且说众少奶奶同着琼华小姐逛到一处，是个三小间的套房，甚是精致，名书古画，周鼎商彝 [周鼎商彝——周鼎，周代的传国宝鼎。商彝，商朝的青铜器。此处比喻宝物。] ，罗列满前。内里有两个小丫头，送上茶来。沈氏少奶奶问道：“这间屋子是谁住的？”小丫头道：“是少爷住的。”沈氏少奶奶道：“少爷不在屋里么？”小丫头道：“不在屋里。”众少奶奶便放了心逛起来，到了里间，见小小的一张楠木床，锦帐银钩，十分华艳，似兰似麝，香气袭人。众少奶奶见这屋子精雅，便都坐下。巴氏少奶奶是没有见过子玉的，见镜屏里画着一个美少年，面粉唇朱，秀气成采，光华耀目，觉眼中从未见过这样美貌人，便拉孙氏少奶奶同看道：“姑奶奶，你看这画画得好么？”孙氏少奶奶一笑道：“这个就是我们将来的二姑爷，真画得像！”

蓉华与沈氏少奶奶都来看子玉的小照，唯有琼华不来，独自走到书桌边，随手将书一翻，见有一张花笺，写着几首七言绝句，题是《车中人》，像是见美人而有所思。看到第三首末句，是押的“琼”字韵，用的是仙女许飞琼；第四首末句，是押的“华”字韵，用的是仙女阮凌华。琼华看了，心里一惊，想道：“这位表兄原来这般轻薄，他倒将我的名字拆开了，押在韵里，适或被人见了怎好！”遂趁他们在那里看画，即用指甲挖去了那两个字，脸上红红的，独自走了出去。那边众少奶奶也出来，巴氏少奶奶还将子玉的小照看个不已，出来时还回头了两次，不觉失口赞道：“这才是个佳公子呢！”众佳人微笑。颜夫人着丫环来请坐席，众佳人方才出来。

这席分了两桌，三位夫人一桌，五位佳人一桌。席间，两位陆夫人好不会讲，这边那几位少奶奶也各兴致勃勃。唯有琼华小姐今日心神不安，坐在席间话也不说，心里恨他的姨母，将颜夫人的钗子戴在他头上，便觉得这个头就有千斤之重，抬不起来。众少奶奶知他的心事，虽寻些闲话来排解他，他却总是低头不语，懊悔今日真来错了。这两位夫人与众佳人叙了一日，直到晚饭后定了更才散。

次日，要说姑苏会馆团拜的事了。一早梅学士先去了，聘才于隔宿已向子玉借了一副衣裳，长短称身。只有元茂嫌自己的衣服不好，闷闷的不高兴。见了子玉华冠丽服的出来，相形之下，颇不相称，便赌气脱下衣裳，仍穿了便服，说道：“我不去了。”子玉就命云儿进去禀知太太：“将我的衣服拿了一副出来，说李少爷要穿。”

云儿随即捧了一包出来。谁知子玉虽与元茂差不多高，而身材大小却差得远甚，元茂项粗腰大，不说别的，这领子就扣不上，束起腰来短了三寸。子玉道：“不好，我的衣服你穿不得，不如穿我们老爷的罢。”又叫云儿进去换了，拿了梅学士的衣服出来。这梅学士生得很高，兼之是两件大毛衣服，又长又宽，元茂穿了，在地下乱扫。聘才替他提起了两三寸，束紧了腰，前后抹了几抹，倒成了个前鸡胸、后驼背；再穿了外面的猞猁裘，子玉又将个大毛貂冠给他戴了，觉得毛茸茸的一大团，车里都要坐不下去，惹得子玉、聘才皆笑。带了四个书童出来，外面已套了两辆车，四匹马。子玉独坐一车，聘才、元茂同坐一车，一径来到姑苏会馆，车已歇满了。

三人进内，梅宅的家人见了，迎上前来道：“王少爷、颜少爷来了多时了，诸位老爷早已到齐。”遂一直引至正座，见已开了戏。座中诸老辈，子玉尚有几位不认识，士燮指点他一一见了礼。这些老前辈个个称赞不休。随后聘才、元茂上来，与王文辉见礼。聘才还生得伶俐，这元茂又系近视眼，再加上那套衣服转动不便，一个揖作完，站起来，不料把文辉的帽子碰歪在一边。文辉连忙整好，元茂也涨红了脸，就想走开。偏有那司业沈公年老健谈，拉住了子玉，见他这样丰神秀澈，如神仙中人，想起他那位娇客来，真觉人道中有天仙化人、魑魅 [魑魅（chī mèi）——古代传说中山泽的鬼怪。] 魍魉 [魍魉（wǎng liǎng）——古代传说中的精怪名。] 两途，便问了目下所读何书，所习何文的话。子玉一一答了。子玉尚是年轻，被这些老前辈你一句我一句的赞，倒赞得他很不好意思。沈大人放了手，子玉等告退。

来至东边楼上，王恂、颜仲清便迎上来，都作揖道：“我们已等久了，怎么这时候才来？”子玉道：“今日起迟了些。那孙大哥、孙二哥还没有来么？”王恂道：“也该快来了。”王、颜二人又与聘才、元茂款接了一番。只见对面楼上来了几个。先是刘侍郎的少君刘文泽做主，请了史给事的少君史南湘，吴阁学的外甥张仲雨，姑苏名士高品，国子监司业沈公之子沈伯才，天津镇守海口巴总兵之子巴霖——这两位就是孙氏弟兄的妻舅。还有一个本京人，原任江苏知县之子冯子佩，尚未到来。这一班人，子玉除了南湘、文泽之外，恰不认识。

这刘文泽字前舟，系中州世家，已得了二品荫生，为人最是和气，性情阔大，蔼然可亲，尤好结交，与徐子云、华星北均称莫逆。那个张仲雨是扬州人，生得俊秀灵警，是进京来赶异路功名的，就住在他舅舅吴阁学家。一切手谈博弈，吹竹弹丝，各色在行，捐了个九品前程，是个热闹场中的趣人。这高品是苏州人，号卓然，是个拔贡生，聪明绝世，博览群书，善于诙谐，每出一语，往往颠倒四座，与沈司业有亲，因此认得孙氏弟兄，时相戏侮。这沈伯才是个举人，年已三十余岁，近选了知县，将要赴任去了，是个精明强干的人。这巴霖却从他父亲任上来看他姐姐的，他的相貌与他姐姐一样俊俏，年才二十岁，文武皆能，因与孙氏昆仲不对，情愿住在店里，与刘文泽倒是相好。

当下王恂、仲清引了子玉过去，与他们一一相见了。彼此都是年谊世交，各叙了些仰慕之意。刘文泽道：“庸庵，你请客怎么不通知我一声？就是你请这二位生客，我们在一处也很好，何必又要另坐在那边？”王恂笑道：“不是我定要与你们分开，庾香是不用说的，就是这李、魏二位长兄，也是最有趣的人。我今日还请了孙氏昆仲，这两位与众不同的。沈大哥虽不浃洽，还不要紧，想能容得他，我实在怕巴老三一见他们就要闹起来。”众人皆笑。巴霖道：“王大哥，这就是你不该！你既然有三位尊客，就不应请那两个恶客，教人食不下咽，不过看着裙带上的情分罢了。”说得众人大笑。高品道：“最好，最好！我们今日就并在一处，为什么食不下咽？有了‘虫蛀千字文’、‘叠韵双声谱’，还胜如《汉书》下酒呢！”史南湘道：“怕什么？搬过来，搬过来！正席上有许多老前辈在那里，巴老三想必也不动手的。”王恂只得叫将那边两桌就搬过这边，一同坐下。南湘道：“庾香，你今日就看见好戏好人了，你才信我不是言过其实呢！”子玉笑道：“你定的第一，我已经请教过了。”南湘道：“何如，可赏识得不错？”子玉笑而不言。王恂道：“你几时见过的？”子玉道：“你好记性！那天还问你要饭吃，拉住了你，你倒忘了？”南湘侧耳而听，听这说话诧异，将要问时，王恂笑道：“冤哉，冤哉！那个哪里是袁宝珠，那是顶黑的黑相公！偏偏他的名字也叫保珠，庾香一听，就当是你定的第一名。我也想着要分辩，就被那保珠缠住，没有这个空儿。”南湘大笑。子玉才知道另是个保珠，不是《花选》上的宝珠。

只见王家的家人报道：“孙少爷到。”嗣徽昆仲先到正席上见了礼，然后上楼，众人都笑面相迎。嗣徽举眼一望，见了许多人，便作了一个公揖。见了高品、沈伯才，心中甚是吃惊，暗道：“偏偏今日运气不佳，遇见了这两个冤家！”嗣元见了巴霖，也觉心跳，也与众人见了礼。巴霖勉勉强强作了半个揖。楼上分了四桌，刘文泽道：“都是相好，也不必推让，随意坐最好。”大家都要远着孙氏弟兄，便乱坐起来。刘文泽、沈伯才、巴霖、张仲雨坐了一席；史南湘、颜仲清、高品拉了子玉过来，坐了一席；聘才，元茂坐了一席；嗣徽、嗣元坐了一席；王恂只好两席轮流作陪。孙嗣徽又之乎者也的闹了一会，问了魏、李二位姓名籍贯，一面就摆上菜喝酒。

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