仲清笑道：“庾香之论，未尝不是；而竹君之选，也甚平允。但庾香不知天地间有此数人，譬如读《搜神》之记，《幽怪》之书，而必欲使人实信其有，又谁肯轻信？是非亲见其人不可。我们明日同他出去，亲指一二人与他看了，他才信你这个《花选》方选的不错。我想庾香一见这些人，也必能赏识的。天地之灵秀，何所不钟？若谓仅钟于女而不钟于男，也非通论。庾香方说男子秽浊，焉能如女子灵秀，所为美人佳人者。我想古来男子中美的也就不少，称美人佳人者亦有数条可指，如毛诗 [毛诗——汉代《诗经》的古文学派。] ‘彼美人兮’，杜诗‘美人何为隔秋水’，《赤壁赋》‘望美人兮天一方’之类。男子称佳人者，如楚辞‘唯佳人之永都兮’，注云‘佳人指怀王’；《后汉书》尚书令陆闳，姿容如玉，光武叹曰：‘南方多佳人’；《晋史》陶侃击杜弢，谓其部将王贡曰：‘卿本佳人，何为从贼？’并有女子称男子为佳人者，如苻秦时窦滔妻苏蕙，作《璇玑图》，读者不能尽通。苏氏叹曰：‘非我佳人莫之能解。’可见美色不专属于女子，男子中未必无绝色。如汉冲帝时李固之搔头弄姿，唐武后时张易之之施朱傅粉，不独潘安仁、卫叔宝之昭著一时也明矣！”子玉听了，心稍感动。

南湘道：“且不仅此，草木向阳者华茂，背阴者衰落，梅花南枝先，北枝后；还有凤凰、鸳鸯、孔雀、野雉、家鸡，有文采的禽鸟都是雄的。可见造化之气，先钟于男而后钟于女。那女子固美，究不免些粉脂涂泽，岂及男子之不御铅华，自然光彩？更有一句话最易明白的，我将你现身说法，你自己的容貌难道还说不好？你如今叫你家里那些丫头们来，同在镜里一照，自然你也看得出好歹，断不说他们生得好，自愧不如。只这一句，你就可明白了。 ”

子玉不觉脸红，细想此言，也颇有理，难道小旦中真有这样好的？既而又想：“天地之大，何所不有，岂必斤斤择人遂赋以美材？就是西子也曾贫贱浣纱，而杨太真且作女道士，甚至于美人中传名者，一半出于青楼曲巷。或者天生这一种人，以快人间的心目，也未可知。但夸其守身自洁，立志不凡，唯择所交，不为利诱，兼通文翰，鲜蹈淫靡，则未可信。”便如有所思，默然不语，南湘狂笑了一会，说道：“庾香此时难算知音，我再去请教别人罢。”便拉了仲清去了。

子玉送客转来，又将南湘的《花选》默默的一想，再想从前看过的戏与见过的小旦，一毫不对，犹以南湘为妄言，借此以自消遣的，便也不放在心上了。李先生回来，仍在书房念了一会儿书，颜夫人然后叫了进去。过了两日，子玉于早饭后告了半天假，去回看南湘、仲清。禀过萱堂 [萱堂——母亲的尊称。] ，颜夫人见今日天气寒冷，起了朔风，且是冬月中旬，便叫家人媳妇取出副葡萄犭欠的猞猁裘，与他穿了，吩咐车里也换了白狐犭欠暖围。两个小使：一个云儿，一个俊儿，骑了马，先到他表母舅王通政宅内。适值通政出门去了，通政的少君出来接进。

这王通政的少君，名字单叫个“恂”字，号庸庵，年方二十二岁。生得一表非凡，丰华俊雅，文才既极精通，心地尤为浑厚。纳了个上舍生，在北闱 [北闱——礼部会试考房。南人北人分房取中，谓之南闱、北闱。] 乡试，与子玉是表弟兄，为莫逆之交。接进了子玉，先同到内里去见了表舅母陆氏夫人。这夫人已是文辉续娶的了，今年才四十岁。又见了王恂的妻室孙氏，那是表嫂；仲清的妻室蓉华，那是表姊。还有个琼华小姐，没有出来，因听得他父亲日前说那子玉的好处，其口风似要与他联姻的话，所以不肯出来见这表兄了。陆夫人见子玉，真是见一回爱一回，留他坐了，问了一会家常话，子玉告退。

然后同王恂到了书房，问起仲清，为高品、南湘请去。子玉说起前日所见南湘的《花选》，过于失实。王恂道：“竹君的《花选》，据实而言尚恐说不到，何以为失实？现在那些宝贝得了这番品题，又长了些声价，你也应该见过这些人。”子玉听了，知王恂也有些旦癖，又是个好为附会的人，便不说了。王恂道：“你见竹君的《花选》怎样？还是选得不公呢，还是太少，有遗珠之憾么？好的呢，也还有些，但总不及这八个。这是万选青钱 [青钱——即青铜钱。] ，若要说尽他们的好处，除非与他们一人序一本年谱，才能清楚。这几句话，还不过略述大概而已。”子玉心里甚异，难道现在真有这些人？又想这三人也不是容易说人好的，何以说到这几个小旦都是心口如一？总要眼见了才信，不然总是他们的偏见，便说道：“我恰不常听戏，是以疏于物色。你何不同我去听两出戏，使我广广眼界？”王恂道：“很好。”即吩咐套了车备了马，就随身便服，子玉也叫云儿拿便帽来换了。王恂道：“那《花选》‘联锦’有六个，‘联珠’只有两个，自然听‘联锦’了。”即同子玉到了戏园。

子玉一进门，见人山人海坐满了一园，便有些懊悔，不愿进去。王恂引他从人缝里侧着身子挤到台口，子玉见满池子坐的没有一个好人，楼上楼下略还有些像样的。看座儿的见两位阔少爷来，后头跟班夹着狼皮褥子，便腾出了一张桌子，铺上褥子，与他们坐了，送上茶、香火。此刻是唱的《三国演义》，锣鼓盈天，好不热闹。王恂留心，非但那六旦之中不见一个，就有些中等的也不见；身边走来走去的都是些黑相公，川流不息，四处去找吃饭的老斗。

子玉看了一会闷戏，只见那边桌子上来了一个人，招呼王恂，王恂便旋转身子与那人讲话。又见一个人走将过来，穿一件灰色老狐裘，一双泥帮宽皂靴，看他的身材，阔而且扁，有三十几岁，歪着膀子，神气昏迷，在他身边挤了过去，停了一会儿又挤了过来，一刻之间就走了三四回，每近身时必看他一眼，又看看王恂，复停一停脚步，似有照应王恂之意。王恂与那人正讲的热闹，就没有留心这人。这人只得走过又挤到别处去了。子玉好不心烦，如坐涂炭。王恂说完了话，坐正了。

子玉想要回去，尚未说出。只见一人领着一个相公，笑嘻嘻的走近来，请了两个安，便挤在桌子中间坐了，王恂也不认的。子玉见那相公约有十五六岁，生得蠢头笨脑，脸上露着两块大孤骨，脸面虽白，手却是黑的。他倒摸着子玉的手问起贵姓来。子玉颇不愿答他，见王恂问那人道：“你这相公叫什么名字？”那人道：“叫保珠。”子玉听了，忍不住一笑。又见王恂问道：“你不在桂保处么？”那人道：“桂保处人多，前日出来的。这保珠就住在桂保间壁，少爷今日叫保珠伺候？”王恂支吾，那保珠便拉了王恂的手问道：“到什么地方去？也是时候了。”王恂道：“改日罢。”那相公便缠住了王恂，要带他吃饭。子玉实在坐不住了，又恐王恂要拉他同去，不如先走为妙，便叫云儿去看车。云儿不一刻进来说：“都伺候了。”子玉即对王恂道：“我要回去了。”王恂知他坐不住，自己也觉得无趣，说道：“今日来迟了，歇一天早些来。”也就同了出来。王恂的家人付了戏钱，那相公还拉着王恂走了几步，看不像带他吃饭的光景，便自去了。子玉、王恂上了车，各自分路而回。

子玉心里自笑不已，何以这些人为几个小旦颠倒得神昏目暗，皂白不分？设或如今有个真正绝色来，只怕他们倒说不好了。一路思想，忽到一处挤了车。子玉觉得鼻中一阵清香，非兰非麝，便从帘子上玻璃窗内一望：对面一辆车，车里坐着一个老年的，外面坐了两个妙童，都不过十四五岁。一个已似海棠花，娇艳无比，眉目天然；一个真是天上神仙，人间绝色，以玉为骨，以月为魂，以花为情，以珠光宝气为精神。子玉惊得呆了，不知不觉把帘子掀开，凝神而望。那两个妙童也四目澄澄的看他，那个绝色的更觉凝眸伫望，对着子玉出神。子玉觉得心摇目眩，那个绝色的脸上似有一层光彩照过来，散作满鼻的异香。正在好看，车已过去，后头又有三四辆，也坐些小孩子，恰不甚佳。

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