春航道：“第一是好天。夕阳明月，微雨清风，轻烟晴雪，即一人独坐，亦足心旷神怡。感春秋之佳日，对景物而留连，或旷野，或亭院，修竹疏花，桐阴柳下，闲吟徐步，领略芳辰，令人忘俗！”蕙芳点头道：“不错，真是好的。第二想必是好地了。”春航道：“是的。一丘一壑，山水清幽，却好移步换形，引人入胜！第三是好书，要不着一死句，不著一闲笔，便令人探索不尽！”蕙芳也点点头。春航道：“第四便是性灵中发出来的几首好诗，也不必执定抱杜尊韩，有一句两句，能道人所不能道者，便可与古人争胜。”蕙芳道：“是极，你真是个风雅通人！”

春航道：“此四友是好的了，然也有不能全好处。好天一月能有几回？往往有上半天好，下半天变起来，便把上半天也改坏了。到人意阑珊，便怕风怕雨的，不敢久留。好地一省有几处？有必须徒步始通的地方，或险仄，或幽阻，沙石荆棘，十里八里的远，便令人困乏起来，往往知其好处，而不愿游览。即如书，除了家传户诵几部外，虽浩如烟海，究竟灾梨祸枣的居多，就有翻陈出新处，又是各人的手笔，亦不能尽合人意。至于诗之一道，小而难工，也有初成时如炼金，再吟时同嚼蜡，反悔轻易落笔。此四友得之既难，得之而欲其全好则更难。所以说他是宝，也不能说他是至宝。只有你们贵行中人，便是四友外，一个尽美尽善的宝友！”蕙芳笑道：“宝友二字甚奇，我们并不知自己有可宝处。”

春航道：“玉软香温，花浓雪艳，是为宝色！环肥燕瘦，肉腻骨香，是为宝体！明眸善睐，巧笑工颦，是为宝容！千娇侧聚，百媚横生，是为宝态！憨啼吸露，娇语嗔花，是为宝情！珠钿刻翠，金珮飞霞，是为宝妆！再益以清歌妙舞，檀板金尊，宛转关生，轻盈欲堕，则又谓之宝艺、宝人！”蕙芳道：“你这番议论，原也极是，但有些太高太过处。”蕙芳口里虽如此说，心里着实感激春航，不免流波低盼，粉靥 [靥（yè）——酒窝。] 娇融，把春航细细的打量，越看越看出好处来，眼中把那些富贵王孙、风流公子，尽压下去了。

春航道：“茶烟琴韵，风雨鸡鸣，思我故人，寸心千里，若非素心晨夕，何以言欢？而萧寺 [萧寺——佛寺的泛称。] 羁愁，残灯寂寞，又安得有二三知己共耐凄凉？唯有你们这些好相公，一语半言，沁入心骨，遂令转百炼钢为绕指柔。再如你这样天仙化人，就使可望而不可即，使我学善才之见观音，一步一拜，也都愿意，何敢尚有他望！”蕙芳听了，便止不住流下泪来，便道：“你的心我知道了。不用说了，你且把到京以来，近日的光景，说给我听。”春航就细细把去冬至今说了一遍。蕙芳又笑起来道：“你真是一片痴情，十分妄想！却又难为你这两条腿，天天的跑，又站在戏园门口不动。”春航道：“若不是你，便请我也请不来。”蕙芳一笑出去，随叫人拿进几样水果、几样菜、两壶酒，让春航小酌。春航也不推辞，二人就在花梨四仙桌上对酌，各自吐了些肺腑。

此时蕙芳心里，已是十分贴切，全没有半点势利心肠。当下吃毕了饭，又让到里边屋里坐了一坐，便吩咐跟班的，叫外面套车，送田老爷回寓。蕙芳挽住了春航的手道：“今日订交，此生勿负！我苏蕙芳如有虚言，有如皎日！你以后不必再来，我非早即晚天天来看你一次。你须自己保重，努力前程，幸勿为我辈丧名，使外人物议。”春航听了，转爱为敬，直感入骨髓，已流下泪来。两人相视呜咽了一会，唯有那些跟班及使唤的人不解其意，以为怪事。一头说，一头走出来，送了春航上车，又叮嘱了几句。春航一直回寓不题。

这边蕙芳也就睡了，却细细把春航的说话记了一遍，又把他的光景想了多时，到睡了时就见春航在面前，变了华冠丽服、仪容严肃的相貌，令人生畏；又变了一个中年的人，穿着一品服饰。恍恍惚惚，做了一夜乱梦。

到明日早上，就起得迟了，已是饭时才洗了脸，吃了点心。跟班的进来道：“外面有客。”蕙芳问道：“是谁？”跟班的道：“是伏虎桥张老爷，同着开起盛银号的潘三爷。”蕙芳只得穿了衣服出来见了。原来这张老爷就是张仲雨。这潘老爷叫潘其观，是本京富翁，有百万家财，开了三个银号，两个当铺，又赢了一个香料铺，也捐了一个六品职衔，原籍山西，在京已住了两代。为人鄙吝龌龊，刻薄顽蠢，又是个色鬼，水陆并行，昼夜不倦，却有一个好处，是个怕老婆的都元帅。此刻他续娶的媳妇，倒有八九分姿色，就是性情悍妒异常，他虽不喜欢这潘三，但又不许他外边胡闹。如逢潘三一夜不归，他便坐了车，领着人各处窑子里搜寻，搜着了闹个落花流水，潘三无计可施。近生了个收买娈童 [娈（luán）童——美貌的童子，亦指被当作女性玩弄的美貌男子。] 之念，在各班中留心物色，看中了苏蕙芳。今日拉了张仲雨来，要替他说合。仲雨想这蕙芳人品高雅，未必肯跟潘其观，就支支吾吾不愿作成，经其观再三恳求，许以金帛重谢，只得同来，见景生情罢了。来到蕙芳家内坐下，说了些闲话。

你看这潘其观怎生模样：五短身材，一个酱色圆脸，一嘴猪鬃似的黄骚毛，有四十多岁年纪，生得凸肚蹻臀，俗而且臭。穿了一身青绸绵衣，戴一顶镶绒便帽，拖条小貂尾，脚下穿一双青缎袜，灰色镶鞋，胸前衣襟上挂着一支短烟袋，露出半个绿皮烟荷包。淡黄眼珠红丝缠满，笑眯嘻的低声下气，装出许多谦温样子。蕙芳无奈，只得坐下陪着。张仲雨看着蕙芳，却像要说话又不说的光景。蕙芳低了头，一回站起来，到窗前看那盆内种的兰花，心上却忆着田春航，又不好回他们出去，无精打采的坐立不安。那潘其观坐着不动，也不开口，眼睛只注着蕙芳。张仲雨道：“咱们也不必找地方，就在这里摆个酒儿，随便弄两样菜不好么？”潘其观道：“很好，家里又清净。”蕙芳道：“好是好，我今日不能久陪，二位不要挑。姑苏会馆有戏，第二出就是我的戏。”潘其观道：“那不要紧，不去亦使得。”蕙芳道：“那倒不能不去的。”潘其观道：“你又没有师傅，还怕什么？这样红人怕得罪谁！”蕙芳不语，只得叫跟班的快备酒来。

不多一会，摆上了酒菜。蕙芳让坐，潘其观推仲雨坐了首席。先饮了几杯酒，潘其观便絮絮叨叨、肉肉麻麻的说不断。蕙芳好不厌烦，便心生一计，假献殷勤，站起来敬了几杯酒，豁了几回拳，心里想灌醉了他就好走路。哪晓得潘其观最会闹酒，越喝越不醉。酒下了肚，嘴里就没有好话，便伸出那又短又肥，挺硬的那只手来，搀住了蕙芳的手道：“好孩子，怎么你总不去瞧瞧我？我很想你，每见了你的戏，晚上就做梦，倒亲亲热热的，长在一块儿玩，醒了便觉得困乏。你真害死我了！我又没有儿子，要这一份大家财作什么！你与我做个干儿子，咱们爷儿俩天天的乐，不好吗？”蕙芳听了，几乎气得哭出来，眼睛一红，心里想道：“这奴才也不想想自己身份，这等可恶！待我赚他赚。”便忍住了气，装作笑容道：“三爷尽说瞎话，我这样蠢孩子，哪里巴结得上？我见你天天听戏，也不把眼睛梢瞧瞧我，也没有喊过一声好。今日在张老爷面前撒谎，尽赚人！”几句话说得潘其观骨头没有四两重了。

张仲雨心上诧异，暗想道：“这也奇了，不料苏蕙芳倒喜欢潘其观，难道钱可通神？我的财运来了，好发他一注大财。”即便凑趣道：“潘三爷真个逢人就说你好，赞你的相貌，赞你的性情才技，没有一天不说两回。常说道：只要你们有心向他，他就拿个银号给你。”即向潘其观道：“这话不是你亲口说的么？”其观点点头。蕙芳笑道：“你有几个银号？一个相公给一个，京城里有几百个相公，难道你有几百个银号不成？”潘其观道：“别人要想我一个大钱也不能，只要你肯，我什么都肯！”蕙芳心里已有了主意，对着潘其观把眼一睃，把潘其观的三魂七魄都勾了出来。仲雨也得意洋洋，把指头敲着桌子，不住的喊好。蕙芳道：“潘三爷，你既心上有我，你今日必得畅饮一天，不可藏着量儿。”其观道：“拿大杯来。”蕙芳便亲手去拿了两只大杯，将酒斟满了，一人敬了一杯，又斟了两杯道：“潘三爷，我今日本来要和你饮个成双杯，实在酒量小，不能饮。你饮这双杯。”潘其观点头播脑的饮了。又斟上两杯，对着仲雨道：“张老爷，你也饮个成双杯。”仲雨道：“你叫我和谁成双？”蕙芳道：“你和我成双好不好？今日请你先和潘三爷成双。”仲雨把蕙芳额上弹了一弹，道：“我也配！”蕙芳逼着他干，他也就干了。

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