此回书又要讲那魏聘才，在华府中住了一月有余，上上下下，皆用心周旋的十分很好。又因华公子待他有些颜面，银钱又宽展起来，便有些小人得志，就不肯安分了。内有顾月卿、张笑梅，外有杨梅窗、冯子佩一班人朝欢暮乐，所见所闻，无非势力钻营等事，是以渐渐的心肥胆大。从前在梅宅，有士燮学士在家，虽不来管教他，自然畏惧的。而且子玉所结交的，都是些公子名士，没有那些游荡之人。譬如马困曹枥之中，虽欲泛虽驾，也就不能。此时是任凭所欲，无所忌惮。

一日，因张、顾二人有事，遂独自出城，雇了一辆十三太保玻璃热车，把四儿也打扮了，意气扬扬，特来看子玉之病。已到梅宅，进去见过颜夫人，即到子玉房中来。子玉已病了月余，虽非沉疴 [疴（kē）——病。] ，然觉意懒神疲，饮食大减，情兴索然。有时把些书本消遣，无奈精神一弱，百事不宜，独自一人不言不语，有咄咄书空气象。就是颜夫人也猜不出儿子什么病来，只道其读书认真，心血有亏，便常把些参苓调理。无如药不对病，不能见效。世人说得好：心病须将心药医。这是七情所感而起，叫这些草根树皮如何解劝得来？只有子玉自己明白，除非是琴言亲来，爽爽快快的谈一昼夜，即可霍然。倒是聘才猜着了几分，进来问了好些话。子玉因这几日没人来，便觉气闷，聘才来了也稍可排解。问那华公府内光景，聘才即把华公子称赞得上天下地选不出来，又夸其亲随林珊枝及八龄班怎样的好，就说琴言也不能及他。

子玉听到提起琴言，便又感动他的心事，即对聘才道：“琴言原是吾兄说起的，及我亲见其人，果是绝世无双。怎么如今说有多少比他好的呢？”聘才道：“琴言相貌原生得好，但其性情过冷。譬如一枝花，颜色是好极了，偏在树高头攀折不到，叫你不能亲近他。人若爱花，自然爱那近在手边的了。譬如冬天的月，清光皎皎，分外明亮，人仰看时，那一片寒光，冷到肌骨；比起那春三秋八月的月，又好看，又不冷，自然就不如了。”子玉道：“这是粗浅的比方。花若没人折，花便自保其芳；月到没有人看，月更独形其皎。若说难折的花，固不亲于人手，若遇珍禽翠羽，仙露清风，越显花的好处，岂非难攀所致乎？若说寒天之月，固不宜于人赏，若遇寒梅白雪，清波彩云，愈见月的清光，岂为寒冷所逼乎？大约琴言之生香活色，人所能知；而琴言之挚意深情，人罕能喻。第以寻常貌似之间取之，故有雅俗异途之趣。世有琴言遭逢若此，此天之所以成此人，不至桃李成蹊也。”

这一席话，子玉心内真是深知琴言，故有此辩，没有留心竟把个魏聘才当作俗人异趣了。聘才心上有些不悦，只得勉强应道：“很是，很是。琴言的好处，我早说过，大抵世间人，非阁下与我就不能赏识到这分儿了。我也想去看看他，不晓得他到底是什么病？”子玉道：“你今日去么？”聘才道：“且看，我还有点事，如便道就去的。”子玉道：“你若见他，切莫说我病；他若问你，你说不知道就是了。”聘才道：“我会说，你有什么话，告诉我，我替你说道。”子玉道：“我也没什么话说。”又停了一回道：“就说我叫他不要病。”聘才笑道：“你怎么就能叫他不要病？你能叫他不要病，他自然也能叫你不要病了。”子玉自知失言，也就笑了一笑，又忙忙的改口说道：“已经病了，这也没法，但是我劝他，切莫要病上加病，他若晓得我病，你就不必瞒他，只说我的病不要紧，几天就好的。你说香畹这人最好的，常也可以找他去谈谈。只要郁闷一开，自然好得快了。”这句话聘才却不甚懂，便也答应了。子玉又道：“我也不能去看他，他见香畹就是了。”子玉一面说，神色之间便觉惨淡。

聘才明白这病为琴言而起，便又想道：“庾香真是个无用之人，既然爱那琴言，何妨常常的叫他，彼此畅叙，自然就不生病了，何必又闷在心里！又不是闺阁千金，不能看见的。”便辞了子玉，也不去找元茂，略到账房、门房应酬应酬就出来，一直到樱桃巷琴言寓里来。恰好长庆出门去了，聘才便径进琴言卧室。只见绿窗深闭，小院无人。庭前一棵梅树，结满了一树黄梅，红绽半边，地下也落了几个。忽听得一声：“客来了，莫要进来！”抬头一看，檐下却挂了一个白鹦鹉，见聘才便说起话来。对面厢房内，走出一人，便来挡住道：“相公病着，不能见客，请老爷外面客房里坐罢。”聘才道：“我非别人，我是和他最熟的。你进去说，我姓魏，是梅大人宅子里来的，要看他的病，还有话说。”那人进去说了。只听琴言在房里咳嗽了两声，又听得说既是梅大人宅里来的，就请进来。那人出来便笑嘻嘻的说：“相公请！”

聘才进了屋子，却是三间，外面一间，摆了一张桌子，几张凳子。跟班的揭开了帘子，进得房来，就觉得一股幽香药味，甚是醒脾。这一间尚是卧室之外，聘才先且坐下，看那一带绿玻璃窗，映着地下的白绒毯子，也是绿隐隐的。上面是炕，中间挂一幅“寿阳点额图”。旁有一联是：

心抱冰壶秋月，人依纸帐梅花。

炕几上一个胆瓶，插了一枝梅花。花一边是萧次贤画的四幅红梅，一边是徐子云写的四幅篆字。窗前放着一张古砖香梨木的琴桌，上有一张梅花古段文的瑶琴。里头一间是卧房了，却垂着个月色秋罗绣花软帘，绣的是各色梅花。聘才再欲进内，只见琴言掀着帘子出来。聘才举目看时，见他穿一件湖色纺绸夹袄，蓝纱薄绵半臂，却比从前消瘦了几分，正似雪里梅花，偏甘冷淡，越觉得动人怜爱。即让聘才在上边坐了，自己却远远的坐在靠窗琴桌边一张梅花式样凳上。叫人送了一碗茶，又有个小孩子拿了一枝白铜水烟袋，与聘才装了几袋烟。

聘才便道：“我听得你身子不快，特地出城看你。近来可好些么？”琴言听得“出城”二字，即思想了一回：“怪道庾香久不出来，原来搬进内城去了。”因问道：“庾香几时搬进城的？住在哪一城？离此多远？”聘才知琴言听错了，便道：“庾香是没有搬家。如今我在城里住，不在庾香处了。”琴言听了，便不言语，似觉精神不振，就有些烦闷光景。

聘才想道：“他问庾香就高高兴兴的，对我就是这样冰冷，实在可恶！横竖他们不常见面，待我捏造些事哄他，且看他如何。”问琴言道：“这月内见过庾香没有？”琴言道：“还是新年在怡园一叙后，直到如今没有会见。”聘才笑了一笑，又说道：“我晓得近来庾香是不记得你了。”琴言听了这句，着实诧异，便怔了一回，问道：“你说什么不记得了？”聘才故作沉吟道：“没有说什么。我说庾香近来有事，自然也就记不得你了。”琴言忙道：“他有什么事呢？”聘才道：“他有什么事！不过三朋四友总在一块儿听戏吃酒的事，没有别的事。”琴言想了一想，觉得这话有些蹊跷，因又问道：“我闻庾香有病，又听得他到过怡园几次，我没有遇着。”聘才故意冷笑一声，不言语。琴言心上更动了疑：“难道庾香近来真不记得我了？难道他与别人又相好么？”因又想道：“那日玉龄这么引他，他却如此发气，断无与别人相好之理。聘才的话支支吾吾、半吞半吐，似乎又有些隐情在内。他说进城住了，是已不在庾香处，怎么又晓得庾香的事呢？若庾香竟没一毫的事，他又何必来诳我呢？”便怔怔的低了头想。又想道：“这聘才也不是什么好人，他向来的话是信不得的。我看庾香就是无心于我，也断不致在外胡闹。”心上虽如此想，却又忍不住不问，问道：“我看庾香是个正人君子，不像爱闹的人。”

聘才想道：“我若说他认得的人，他会访问，便对出谎来。若说个与他不来往的人，就没对证了。”因慢慢的讲道：“人的情欲是不定的。没有引诱他的朋友，自然也想不起来；没有尝过这味儿，自然是不晓得。从来说：近朱者赤，近墨者黑。有那一班混账人，引他上这条路，又吃了些甜头，自然也就往里钻了。”说到此，又叹了一口气道：“我倒可惜庾香，起初倒是个正经人，讲究些情致，不肯胡闹的。始而我听得人家讲，我还不信。及至今日我去看他，——我进去是向来不用通报的，一直到他书房外间，就听见笑声。他的云儿就忙的了不得，高高的喊一声：‘有客来了！’及到我进来，庾香却是卧在床上，脸上发红，有些慌张的样子。我看屋子里又没人，笑声也不像他，也不理会了。与他讲些话，他支支吾吾，所问都非所答。忽听床帐后有些响动，似乎藏着个人似的，我又不好问他，如可以见得我，也不用躲了。我就在他床上坐了一坐，后面帐子又动了一动。偏偏我的扇子又落下地来，我就留心了，借着捡扇子，将他帐子揭开些儿，低头一看，看见后面一双靴子及衫子边儿，是件白花绉绸的。我明白是个相公，倒猜着你。及又想起你现病着，未必出来，又想道，是你决不躲的。再看庾香满脸飞红，装起瞌睡来。我怕他不好意思，只好辞了出来。走到门房门口，见跟那联珠班内蓉官的得子，与那些三爷们讲话，我知道是蓉官了。玉侬，你想蓉官这种东西，交他做什么？就叫个相公也不用瞒人，我真不懂我们这个兄弟的脾气。我也知道你为了他，很有一番情。他起初却很惦记你，又听得人说他找你几回，你不见他，他所以心就冷了。你不问我，我不便说；你既问我，我就不忍瞒你。好玩相公，也是常事，我就恨他撇了你，倒爱这个蓉官！不但糟蹋了这片情，也玷污了自己的干净身子！”

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