话说子玉从素兰处回来，见过高堂，即向书房中来。晚饭毕，一轮月上，辉映花间，和风微来，天云四皎，遂把湘帘卷起，倚栏而望。忽见小厮进来禀道：“高、史、颜、王诸少爷同来。”子玉正在怅望，今见齐来，不胜之喜，遂请进同坐。子玉即把日间一一过访不遇事说过。

先是王恂开言道：“今日我们都在卓然斋中，并会田湘帆与媚香，又遇见竹君前来。那湘帆果是吾辈，与媚香相处的光景，真令人羡慕！”高品道：“湘帆此时是六根 [六根——佛家语，指眼、耳、鼻、舌、身、意。] 全净，五蕴 [五蕴——佛家语，也称五阴。指色、受、想、行、识五种。] 皆空，守定了约法三章，不许你胡行乱走，始信人间果然多是惧内的。怪不得庸庵、竹君辈牢守闺房，不奉将令，不敢妄离，一步违了，晚间夹棍厉害。湘帆还是对着个半雌半雄的人，已经如此，又何怪‘四畏堂’中规矩乎？”说得众人要笑。仲清道：“你也是门内出身，如今隔远了，就夸口了。”南湘道：“我见卓然与他细君书，如属员与上司禀帖一样，有‘受恩深重、浃髓沦肌 [浃（jiā）髓沦肌——渗透骨髓，浸入肌肤。比喻感受的深刻。] ’等语。”众人大笑。高品道：“岂有此理！你这个谎也撒得不像。”众人又笑了一阵。

高品道：“庾香，后日有一件极好的事，来与你商量。”子玉便问道：“何事？”高品道：“十五日是媚香生日，今日大家商议，并订前舟与你合成一剂‘六君子汤’，凑一公份，找个宽敞的地方，把那些知名宝贝都叫将来，热闹一天，请湘帆与媚香做生日，你道好不好？”子玉道：“好极，好极！但不知在何处聚会？”王恂道：“我家亦可，但无花园子，不如前舟园里好。我们主人六个，添上湘帆七个；媚香、瑶卿、香畹、珮仙、静芳、蕊香、庾香、小梅共是八个，要三席才可坐。醵 [醵（jù）——大家凑钱。] 份之说，不能预定多少，只好办了再算。”众人道：“极是。”子玉便呆呆的。仲清笑道：“庸庵，你这差使办得不周到，要讨人怪的。”王恂尚未回答，南湘道：“何所见而言？”仲清道：“你不问庸庵点将，把一个极要紧的人遗漏了，岂不要招人怪么？”南湘算了一算，笑道：“果然、果然。”王恂道：“你们可不是说徐度香么？我非遗漏，我恐他的事情多，未必能来。”子玉道：“度香应酬虽多，然看其性情光景，我们请他，虽有事也必来的。就是萧静宜也断不可不请。”大家说：“很好，就添上这两位了。那是九个，合上那八个，是十七个，也就很热闹了。”南湘道：“没有人了？”王恂道：“尚有何人呢？”南湘道：“你好记性！你既大会群花，倒忘了一个花王。既有庾香，没有玉侬，独使他一人向隅，是何道理？”王恂道：“是呀，我真该打！一时竟忘了琴言，是必要他来的。还有那个秦琪官号玉艳的，也叫了他来，凑成十个。”众人道：“如此更妙。”子玉道：“如今我们商议起来，怎样邀客？”王恂道：“你作一小札，与怡园徐、萧二公。前舟以及余人，我们明日自去知会。”于是大家直谈至二更方散。

子玉送了诸人，独坐凝思了一回，想道：“后日之会，足成千古，不晓琴言病体能否痊愈？那时琼林十树，自然要推杜若为先。不识大夫蕙比我玉侬何如？想起待田君光景，是个有才有智的人，必另有一种深情。人各有长，固不必彼此较量也。”遂即轻研隃麋 [隃麋——古县名，以产墨著名，此处指墨。] ，徐挥湘管，写道：

春光九十，去后难追；知己二三，来成不速。作琴樽之雅集，试花鸟之闲情。总然地乏名山，却喜庭无凡卉。怜渠蕙质，堕彼梨园。会我竹林，数他花信。群芳论谱，偶同织锦之人；宿慧成心，羞作数钱之技。移温柔于萧寺，识风雅于泥涂。庆珠胎碧海之辰，贺玉出蓝田之日。倾城名士，应共相怜；红粉青衫，也堪同揆。点鸳鸯之卅六，红豆齐抛；备翡翠之千双，紫云任请。肃笺申启，代面丁宁。早发高轩，同光下里。梅子玉顿首。上度香先生、静宜逸士阁下。

子玉写完封好，用上图章，即付小厮：“交与门房，明早着人送到怡园。后日请徐、萧二位老爷，同到刘大少爷宅内饮酒，须要交代明白。”小厮答应了。子玉亦即安寝，一夜无话。

到了明日，王恂、史南湘等就到刘文泽家来讲了。文泽甚为高兴，说：“明日就在‘依剑眠琴’之室布置。恰好兰蕙芬芳，又有芍药、海棠等花开满，少停即去知会群花，于明日辰刻毕集。”因说到明日花林中，恐有几个不能来：“我知道秦琪官害眼，杜琴言亦患病未痊。昨晚我见素兰，谈及庾香在彼处坐了半日，去访琴言，恰值他师傅请客，没有进去，琴言亦未知庾香去访他。明日就使他们两个不来，也有八人，很为热闹的了。度香、静宜想一定来的。”南湘道：“席间行令，新鲜的甚少。太难了又恐座客一时不能，须得雅俗共赏，易知易能的，又要避熟。射覆等令，亦觉无趣。”王恂道：“从前在此对诗的令倒可以。”文泽道：“再行此令，亦觉无味。且到明日见景生情罢。”是日，王恂等就在文泽处吃饭，又谈了一回方散。文泽又叫人各处订了，说明日务必早集，尽一日之兴，都系便服，不必冠带。来人回言都说明了。

却说田春航自与蕙芳订交之后，足不出户。蕙芳每日不论早晚，必来一次，或清淡，或小饮，并时进针砭之语，所以春航已心满意足，只有研磨经籍，挥洒词翰。本来是三冬富足，倚马万言，一时名动京师，当道者皆欲罗致门下。无奈春航磊落自负，以干谒 [干谒——有所求而请见于人。] 为耻，未尝怀刺 [怀刺——携带名片，准备有所谒见。刺，名片。] 一谒要津，宁居萧寺，玉人作伴，名士同声。蕙芳又替他结交了许多好友，如徐度香、萧静宜、刘文泽、史南湘、颜仲清、王恂等。仲清前与春航不睦，原是激励春航之意，经高品将其中情节剖明，又说起仲清仍送五十金作浇裹之费，春航自然十分感激敬佩，仲清叫蕙芳为之转弯，更觉比前相好。唯有子玉尚未谋面。是日知文泽等为蕙芳做生日，心上虽十分欢喜，又因他二人交好，竟人人共知，反有些不好意思，意欲不去，又不好却众人情面，只好践诺。

文泽于绝早即在“倚剑眠琴室”中铺设起来，因为题目是做生日，略须点缀，中间挂了一幅“群仙高会图”，一切古玩铺设俱极精致。长廊内湘帘之处，摆列着十余盆蕙花，趁着和风微漾，香气袭人。

文泽正在廊前独立，见前面走进一人，远远望见，知是蕙芳华服而来。上了阶沿，即恭恭敬敬的行起大礼来。文泽连忙扶起道：“媚香何故如此？应让我先与你祝寿才是。”蕙芳道：“贱齿之辰，上邀诸贵人眷顾，使蕙芳何以克当！昨日本要到各处辞谢，又恐怪我不受抬举。且今日大罗天上，众仙齐集，使芳辈鸡犬偕升，虽不得仙，亦可脱俗。故尔谨遵台命，鞠跽前来。”文泽道：“此亦同人盛举，瞻仰倾城，为借花献佛耳！”说话间，陆素兰、李玉林、金漱芳同到，随后高、史、颜、王四人偕来，蕙芳一一都谢了。

诸人正在叙谈，只见传帖人引着子玉进来，蕙芳虽不识，心中却已猜着，上前叩谢。子玉搀住道：“这可是媚香么？我庾香闻名久慕，觌面 [觌（dí）面——见面，当面。] 无缘，今幸仰企下风，已觉清芬竟体。”蕙芳连称“不敢”。看了子玉仪容，心中暗暗赞赏：“真是天上日星，人间鸾凤。有一段孚瑜 [孚瑜——美色，颜色和悦。] 和粹之情，皎皎乎有出群之致，怪不得杜玉侬倾倒如此。与我田郎可谓瑜、亮并生矣！”子玉又与陆素兰等相见。忽听外面说徐老爷同萧老爷来了，众人一齐出厅迎接。只见子云同了次贤，翩翩的，俨似太原公子裼裘而来，后面随着袁宝珠、王兰保二人，再后还有八个清俊书童，拿着衣包、铜盆、漱盂等物。蕙芳抢上几步，行了礼。子云、次贤两边扶起来道：“媚香一向洒脱，今日忽然拘礼，不是倒累了你了？”遂进室内与诸人相见，群旦亦都见毕，叙齿坐下。

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