明早，富三爷即遣人带了两辆车，来接聘才。聘才即拜别颜夫人并子玉，又辞了元茂，收拾停妥，带了四儿，一径上车。先到富宅吃了早饭，富三爷亲送到华府。到了门口，富三先着人回进去，并说魏师爷来了。聘才在车内一望，这门面就觉威严得了不得，就是南京总督衙门也无此高大。门前一座大照墙，用水磨砖砌成，上下镂花，并有花檐滴水，上盖琉璃瓦，约有三丈多高，七丈多宽。左右一对大石狮子，有八尺多高。望进头门里，约有一箭多远，见围墙内两边尽是参天大树，衬着中间一条甬道，直到二门，就模模糊糊，不甚清楚，觉有数十人在那门口坐着。回事人进去了有半个时辰，才见出来说“请”。

富三同魏聘才便下了车，二人整整衣裳走进。将进二门，见那一班人慢慢的站起来，约有二三十个，都是一色衣服。有几个见了富三，上前请安，并问道：“这位就是请来的师爷吗？”魏聘才亦各照应了。走进二门，又是甬道，足有一百多步，才到了大厅。回事的引着转过了大厅，四面回廊，阑干曲折，中间见方有一个院子，有花竹灵石，层层叠叠。又进了垂花门，便是穿堂。再进了穿堂，便觉身入画图，长廊叠阁，画栋雕梁，碧瓦琉璃，映天耀日。聘才是有生以来，没有见过这等高大华丽，绚烂庄严，心上有些畏惧。富三是去熟的。引路的道：“请三爷到西花厅坐罢。”那人便曲曲折折走了好一会，方到了一个水磨砖摆的花月亮门，站住了，就不进去了，咳嗽一声，里面走出四个年轻俊秀家童来。那人交代了，说请进西花厅去。聘才随富三进得门来，是一个花园，地下是太湖石堆的，玲珑剔透，下面是池水，俯见石罅中游出两个金色鲤鱼来。修竹碍人，狂花迎面。走了数十步，上了好几层参差石凳，接着一座石板平桥。过了桥是个亭子，下了亭子，又是假山挡住，绝似狮子林光景。要从神仙洞内穿出，方见一所花厅。接着又有几处亭榭，绿树浓荫，鸟声聒噪。庭前开满了罂粟、虞美人等花，映衬那池边老柏树上下垂来的藤花，又有些海棠、紫荆等类。

来到花厅，前面是一带雕阑，两边五色玻璃窗，中间挂一个绛色夹纱盘银线的帘子。书童把纱帘吊起在一个点翠银蝴蝶须子上。进得厅来，地下铺着鸭绿绒毡，上头是用香楠木板做成的船室，刻满了细巧花草。悬着一个匾额，是王铎写的“苔花岑雨联情之馆”的墨迹，四围珠缨灵盖，灯彩无数。中间平门上刻着文徵明的草书。一张大炕，都是古锦斑斓的铺垫，炕几上供一个宝鼎，浓香芬馥。两边墙上糊着白花绫，一边挂着王右丞 [王右丞——即王维。唐诗人，画家，累官至尚书右丞，也称王右丞。] 八幅青绿的山水，一边是两个博古厨，上头尽放些楠木匣子，想是古书。所有桌凳杌椅，尽是紫檀雕花，五彩花锦铺垫。正是个锦天绣地，令人目眩神乱！

富三与聘才就坐在椅子上，等了有两盏茶的工夫，忽见一个书童出来说：“公子今日不爽快，请三爷与师爷到东花园，和各位师爷们见见，就请魏师爷在东花园与张师爷、顾师爷在一块儿住罢。”富三又说：“替我请安！”聘才也站起身道：“替我亦说到！”小厮答应了“是”，窗外那个书童就请富、魏二位，到东花园去。仍由旧路出了月亮门，那东花园却在前面东首。聘才跟着富三，重新向外弯弯转转，尽走的回廊，处处有人伺候。华府规矩：每一重门，有一个总管，有事出进，都要登号簿的。聘才走了半天，心中也记不清过了多少庭院。及走到穿堂后身，东首有一条夹巷，觉有半里路长。又进了一重门，才见了一个花园。这花园却也不小，有亭有台，有山有水，花木成林，又是一样景致。

这引路小厮，交代了园中的人，就不进去了，那边又有人来接引。进了斑竹花篱，是一所厅，两进共有十间，还有些厢房。此中是张笑梅、顾月卿画画之处。顾、张二位出来相见，知道聘才是富三爷新荐来的，便陪着聚谈。聘才见那张笑梅，倒也生得俊俏，是杭州人，年纪二十上下，是画工笔人物的，就是吹竹弹丝也还来得。顾月卿是苏州人，比笑梅略长两岁，亦颇俊秀，是画山水花草的。那边还有个书启先生，叫王卿云，是老公爷的旧友，有五十余岁了。阎简安是办笔墨杂务，他二人又在一个院落。当下都请来见了，阎简安道：“不料前日一见，今日就进我们府中来，有这等奇事！”聘才道：“小弟多蒙华公子谬爱，招之门下。无奈铅刀袜线，一无所能，诸事全仗老先生们教训！”阎、王二老便道：“好说、好说！东人慕名请来的，自然是个名下无虚的了，我们都要请教！”聘才连声说：“不敢！”富三爷道：“这魏老大，是我的把弟，且系南城外梅大人的世侄，极有本事，最够朋友的。此刻新来府中，一切都不在行，先生们自然要携带携带。都是一家人，倒不要生分才好。我明日见了我们舅太爷，还要面托的。”又对聘才道：“咱们到里头屋子瞧瞧，住哪一间？”又同聘才到了里头一进，也是五间，东边两间张笑梅做房，聘才就在西边两间下榻，中间空了一间为会客之地。富三即叫将行李搬进，叫小厮们铺设好了。

正要走时，只见一人进来说道：“公子送了一桌酒席，就请三爷和各位师爷，陪着魏师爷喝盅酒。公子说不要见怪，实在坐不下，不能来陪，又给三爷道乏。”富三爷站起来道了谢，又道：“时候也不早了，该是吃饭的时候了。”大家就在中间屋子里圆桌上吃起饭来，无拘无束，甚为畅快。聘才见这席菜，只是上不完，大碗中碗、大碟小碟，通计有四十多样。众人直饮到二更，富三方辞了众人出去。他的家人提灯伺候，聘才送到园门，富三又唠唠叨叨嘱咐一番。聘才尚要送出，富三道：“不要送了，回来你认不得进园子倒累赘，咱们歇天再见罢。”于是不顾而去。聘才进内，又与张、顾二人谈了好一回，又探问了好些府中的光景方歇。

次日，张、顾二人又引聘才去见了各项的朋友，连府中总管的爷们，以及账房、司阍 [阍（hūn）——看门、守门。] 、司厨、管马号、掌库房并各处门口挂号簿的人，凡有头脑的，都一一见了。正是侯门如海，聘才初进来，是一样摸不着的，反觉拘束得很，连话也不敢多说一句，唯有小心谨慎，恭维众人而已。看官记明，从此魏聘才进了华公府了，慢慢的就生出多少事来，此是后话，且按下不题。

却说子玉因聘才去了，心中也着实思念了几天。此时是四月中旬，因有个闰五月，所以节气较迟，尚见芍药盛开，庭外又有了丁香、海棠等红香粉腻，素面冰心，独自玩赏了一回。鸟声聒碎，花影横披，不觉有些疲倦，因忆古人“风暖鸟声碎，日高花影重”二语，体物之工。复想起陆素兰那日待我的光景，又寻出素兰写的扇子，细细的看了一回。因又想道：“我也要送他些东西才好。”遂检出古砚一方，好香墨两匣，徐松陵墨兰册页十二方，团扇一柄，即将前日所作《送春》二律，用小楷写上。始而欲遣人送去。继因长昼闷人，遂起了访友的兴致，寻芳的念头。到上房禀过萱亲，说访刘、颜诸人，随了小厮，登舆遍访诸人，一无所遇，大为扫兴，只得独自来至素兰寓所。

恰值素兰从戏园中回来，迎接进内，未免也有几句寒温。子玉即将所送之物，面赠素兰。素兰谢了，细玩一番，又见字画端楷，重复谢了又谢。即同子玉到卧室外一间书室内，是素兰书画之所，颇为幽雅。因问子玉道：“今日为何独自一人出来？可曾到过对门，见你心上人么？”子玉笑道：“今日走了好几处，没有见着一个。我本为你而来，对门也未去，不知玉侬在家不在家？”素兰叹口气，不言语。子玉心疑，便问道：“香畹因何不快？”

素兰道：“我自己倒没有什么不快。我想起你心上人，你们背地里这本糊涂账，将来怎么算得清楚！白教没相干的眼泪淌了许多，到底也不晓得为什么！问他，他又不说，猜抹也猜抹不出来。其实你们又不天天见面，何以就害得人到这个模样呢？连他的师傅也不懂的，说他近来有些痰气，无缘无故，就酸酸楚楚，待人更不瞅不睬。从前见人不过冷淡些，却没有心事；自从你们怡园同席之后，他就不大招呼人。对我们讲话总喜欢说梅花，就搭不上这句话，也硬搭上来，说喜得是怡园梅[生僻字：山弇] 。又要萧静宜画了四幅各色的梅花。这也罢了，忽又问起度香南边定织来的绸缎，可有那折枝梅没有？杂花的有没有？难为度香竟找出几匹来，如今现做了袍子袄儿穿上了。你说这个心思奇不奇？不是为你，是为谁！”子玉听了，便觉一阵心酸，止不住流下泪来，要说话，喉间若有物噎住说不出，只呆呆的看着素兰。

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