春航、高品都笑说道：“对得好！敏捷且好。”唐和尚笑道：“多谢，多谢！小僧有幸，得逢菩萨赞扬，倒没有说我的像鸡巴。”便拉了高品出去，在院子里讲了几句话，便自去了。高品复又进来。

三人同吃了饭，蕙芳要听春航弹琴，便把琴取下，解了琴囊，放在桌上道：“弹罢，可要焚香？”春航道：“焚香倒是俗套。”高品道：“有了媚香，已经香得簇脑门的了，自然不要焚香。”蕙芳便把高品推过，自己坐在琴桌边，细细看着春航和弦。高品道：“我是不懂，倒像弹棉匠弹棉花一样，有什么好听！”蕙芳道：“你不懂，今日便是对牛弹琴！”恰好遇着高品属牛，高品一笑道：“请你就把这‘对牛弹琴’对出来。”蕙芳也不去想他，随口说道：“没有对。”高品道：“见兔放箭。”蕙芳略停一停道：“你们那个李玉林倒属兔，今年十六岁。你去叫了玉兔儿来罢。”春航也要高品去叫玉林。高品也高兴，即打发人叫玉林去了，又吩咐备了几样菜。

春航和了一会琴，一、三两弦低些，收不紧，只得和了个慢商，把一弦、三弦各慢一徽，再将二、四、五、六、七诸弦，仍用五音调法调好。散挑五，名指按十勾三；散挑三，中指按十勾一。弹了几个《陈抟得道仙翁》，又点了些泛音，弹起《结客少年场》这套琴来。从四弦九徽上泛起，勾二挑六，勾四挑五，琮琮琤琤，弹了二十二声，仍到九徽上泛止。弹的曲文是：

有四硗角，有马啮啼。硗角之田菀其特，啮啼之马隔花嘶。

四句后便散挑七弦、六弦，勾四弦，挑六弦，勾二弦，以下便是实音。见他左手大指，在二弦九徽上揉了两揉，以下连弹了五声，作一个掐起又三声。中、食两指撮动四、六两弦，左手大指在六弦九徽上吟着，又弹了五声。撮动七、五两弦，又弹五声。撮动五、三两弦，共听得有三十四声。曲文是：

隔花骄马善识人，肮脏少年意气真。软细飞云履，光明一字巾。绨袍季子剑，风雨冯异薪。

是第一段，却是抑扬顿挫，余韵悠然。便接弹第二段，是剔七弦，托七弦。起头吟揉绰注，便多了来往牵带，指法入细，有激昂慷慨之态出来。弹到第十声一撮，十五声又一撮，到二十三声，却听得叮 噹 的两声，作了一个背锁，甚是好听。以下又弹了六声。这段曲文是：

大哥轻死生，浩气贯虹日；二哥轻钱财，恐鬼笑什一；小弟轻权势，王侯不屈膝。

略顿一顿，再弹第三段，是勾一弦，左手中指注下十三徽起，以下便在十三徽上，勾二、勾三、勾四，便觉声音洪大，商中有宫。又弹了几声，忽听得哑、哑、哑的三声，在七、六、五、三弦上，弹出一个索铃来，是最好听的。以后又听到第十三声后，忽七弦上唧铃铃的四、五声，作一个短锁。又将五、七两弦，四、六两弦撮了四声，又慢慢的弹了九声住了。曲文是：

千秋今事业，意气在少年。二十岁以下，当头大哥前。三八多一龄，二哥我比肩。白日指天青，酹酒无丁宁。

春航要站起来，蕙芳把手按住春航的手道：“正好听，快弹下去。”春航道：“弹完了。”蕙芳道：“怎么这么快？”春航道：“这套琴就只三段。”蕙芳道：“太短，再弹长的。”高品笑道：“湘帆，媚香嫌你快，又嫌你短，你总得贴张‘千娇百媚膏’才好！”春航道：“胡说！”蕙芳要去撕高品的嘴，高品便深深作揖道：“宽恕小生这一次罢。”惹得蕙芳倒笑了。

蕙芳要春航弹《胡笳十八拍》，又要弹《洞天春晓》，说道：“这两套我听箫静宜弹得最好，他并有琴箫合谱。他曾教过我吹箫。”春航道：“《洞天春晓》这套琴却好，但太长。《胡笳十八拍》没有什么意思，于本意不大很合，不如弹一套《水仙操》罢。”又停了一会，再和好了弦，清清泠泠的弹起来。

这套琴共十二段，指法最细，吟揉绰注，正是一分错乱不得。到第四、五段，恍如见湘灵 [湘灵——湘水之神。] 鼓瑟，冯夷 [冯夷——水神名。] 击鼓。第六、七段，恍如湘娥 [湘娥——指舜妃娥皇、女英。] 啼竹，列子 [列子——春秋时代的道家学者。] 御风，呜呜咽咽，如怨如慕，如泣如诉。真是拔剑斫地，搔首向天，清风瑟瑟，从窗隙中来。蕙芳与高品都正襟危坐，静气敛容的听着。忽然七弦六徽二分上低了，五弦六徽上高了，四弦九徽上也差了几分。春航道：“奇了，宫商为何忽乱起来？”高品、蕙芳却听不出。春航又把弦和了一和，和不准，即住手问高品：“庙里有弹琴的人么？”高品道：“胡琴或者和尚会拉，琴是没有人会弹的。”春航道：“必有会弹琴的人在外听着，所以琴声变了！”

春航说完，忽听院子内狂笑起来，倒把高品等吓了一跳。高品急出来看时，不是别人，恰是史南湘。左手挽着王兰保，右手携了李玉林，面上已有了几分酒意。又见玉林手内拈一支杏花，后又跟着三四个人。高品见自己的跟班也在院子里。高品问道：“你从何处来？”南湘道：“你叫相公瞒着我，倒问我从何处来。我今日同了静芳到怡园，他们都在家，留我吃了饭，珮仙也在座，还有瑶卿、庾香两个。吃完了饭，佩仙家内有人来叫他，度香问起来，方知道是你叫的。我就辞了度香同来。”即指玉林手内的花道：“今日就在那里赏杏花。”又问高品道：“你又几时会弹琴？你要学琴，须我教你。方才这《水仙操》，倒也弹得好。”高品道：“我何尝会弹，弹琴的就是田湘帆！”南湘已听见仲清讲过田湘帆的才学，便道：“既是田湘帆，何不出来会我史竹君？”高品道：“我为介绍。”

说到此，蕙芳已出来见了，即便拉了南湘进去。南湘道：“咦，你也在这里？不料今日高卓然的斋堂，倒成了石季伦的金谷！”那边春航亦迎出来，彼此相见，未免道了些仰慕的话。玉林、兰保也与春航见了，与蕙芳坐在一处。南湘对着高品道：“卓然既叫相公，自然有酒，不要装呆，快拿出来罢。”高品道：“酒是有，只没有仙桃益寿丸。”南湘道：“我纵醉了，也不至楼上滚下楼来。”便都笑了。高品的跟班同厨子把酒肴摆了上来，大家圆桌上坐了。南湘与春航又谈了些琴谱文艺，彼此均各敬服。高品道：“当今，史竹君是梨园的狄梁公，田湘帆是戏班的李药师！”南湘道：“你又胡言乱语了。”春航道：“怎么说？我倒不明白。”高品道：“竹君序那《燕台花选》，这些小旦便为公门桃李，兔丝马勃，尽是药笼中物，这不是狄梁公么？湘帆弄到精光，昨夜有个夤夜 [夤（yín）夜——深夜。] 私奔的红拂来，这不是李药师么？”大家都笑，唯蕙芳红了脸道：“前日既然楼上跌下来，倒不变成了鳖，或是跌折了腿也好！”高品笑道：“楼上跌下来，总还平常。只怕在戏园门口跌在车辙里，被骡子踏杀了，那倒可怕！”南湘问起来，高品就一五一十的说了，羞得春航无地可容。南湘也大笑道：“湘帆真是韵人！绝代佳人以一跌感之，倒是从来未有之事。古闻孙寿 [孙寿——东汉梁冀的妻子，貌美且善于化妆。] 堕妆，梁冀 [梁冀——东汉皇室外戚，淫侈凶暴，有“跋扈将军”之称。] 下马；今见苏郎唱戏，田子跟车。一副好对，持赠媚香罢。”蕙芳睃着南湘道：“你何苦也学着那嚼舌头的人，挖苦我！”高品道：“这话是恨我已深。其实我与你无仇无怨，何必这样恶狠狠的？”蕙芳道：“你再说，我就卸你的底了。”高品道：“尽管卸，我却不怕。”蕙芳便念道：

请筵享官，赏戴貂翎，会馆副总裁。戏园行走，书画厂校对，兼管南城街道厅，各梨园乐部，稽查各处新闻事务。到一处祭酒，汗淋学士，总管外务府大臣。曲部尚书，世袭一等史国公，加一急，继乐一次高。

听得众人大笑。这官衔是刘文泽编成的，席中唯有南湘一人知道，春航尚是创闻。高品道：“还有一个官衔，你没有说。”蕙芳道：“好像没有了。”高品道：“还有‘监造兔园册子’呢？”南湘又笑，蕙芳不曾理会，即与兰保、玉林在各人面前敬了几杯酒。

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