琴言一面呆呆的听，一面暗暗的想，心中虽是似信非信的，听到此话，不知不觉的一阵心酸，便淌了几点眼泪下来，却又极意忍住。把这话又想了一回，身子斜靠了琴台，把一个指头慢慢儿捺那琴上的金徽。因又问道：“你见庾香就是这么样？也没有说些别的话？”聘才道：“我出房门时，他才说了一句，说：‘你想必去听戏，听什么班子？’我也没有答应他，我就走了。”琴言道：“你这些话，都是真的？”聘才冷笑一声道：“我是说过谎的吗？信不信由你。”琴言又道：“不是我不信，难道你坐了这半天，就这一句吗？”聘才道：“我本来没有久坐，我又见他心上有事，也就不便多说。”琴言道：“庾香当真只说这一句话？”聘才道：“真没有两句，若有两句来，我就赌咒。”琴言心上觉得十分难过，又不便再问，只得忍住了。

聘才道：“我听你们在怡园见面，彼此很好。又见你送他一张琴，后来怎么样疏的？听说这琴也转送人了。”琴言听了，更觉伤心，低了头，一句话回答不出来。聘才又道：“或者因你常到怡园，他因此动了疑。你既与他相好，就不该常在度香处了，也要分个亲疏出来，这也难怪他有点醋意。”琴言心上一团酸楚，正难发泄，听到此，便生了气，似乎要哭出来，说道：“你讲些什么话？什么叫相好？什么叫醋意？我倒不晓得。”便借这气，又哭起来。聘才心中暗暗的喜欢，便赔着笑道：“我说错了。我知你是讲不得玩笑的，不要恼，我与你赔礼。”便走拢来，想要替他拭泪。琴言娇嗔满面，立起身，便进内房去了。聘才觉得无趣，意欲跟进去。只听琴言叫那小使进去，吩咐道：“你请魏少爷回府罢，我身子困乏，不能陪了。”说罢，已上床卧了。

这边魏聘才听了，心中大怒，意欲发作，忽又转念道：“他是庾香心上人，糟蹋了他，又怕庾香见怪。权且忍耐，慢慢的收拾他。屡次遭他白眼，竟把我看得一钱不值，实在可恨！我不能摆布他，也枉做了华公府的朋友了。”只得忿忿而出，坐上了热车，风驰电掣的去了。

再说琴言在床卧了，觉得阵阵心酸，淌了许多眼泪，左思右想，不能明白。忽想起素兰那日之言，说同庾香前来，因为师傅请客，不得进内。说到此，又被人打断。这几天又寻不着他，何不再寻他来一回，便知庾香的光景了。即着人去寻素兰。

素兰回家即换了便服过来，这边琴言接着，就在房里坐下。素兰道：“你寻我有什么事？莫非又要我做庾香的替身么？”琴言笑道：“我有一件好难明白的事要问你。”素兰道：“什么难明白的事？你且说。”琴言道：“你方才说起庾香，你近来见过他么？”素兰一笑道：“果然，果然！你除却庾香，是没有事寻我的。我们前日在怡园看龙舟，度香请庾香，他因病了没有来。度香说起他的病，有一个多月了，脸上清瘦了好些。十天前到过度香处，并有一个笑话，说来人家真好笑，只怕你又要哭坏了，我不说罢。”琴言听了，心上已觉回转，便道：“什么笑话？你快快说罢。”素兰道：“媚香的生日，田湘帆做了一篇小序，大家说做得好，度香便抄了。那一天庾香来，静宜便将小序给庾香看，庾香也赞了几声。度香在旁说道：‘湘帆好一个浓艳文心，愈艳愈好，愈浓愈好！’度香正赞湘帆的文章，庾香忽说道：‘玉侬自然在玉艳之上。玉艳虽好，尚逊瑶卿、媚香一筹。而玉侬则玉树琼花，似非人间花谱中可以位置。’静宜、度香初听了，不知他说些什么，后来想了出来，他误听‘愈浓、愈艳’，当是问你与琪官哪个好？他就所以说出这两句来，惹得静宜、度香笑个不了。庾香也想出错来，便着实不好意思，又支吾遮饰了几句。这么看起来，他是一刻不忘你的，将来就要入起魔来，这病倒有些难好呢。你听了不要哭吗？”琴言听到此，便再忍不住，不觉呜咽起来，泪珠便是线穿的一样，把一个蓝纱半臂，胸前淹透了一大块。素兰安慰道：“哭什么？你病还没有好些，就这么伤心，正是雪上加霜了。所以我不肯对你讲，知道你要伤心的。”琴言忽又蹬足道：“这魏聘才真不是个东西，无缘无故的糟蹋人，玷污人，造言生事！”素兰道：“哪个魏聘才？你因甚骂他？”琴言便将帕子掩了脸，索性哭个不止。素兰只得再三解劝，劝得住了哭，把前日宝珠、蕙芳行的酒令说给琴言听。说瑶卿还罢了，第一媚香尖利不肯吃亏的，偏偏吃了这闷亏。又听得他为潘三缠不清楚，媚香却不肯告诉人，人都传说出来，说媚香也怕他，到湘帆处躲了好几天。如今是交代下人，若是潘三来，总回不在家。又说他床后开了一个门，通得厨房，为避潘三之计。琴言听了这些话，略有笑容。

素兰便问魏聘才是何人。琴言略把去年搭船进京，及住在梅宅的话，说了几句，即对素兰道：“细听起来，这魏聘才真是个小人。你问他怎的，不如不提他为妙。”素兰道：“不为别的，我昨日在春阳楼吃饭，听得说掌柜的闹了一件事，得罪了华公府一个师爷，便送到兵马司打了二十个嘴巴，还出脱了几十吊钱，又是两桌酒席。听得人说，那个人也姓魏，叫什么才，却是华公府里的。”琴言道：“我却听得他说，如今住在城里，不在庾香处了，我也没有问他在哪里。”素兰道：“我听走堂的说起来，却说得原原委委。新年上，这姓魏的同了几个人，带着保珠、二喜吃了五十几吊钱。掌柜的因不认识，写账的时候，想必说了什么话。后来姓魏的还钱又零零碎碎的，此刻还没有清楚。前日听说同了两个人，倒带了五个相公，从巳初进馆，到申正才散，算账有七十余吊。掌柜的不晓得他是华公府出来的，便支支吾吾的不肯写，又说前账未清的话。那姓魏的酒也醉了，就把笔摔了，又把大砚台一推，推下柜去，可可里头放着一桌家伙，砸得粉碎。掌柜的不依，喧嚷起来。经众人劝散了，只得仍旧写了票子，票子上写的是华公府师老爷。掌柜的就着了忙，一面招陪他出了门，只道没有事了。谁晓得二天一早，兵马司就是一支火签，一条链子，拿掌柜的套了就走。还是求了张仲雨，花了几十吊钱，去讲了情，只打了二十才放出来，又送了两桌酒席与张二爷。他们说是魏什么才。方才听你骂他，想必就是这个魏聘才了！”琴言道：“管他是不是，横竖叫魏聘才的总不是东西就是了！”因又问道：“那日你同庾香来，遇见我师傅请客，那一回的说话，还没有说完，到底讲什么？”素兰就把那一天子玉的光景细细述了一遍。又道：“我也为你说的口渴了，你茶都没有一碗。”琴言笑道：“说话说的要紧，忘了。”吩咐快沏茶来。素兰吃了两口茶，便笑道：“庾香与你倒是一样的心肠，竟是一副板印出来的。”琴言道：“怎么一样呢？”素兰道：“我看你屋子里及身上，处处都是梅花。是因他姓梅，所以借这梅花，是睹物怀人的意思。庾香近来这一身都是琴。”琴言笑道：“我不信，怪重的东西，况这么长的，怎样带在身上？你别哄我。”素兰便大笑起来道：“呸！你这个傻子。难道你身上种着梅花吗？”琴言也笑了。素兰道：“我听度香说，庾香身上荷包、扇络等物，无一不是琴的样式，连扇子上画的也是两张琴，一张是正的，一张是反的。你说这心肠不是与你一样么？”说得琴言又哭了。

素兰道：“你要哭，我以后再不说了。”琴言又只得忍住道：“你再说，我不哭就是了。”素兰笑道：“我也没得说了。你方才恨这魏聘才，到底是什么缘故？”琴言就把聘才方才说子玉的话，一一细说了一遍。素兰沉吟了一回，道：“据我看，庾香是断无此事的，你断不必信他。”琴言道：“我起初见他说的光景，倒像真的一样，倒有几分疑心。今听你讲起庾香来，是断断没有的事。只不晓得魏聘才这个杂种，定要造言生事，糟蹋庾香做什么？真是人心都没有了。”素兰道：“想必是庾香得罪了他，也未可知；或者他要离间你们，他也有什么想头，也未可知。”琴言冷笑道：“他有想头？难道他进了华公府，我就肯巴结他么？”素兰想一想道：“我倒嘱咐你，这东西既然进了华公府，自然便小人得志起来，要作些威福，我们也不可得罪他。从来说恶人有造祸之才，譬如防贼盗一样，不可不留一点神。”琴言道：“我是不管，我是不理他，他能拿我怎样？”

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