话说仲清激怒春航之后，即将王恂所备之百金送至高品处，为春航薪水之费。春航闷坐了两日，米煤催逼，告贷无门，经高品款留，只得暂时寄食。

一日用了饭，高品拜客去了，春航即到戏园来，一心想着苏蕙芳，又没有钱听戏，只好站在戏园门口，候着那蕙芳出进。将到开戏的时候，果然见蕙芳坐了车到门口下来，偏偏有一群人进来看戏，一挤把春航挤在背后，却彼此不能照面。春航心里甚恨，急把身子挤出来，蕙芳已进去了，只得呆呆的不动，候他出来。却又看见了许多上等相公，与蕙芳不分高下，春航想道：“不料联锦班内有这些好相公，果然名不虚传！”足足候了三个多时辰，始见蕙芳低着头出来。前面两个美少年，服饰辉煌；两个跟班夹着垫子，抱着衣包，同蕙芳上车去了。春航知蕙芳没有见他，郁郁的走回来。过了一宵，明日又到戏园门口，候了一天，却没有会见，此日便为虚度，嗟叹不已。盖春航执迷已久，一时难悟，天天去寻联锦班等着蕙芳，一连十余日。

蕙芳却也看见前次跌在泥里的人，每逢上车下车之时，总站在戏园门口，如醉如痴，目不转睛的看他，心里十分诧异。因细看他的相貌，恰神清骨秀，风雅宜人，面目虽带几分憔悴，而珊珊玉骨，情韵盎然。蕙芳心上已明知此人为他而来，也未免有情，屡以秋波相赠。春航便喜得眉飞色舞，每日跟了蕙芳的车，直送到吉祥胡同蕙芳寓处门外，徘徊良久始去。

一日春航好运到了，也是各人的缘分，正跟着蕙芳的车，蕙芳留神看见，便起了几分怜念的心肠。一进了门，便叫跟班的请他进来。跟班的出去，瞧了春航两眼道：“老爷是寻我们相公的？我们相公叫请老爷里面吃茶呢！”春航喜出望外，倒立定了走不进去。跟班的又请了一遍，春航终是羞羞涩涩的不好意思。忽见里面又有人出来说：“请那一位跟着车走的老爷进去。”春航只得整一整衣裳，随了跟班的进了大门，便是一个院落，两边扎着两重细巧篱笆。此时二月下旬，正值百花齐放，满院的嫣红姹紫，浓艳芬芳。上面小小三间客厅，也有钟鼎琴书，十分精雅。

不多一刻，苏蕙芳出来，穿一副素色珍珠皮衣服，上前来请安。春航即一把拉住了手，却是柔荑一握，春笋纤纤。二人并立了，差不多高，原来蕙芳也十七岁了。蕙芳对着春航笑道：“天天见面，尚未知贵籍大名。前日辱在泥涂，深感盛情原宥！至屡蒙青眼，实幸及三生！”春航心上十分诧异道：“吐属之雅，善于辞令。”便道：“自睹芳容，便萦寤寐，鄙怀钦慕，只可盟心。乃不加诃谴，反蒙见招，正是巨眼深情，使我田湘帆没齿不忘！”遂将籍贯姓氏，一一说明，又道些思慕的话，便你看我、我看你，相对无言了一会，蕙芳即让春航进内。

走出了客厅，从西边篱笆内进去，一个小院子，是一并五间。东边隔一间是客房，预备着不速之客的卧处。中间空着两间，作小书厅。西边两间套房，是蕙芳的卧榻。春航先在中间炕上坐下，见上面挂着八幅仇十洲工笔《群仙高会图》，两边尽是楠木嵌琉璃窗，地下铺着三蓝绒毯子，却是一尘不染的。略坐一坐，蕙芳即引进西边套房。中间隔着一重红木冰梅花样的落地罩，外间摆着两个小书架，一个多宝橱，上面一张小木炕几，米色小泥绣花的铺垫，炕几上供着一个粉定窑长方瓷盆，开着五六箭素心兰。正面挂着六幅金笺的小楷，却是一人一幅，写得停匀娟秀；一幅是“度香主人”，一幅是“静宜逸士”，一幅是“竹君词客”，一幅是“剑潭山人”，一幅是“前舟外吏”，一幅是“庸庵居士”，像是几首和韵七律诗。再看上款，是“媚香属和《长河修禊》七律六章，原韵”。春航心里更加起敬，想道：“原来他会作诗。”便问道：“这是和你的原韵？想必诗学是极渊深的。”蕙芳笑道：“草草涂鸦，不过凑几句白话罢了，会作什么诗！”春航道：“原唱呢，为何不写出来？”蕙芳道：“去年袁宝珠替我写了一幅，人家拿去看，遗失了。”

春航再将蕙芳细细的看了一看，又道：“我看你举止清高，吐属娴雅，绝不类优伶中人。你是几时到京来学戏的？”蕙芳脸上便有愧色，叹了一口气道：“问我的出身，原也是清白人家，父亲也曾作过官。”春航立起来道：“失敬了，我原说不像小家出身。但你为何要学这个行业呢？”蕙芳便眼圈红起来，道：“请坐了好说。”春航坐下。蕙芳道：“我小时候随宦云南，八岁上母亲死了。到十二岁，父亲被上司参劾 [参劾——弹劾。] ，一气成病，不到一月即故。本来两袖清风，毫无私蓄，就有些须囊橐，都被几个亲戚、长随豆分瓜剖的去了。单剩了一个老家人，与我在云南住了一年多。可怜举目无亲，那些势利场中，谁肯照拂？全靠老家人挑步担过活。实在支持不下去了，只得同老人家回家。路上又吃尽了千辛万苦，走了一年零两月，才到苏州，只落得蔓草荒烟，桑田沧海，亲邻冷眼，袖手旁观，一枝之借，一饭之餐，竟不可得。在庙里住了几天，访得一个亲戚，在直隶作幕，又费尽了九牛二虎之力，搭了粮船进来。先上了保定，到那亲戚的住处一询，谁知他闹了一件事，已经发配口外去了，他的家眷也不知流落何处。你说这命运低不低？”春航道：“山穷水尽疑无路。以后便怎样呢？”

蕙芳道：“我们在保定作什么？便想到京来寻一条生路。可可走到前门外，即遇见一个好人，是同乡，又是我的蒙师：顾先生。他是个秀才，见了我们这般狼狈的光景，他便拉了我们到他寓处，前前后后问了一番。你说我这先生，在京里作什么？”春航道：“自然处馆了。”蕙芳道：“他却不处馆，他的行为倒有些像你，到今年也才二十七岁。他进京来便天天听戏，钱都听完了，戏却听会了，认识了许多的相公，遂作了教戏的师傅。遇着那年乡试不中，他便烧了那些文章，入了联锦班，作了小生。”春航道：“这倒是达人所为，毫无拘疑。”蕙芳道：“他收留了我们，遇着空闲时便教我读书写字，并讲究些诗词，我们安安稳稳的住了。只可怜我那老家人，路上受了风霜，心内又愁闷，进了京就病，病了两月死了。那时我更觉形单影只，进退维谷，只好依着先生为命。直到前年春间，先生苦劝我学戏。我起初不愿，后来思想，也无路可走，只得依了先生，学了几句，渐渐的日积月累，久而自化。我那先生最好吟诗，每制一诗，必讲给我听，教我学作，不过不通就是了，自己却也高兴起来。谁知薄命不辰，深恩未报，先生去年夏间，又染时症物故。茕茕独立，顾影自怜。”说到此，便哽咽起来。春航听了，也着实伤心，便道：“五年中星移物换，倒尝了多少世态！”又安慰了几句。

吃了两杯茶，蕙芳便问春航道：“你既好听戏，于各班中，可曾赏识几个角色么？”春航笑道：“我是重色而轻艺，于戏文全不讲究，角色高低，也不懂得，唯取其有姿色者，视为至宝。起初孟浪，眼界未清，一遇冶容，便为倾国。及瞻仰玉颜，才觉妙住菩萨现莲花宝座内，非下界凡人所得仿佛。前此真如王右军学卫夫人书，徒费岁月耳，惭悔无尽！”蕙芳听了春航几句话，已有一半倾心，目视春航，好一会不言语，便又笑道：“你说以有姿色的为至宝，但不知所宝在哪一样？”春航便站起来，高兴得手舞足蹈，满面添花的道：“媚香，你是解人，你试猜一猜。”蕙芳便红着脸道：“我不会猜。”春航道：“我也不为别的。”蕙芳便正色问道：“你为什么？”春航道：“只要姿色好，情性好，我就为他死了也情愿！”蕙芳道：“人家好干你什么事，要为他死？你且说那可宝处。”春航道：“你听我说。我辈作客数千里外，除了二三知己外，尚有四等好友，得之最难，即得了，又常有美中不足的不好处。就说可宝，也不能说他是至宝。”蕙芳道：“奇谈！什么四等的好友？定要请教。”

本篇未完，请继续下一节的阅读..