子充作军资。

这个时候，已经没有守城的大将，都是太监主持军务。

曹化淳又借口缺粮，所有守城的官兵、百姓每人只给一百钱，还要他们自己做饭，一时间怨气连天。城外的炮声响彻宫禁，李自成在彰仪门外设座。之前降贼的太监杜勋在一旁侍奉，并对城里面的人喊话，表示愿意入城觐见怀宗。曹化淳将他吊上城来，与其悄悄说了很久的话。杜勋大胆入宫，一再向怀宗说李自成的势力很大，皇上应该好自为之。怀宗于是喝令他退下。

曹化淳一心想着献城，干脆让守兵用空炮向外发射，只是放出些硝烟，还挥手让贼兵退远后才发炮。只有太监王承恩用铅弹实炮，轰死了几千名贼兵。兵部尚书张缙彦几次巡视都被曹化淳制止。张缙彦想到宫里奏报城门上的情形，却被太监阻拦。怀宗这时还不醒悟，仍然准备亲征，并召驸马都尉巩永固入内，让他派家丁保护太子南行。

巩永固哭着说：“亲臣家里不得藏兵，臣哪有什么家丁？”

怀宗只好让他退去。

这时，王承恩忽然跑进来说：“曹化淳已经打开彰义门，将贼兵迎进来了。”怀宗大惊失色，急忙命王承恩速召内阁大臣。

王承恩刚刚出去，又有一名太监进来禀报：“内城已经沦陷，陛下速速起程吧！”

怀宗急忙问他：“大营兵在哪里？李国桢呢？”

太监回答说：“大营兵已经散了，李国桢不知去向。”刚说完“向”字，便三步并作两步跑了出去。

王承恩回来之后，称内阁大臣也已经散了。

当时是深夜，怀宗与王承恩步行来到南宫，登上煤山，望见远处烽火连天，不禁叹息着说：“苦了我的百姓了！”

徘徊了一会儿，怀宗又返回乾清宫，亲自拿起朱笔写道：“成国公朱纯臣提督内外兵事，辅佐东宫。”写完后，命太监送到内阁。

其实内阁中已经空无一人，太监只将朱谕放在桌案上就匆匆离去。

怀宗又召周皇后、袁贵妃，及太子、永王、定王入宫。

原来怀宗有七个儿子，长子名叫朱慈瓖，已被立为皇太子；次子名叫朱慈焕，早年夭折；第三个儿子名叫朱慈炯，被封为定王。这三个儿子都是周皇后所生。第四个儿子名叫朱慈炤，被封为永王，是田贵妃所生，还有五、六、七子，都已经夭折了。

三个儿子奉召入宫之后，周皇后、袁贵妃也来了，怀宗对三个儿子草草嘱咐了几句，就命内侍分别将三人送往外戚家中。

然后，怀宗又哭着对周皇后说：“你身为国母，理应殉国。”

周皇后叩头说：“臣妾侍奉陛下十八年，陛下没有听过臣妾一句话才有了今日。如今陛下命臣妾死，臣妾怎敢不死？”

说完之后，周皇后自缢而死。

怀宗又命袁贵妃：“你也跟着去吧！”

袁贵妃也叩头谢恩，寻死去了。

怀宗又召长公主进来，公主年方十五，正在哭泣。

怀宗流着泪对她说：“你何苦要生在我家？”说完，便用左手捂住眼睛，右手拔刀出鞘，砍伤了公主的左臂，公主晕倒在地上。

袁贵妃自杀未遂醒来，又被怀宗砍伤左肩。

怀宗接连砍死好几名嫔妃后，对王承恩说：“你快去拿酒来！”

王承恩将酒拿来之后，怀宗命他和自己对饮，连喝几杯。然后手持三眼枪带着王承恩等十几个人，去往成国公朱纯臣的府上。谁知门卫竟然闭门不让他们进去，怀宗长叹几声，转到安定门，门又打不开。

这时，天已经快亮了，怀宗返回御前大殿，鸣钟召集百官，却没有一人前来，只好又返回南宫。

猛然间，怀宗想起懿安皇后还在慈庆宫里，就对内侍说：“你去请张娘娘自裁，不要坏了我皇祖爷的体面。”内侍领旨而去，不久跑回来说，张娘娘已经归天了。

怀宗随即咬破指头，用手写下遗诏，藏在衣襟里。

然后再次登上煤山，来到寿皇亭自缢而死，年仅三十五岁。太监王承恩与怀宗对缢而死，这一天是崇祯十七年甲申三月十九日。

李自成乘着乌骏马直入承天门，伪丞相牛金星、尚书宋企郊等骑马跟在后面。李自成指着承天门的匾额说：“我要是射中‘天’字，必定能一统天下。”偏偏一箭射去，插在了天字下面，李自成不禁愕然。

牛金星见了连忙说：“中‘天’字之下，应当中分天下。”李自成这才高兴起来，扔掉弓箭进去，登上皇极殿，问后宫索要皇帝、皇后。

直到第二天，才有人报告怀宗自尽的消息，李自成命人将尸首抬到东华门。只见怀宗披着头发、身穿蓝袍、光着左脚，右脚上穿着朱靴，衣襟中留有遗诏：

朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，此皆诸臣误朕，朕死无面目见祖宗于地下。自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，毋伤百姓一人。

李自成又向后宫索要皇后，群贼随即从宫里面拖出周皇后的尸体。只见周皇后身穿朝服，全身用线密缝，容貌像活着的时候一样。李自成下令用柳棺薄葬到昌平，昌平的百姓将周皇后合葬在田贵妃墓中。

紫禁城沦陷的时候，宫中大乱，太监何新见长公主晕倒在地上，就与费宫人救醒公主，将她背了出去。袁贵妃也被别的太监救去。宫人魏氏大声喊道：“贼兵攻入大内，我们应该早作打算！”说完，便跳进了御河，跟着魏氏后面一起死的宫女有一二百名。

费宫人年方十六，德容庄丽，她与长公主换了衣服，一起藏在枯井里。流寇入宫之后，四处寻找宫娥，很快就从枯井中发现费氏，流寇随即便将费宫人从枯井中钩了出来，然后带着她去见李自成。费宫人说：“我是长公主，你们不得无礼。”李自成见她美艳动人，想要纳她为妃妾。后来询问宫里的太监，太监们都说她不是长公主，于是李自成就将她赐给爱将罗某。罗某大喜，带着费宫人出宫，费宫人对罗某说：“你要是能祭祀先帝，明媒正娶，我便跟了你。”罗某立即答应了她的请求，当下便举行婚礼。

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